Чтение 16–й страницы книги ~Блондинка с подбитым глазом~

безрезультатно пытается завести двигатель.

- У вас проблемы? - выкрикнул он в окно.

Женщина смерила его подозрительным взглядом, но, увидев в машине
Деллу Стрит, улыбнулась и кивнула головой. Мейсон поставил свой автомобиль
рядом с ее машиной и, выйдя, подошел к дверце.

- Что случилось?

- Не знаю. Не могу завести двигатель.

- У вас есть фонарик?

- Нет.

- Это ничего, - сказал Мейсон, - я возьму свой.

Он принес фонарик и объявил:

- Я должен заглянуть под капот. Отсоединю один из проводов и
прикоснусь им к свече. О, теперь нажмите на стартер. Посмотрим, есть ли
искра.

Через минуту он вынес приговор:

- Что-то не в порядке с электричеством. Ни следа искры. Должно быть,
вода попала в головку прерывателя.

Мейсон еще поковырялся в машине, затем закрыл капот, подошел к дверце
и посмотрел в настороженные глаза женщины.

- Какие-нибудь семейные неурядицы? - весело спросил он.

Женщина застыла.

- О чем вы говорите?

- Кто-то специально испортил вам машину, - объяснил он. - Вынута
часть прерывателя зажигания. До тех пор, пока вы не купите себе новую
деталь, машина не сдвинется с места. Разве что кто-то возьмет вас на
буксир.

По лицу женщины промелькнуло недовольное выражение.

- Может быть, вам помочь? - спросил Мейсон.

- У вас есть буксир?

- Да, трос есть, но не так-то легко спуститься на буксире по
скользкому серпантину. Нужно уметь управлять ведомой машиной. Вы уже
ездили когда-нибудь на буксире?

- Нет, никогда.

- Я могу вас подбросить, куда захотите, - предложил Мейсон. - Но
перед этим я должен спросить кое-что в одном из этих домов. Какой нам
нужен номер, Делла?

- Двадцать три двенадцать, - крикнула Делла Стрит.

- Посмотрю, - сказал Мейсон. - Это должно быть где-то здесь.

- Это дом, перед которым мы стоим, - сказала женщина.

- А-а!

- Могу я вас спросить, что вы хотите узнать в этом доме?

На лице Мейсона отразилось удивление.

- Я только что вышла оттуда, - объяснила женщина.

- О! - вырвалось у него. - Вы позволите мне представиться? Меня зовут
Мейсон, я адвокат и...

- Может быть, вы Перри Мейсон?

- Именно так.

- О! - в свою очередь воскликнула женщина.

- Я веду одно дело, - объяснил Мейсон. - Надеюсь напасть на важный
след в этом доме.

Молодая женщина была заметно взволнована.

- Может быть, вы скажете мне что-нибудь более подробно? Что это за
дело?

- Ну, конечно, - ответил Мейсон. - Дело идет об исчезновении ребенка.
Я как раз...

- Господин адвокат, как вы узнали этот адрес?

- Вот этого я уже не могу сказать.

- Не выступаете ли вы от имени человека, которого зовут Язон?

Мейсон улыбнулся:

- Мне кажется, что вы что-то знаете об этом деле.

- Выступаете или нет? - настаивала она.

- Если быть откровенным, - ответил Мейсон, - то может быть я и
выступлю когда-нибудь от имени мистера Язона Бартслера по делу об
осложнениях в получении наследства, связанных с его сыном и предполагаемым
внуком. Но пока все это в будущем. Я приехал сюда в связи с убийством.

- С убийством?

- Да.

- Но, господин адвокат, я ничего... Кого убили?

- Молодую особу по имени Милдред Дэнвил.

После тягостной затянувшейся паузы, женщина в машине сказала:

- Я - Элен Бартслер. Роберт Бартслер это мой муж.

- Как удачно! - воскликнул Мейсон.

- Вы наверное приехали поговорить с Эллой Броктон?

Ей удалось сказать это таким тоном, который больше приглашал к
откровениям, чем был простым вопросом. Но Мейсон промолчал.

- Я думаю, что вы немногого добьетесь от Эллы сейчас, господин
адвокат. Она выведена из равновесия. И вообще она ничего не знает... Вы
совершенно убеждены в том, что Милдред Дэнвил убита?

- Полиция, кажется, не имеет в этом сомнений.

- А где?

- Где-то на бульваре Сан Фелипе. Кажется под номером шестьдесят семь
пятьдесят.

- Боже! Это мой адрес!

- Невероятно, - сказал Мейсон и спросил через минуту скромного
молчания: - Может быть, ввиду этого вы захотите присутствовать при моем
разговоре с Эллой Броктон?

Элен Бартслер передвинулась на правое сиденье, вышла из машины и
захлопнула за собой дверцу.

- Если вы настаиваете на том, чтобы тревожить людей по ночам, то
конечно, я хочу присутствовать при вашем разговоре.

- Идем, Делла, - крикнул Мейсон.

Все трое прошли под холодным ливнем к одноэтажному домику и Элен
Бартслер нажала на кнопку звонка. Не прошло и десяти секунд, как дверь
открыла высокая женщина лет шестидесяти, со сгорбленной спиной,
пронзительными черными глазами и длинными тонкими губами.

- Элла, - сказала Элен Бартслер. - Это - мистер Перри Мейсон, тот
самый адвокат. А это... Я не знаю вашего имени...

- Делла Стрит, мой доверенный секретарь, - представил Мейсон.

- Они хотят задать тебе несколько вопросов, Элла, - предупредила Элен
Бартслер.

- Вопросов? Мне? - сказала женщина бесцветным голосом, не позволяющем
сделать вывод об испытываемых ею чувствах.

- Да, это в связи...

- Извините, - перебил Мейсон. - Я предпочел бы, чтобы вы позволили
говорить мне. Я не хотел бы преждевременно выдавать причин, которые
привели меня сюда.

Элен Бартслер заколебалась.

- Как хотите, - с сомнением сказала она.

- Входите, - пригласила Элла Броктон все тем же измученным бесцветным
голосом.

Газовый камин с искусственными бревнами наполнял веселым блеском
комнату, в которую они вошли.

- Прошу раздеться и сесть, - сказала хозяйка дома. - Я повешу ваши
плащи в прихожей.

- Я помогу тебе, - заявила Элен Бартслер, принимая от Деллы плащ.

- Мы все поможем, - воспротивился Мейсон. - Прошу не забывать,
пожалуйста, что я хочу говорить с миссис Броктон до того, как вы ее обо
всем проинформируете.

- Вы не из полиции, - возмутилась Элен Бартслер. - Наверное, у меня
есть право говорить Элле то, что мне хочется. Если было совершено
убийство, то нужно, наверное...

- Убийство! - воскликнула женщина и замерла, положив руку на дверцу
шкафа.

- Убита Милдред Дэнвил, - вызывающе сказала Элен Бартслер.

- Она сама напрашивалась, - отреагировала пожилая женщина.

- Вы считали необходимым сообщить все миссис Броктон, - заметил
Мейсон, - вероятно, не без причины?

- У меня нет намерения позволять вам, господин адвокат, водить нас за
нос.

- Очень любезно с вашей стороны. По крайней мере, мы знаем, на чем
стоим. По разные стороны баррикады.

- Вот именно! - фыркнула Элен Бартслер. - И я хочу тебя предупредить,
Элла, что этот человек не имеет никакого права задавать тебе вопросы. А ты
- ни малейшей обязанности отвечать.

- Действительно, - признался Мейсон. - Больше того, я хочу вас обеих
предупредить, что мои интересы могут быть противоположны интересам миссис
Бартслер, которая, кстати, участвует в этом разговоре по собственному
желанию. И, если позволите дать вам совет, то самое лучшее, что вы можете
сделать, это немедленно оставить этот дом и отправиться в консультацию к
хорошему адвокату - если вы действительно хотите вести со мной войну.

- Из-за чего бы это я должна вести с вами войну? - спросила Элен
Бартслер.

- Вы прятали ребенка от людей, разве не так?

- Я не сообщила Язону Бартслеру о том, что у него есть внук, если вы
это имеете в виду. Понятия не имею, как он догадался.

- А почему вы не сообщили Язону Бартслеру, что у него есть внук?

- Потому что он был подлым, хитрым и жестоким по отношению ко мне. Я
не желаю подвергать ребенка его влиянию. Я познакомилась с новой миссис
Бартслер и ее сыном Карлом - это порядочные люди. А Язон относился ко мне,
как к девке, рассчитывающей только на его деньги. Он смотрел на меня, как