Чтение 16–й страницы книги ~Дело об оборотной стороне медали~

- Первую ставку - жизнь вашей секретарши, вы уже выиграли, мистер
Мейсон, - сказал Икс.

Адвокат почувствовал, как напряглись Дрейк и Трэгг.

- Я выиграл ставку, - улыбнулся Мейсон, - а что проиграли вы?

- Не партию, мистер Мейсон, не партию. Сейчас на кону стоит жизнь
лейтенанта Трэгга. Подснимите, пожалуйста, карты. Или вы доверите это мне?

- В такой игре я доверяю только себе, - ответил адвокат и сдвинул
колоду, протянутую седовласым.

Пока старик раздавал карты, Мейсон, Трэгг и Дрейк не отводили глаз от
его проворных пальцев. Наконец раздача была закончена.

- Мы с мистером Мейсоном ставки сделали, - сказал Икс, - мистеру
Дрейку и мистеру Ландо, а также мистерам Реймсу, Игреку и Зету придется
поставить на кон свои жизни.

- Я пас, - сказал Дрейк, даже не глядя в карты.

- А вы не игрок, мистер Дрейк, не игрок, - ответил Икс.

- Я поставил, - ровным, слегка измененным голосом ответил Трэгг.

Игрек и Зет тоже согласились сделать необычную ставку. Реймс бросил
карты, так и не вынув изо рта огромную сигару.

Мейсон взглянул на карты - червонная и бубновая дамы, червонный и
бубновые валеты и пиковая семерка.

- Поменяйте мне три карты, пожалуйста, - попросил мистер Икс у
седовласого. Посмотрел карты, довольно хмыкнул и веером положил их на стол
перед собой.

- Одну, пожалуйста, - в свою очередь сказал Мейсон, снося пиковую
семерку.

Адвокат посмотрел полученную карту - семерка треф. Он бросил быстрый
взгляд на Икс, тот еще раз усмехнулся. Лицо Мейсона было бесстрастным,
словно высеченным из гранита.

Трэгг, Игрек и Зет тоже поменяли по несколько карт.

От последней возможности поменять одну карту Икс отказался. Мейсон
сбросил семерку треф и получил семерку червей.

- Тысяча долларов, - заявил Икс, придвигая стопку фишек к центру
стола.

Мейсон усмехнулся и небрежно бросил к центру стола горстку фишек.

- Ответил и две тысячи поднял. Жизнь скучна без риска.

- Вам часто приходится рисковать, мистер Мейсон, - сказал Икс. - Вы
рискуете сломать голову.

- Кто не рискует - тот не живет, - заметил Мейсон.

- А кто рискует, тот живет недолго, - с какой-то злостью в голосе
ответил Икс.

Трэгг без слов пододвинул к центру стола стопку фишек. Игрек так же
молча последовал его примеру. Зет бросил карты. Икс отсчитал фишек и
сказал:

- Три и тысячу сверху.

Мейсон расхохотался, свободным движением достал сигарету и щелкнул
зажигалкой.

- Стоило ли затевать игру, мистер Икс, если вы так осторожны?

- Игра - она как жизнь, любит разумных, - явно недовольным голосом
сказал Икс.

- Разумно ли было затевать игру, если не уверен в своих картах? -
задал риторический вопрос Мейсон. - Ответил и десять тысяч сверху.

- Будьте любезны еще фишек, - спокойным негромким голосом сказал
Трэгг.

Хоть фраза была произнесена довольно тихо, все посмотрели на него.
Лицо игрока скрывала маска.

- Ответил, - сказал лейтенант.

- Черт возьми! - впервые за весь вечер подал голос Игрек и с досадой
швырнул карты на стол. - Мистер Икс, вы уверены, что мы сели играть с теми
противниками?

- Уверен, мистер Игрек, - сказал Икс. - Ваши десять тысяч, мистер
Мейсон. Нет смысла затягивать игру при хороших картах... Вы наверняка
блефуете.

- Проверьте, - спокойно предложил Мейсон.

Икс из-под маски в полумраке сверкнул глазами и придвинул к центру
горсть фишек.

- Открываемся, - сказал он. - Давайте по одной.

- Согласен, - сказал Мейсон.

Трэгг не ответил, про него вроде бы все забыли.

- Пиковая дама, - сказал мистер Икс, - ваша Делла Стрит.

- Она всегда была червонной дамой, - улыбнулся Мейсон, открывая свою
карту.

- Дама треф - Сюзанна Бакстон.

- Она не Бакстон, мистер Икс, - усмехнулся Мейсон открывая бубновую
даму. - Три недели как она миссис Раунцифер.

Икс непроизвольно кашлянул. Открыл двух королей и победно взглянул на
Мейсона.

- Это жизни ваших друзей, мистер Мейсон, что у вас?

Мейсон молчал. Дрейк громко сглотнул. Реймс расхохотался -
издевательски и неприятно, смех у него был низкий - гы-гы-гы.

- Вы проиграли жизнь лейтенанта Трэгга, - победно сказал Икс. - Вы
проиграли.

Мейсон молчал.

- Вы забыли про меня, господа, - вдруг подал голос Трэгг. - Я тоже
участвую в игре.

- Вряд ли ваши карты могут что-либо изменить, мистер Ладно, -
небрежно отмахнулся Икс.

Трэгг спокойно снял маску и вздохнул.

- Сегодня я не могу вас арестовать, мистер Икс, но можете не
волноваться, я до вас доберусь.

Лейтенант выложил на стол четыре туза.

- Ваши карты биты, мистер Икс, - совершенно холодным, бесстрастным
голосом заявил Трэгг и встал. - Честный человек на вашем месте застрелился
бы. Но я этого не требую. Снимите маску.

Неожиданно мистер Игрек вскочил и выхватил из-под мышки револьвер.

- А ну сядь на место, ты, су...

Игрек замолчал. Револьвер Трэгга был нацелен ему в грудь.

- Это ты сядь на место, гаденыш, - заявил Трэгг.

- Только сделай движение и я выстрелю в грудь Мейсону, - наконец
пришел в себя Игрек.

- У меня прицельная стрельба равна скорострельности револьвера, -
спокойно сказал лейтенант. - Пока ты сделаешь один выстрел, я - четыре
прицельных. Хочешь проверить?

Если бы в помещении были мухи, то были бы слышны трепетания их
крыльев.

Дрейк осторожным движением снял маску, достал платок и вытер
вспотевшее лицо. Мистер Реймс нервно постучал пальцами по зеленому сукну.
Мейсону бросился в глаза застарелый белый шрам на внешней стороне ладони
Реймса от мизинца уходящий под манжет рубашки.

- А вы обманули меня, лейтенант, - ровным голосом прервал тяжелое
молчание адвокат. - Вы обещали оставить оружие в машине. Я поручился за
вас...

- Нет, Мейсон, - ответил Трэгг не сводя револьвер с Игрека. - Вы
просили, но я не обещал и не сказал, что выполнил вашу просьбу. Когда
спросили об оружии, я размышлял отдавать револьвер или нет, а вы ответили
за всех. Ваша совесть может быть спокойна.

Мистер Икс спокойно достал из кармана серебряные часы на цепочке и
взглянул на них.

- Успокойтесь, мистер Игрек, - своим неприятным голосом приказал Икс.
- Мы гарантировали жизнь мистеру Мейсону и его спутникам. - Он немного
помолчал и добавил: - На сегодняшнюю ночь.

Игрек, не сводя револьвера с Мейсона, сел.

- Успокойтесь, господин лейтенант, - продолжал Икс. - Мы можем
спокойно все обсудить. Как правило, уважающиеся себя игроки после партии в
покер не пуляют в друг друга из револьверов. Садитесь же.

Трэгг сел, не спуская глаз с Игрека.

- Надо проигрывать достойно, джентльмены, - подал голос седовласый
старик, впустивший Мейсона со спутниками и раздававший карты.

- Вы правы, - ответил мистер Икс. - Господа, я предлагаю произвести
окончательный расчет нашей игры. Мистер Мейсон, похоже, мы переоценили
свои силы. Или недооценили вас, что, собственно, одно и то же, - он
говорил медленно, словно тщательно подбирал слова или тянул время. -
Предлагаю такой вариант: вам мистер Мейсон, и вашим друзьям с нашей
стороны больше ничего угрожать не будет... Мы сбрасываем карты, слишком
сильные козыри оказались у вас на руках. Мы умеем достойно проигрывать,
мистер Мейсон. А вам, лейтенант Трэгг, я предлагаю следующее: завтра в
Управление полиции с повинной явится убийца вашего зятя и доказательно
заявит, что убил он. До-ка-за-тель-но. Это я вам гарантирую. Но я потребую
от вас одну услугу.

- Какую? - не сводя взгляда с Игрека, спросил Трэгг.

- Вы прекратите одно дело, - сказал Икс. - Еще одно нераскрытое
убийство. Одним больше, одним меньше - какая вам разница?

- Какое убийство? - спросил Трэгг.

В этот момент где-то в темноте послышался удар камушка о стекло. Пол
Дрейк вздрогнул. Мейсон раскашлялся и достал портсигар.

- Сигарету, господа?