Чтение 16–й страницы книги ~Дело об удачливом проигравшем~

распахнулась.

Мейсон быстро осмотрел малокалиберные винтовки, не обращая никакого
внимания на крупнокалиберные и дробовики.

- Итак? - спросила миссис Балфур после того, как Мейсон понюхал все
стволы.

- Похоже, что ни из одного из них в последнее время не стреляли, -
решил Мейсон. - Конечно, их могли и почистить.

Адвокат открыл выдвигающийся ящик в котором лежало с полдюжины
револьверов и пистолетов. Мейсон взял в руки один из них, двадцать второго
калибра, и понюхал конец ствола с задумчивым видом.

- Ну? - снова спросила миссис Балфур.

- Может, и этот, - сказал Мейсон.

Он вернул оружие обратно в ящик, задвинул его и закрыл стеклянные
дверцы. Замок щелкнул.

Мейсон заглянул в выложенную кафелем ванную, перебрал аптечку,
вернулся в комнату и осмотрел шкаф, в котором висело множество различных
костюмов.

- Вечером девятнадцатого сентября устраивалась вечеринка в честь
вашего мужа и вас перед вашим отъездом? - уточнил Мейсон.

Миссис Балфур кивнула.

- Именно там Тед...

- Почувствовал себя плохо, - перебила она адвоката уверенным голосом.

- Почувствовал себя плохо, - подтвердил Мейсон. - А вы случайно не
помните, во что он тогда был одет?

Миссис Балфур покачала головой.

- Нет, к сожалению, нет.

- Требовалось какое-то соблюдение протокола или каждый мог приходить,
в чем пожелает?

- Кто в чем пожелает. Ничего официального. Мы с мужем на поезде
отправлялись в Мексику.

- Вы его сопровождали?

- Да. Он собирался поехать один, а я планировала проводить его до
Пасадены. Однако, в последний момент он изменил решение и попросил меня
следовать за ним до пункта назначения. У меня не было с собой никаких
вещей! Я... ну, в общем, пришлось испытать кое-какие неудобства.

- Боже мой! - воскликнула Делла Стрит. - Могу представить, как вы
себя чувствовали, отправляясь в путешествие без... Вы хоть что-нибудь с
собой взяли?

- Даже зубной щетки не оказалось. В сумочке лежала пудреница и, к
счастью, маленький тюбик крема, который я использую для смягчения кожи в
жаркую сухую погоду. Кроме этого, у меня была лишь одежда, в которой я
села в поезд. Конечно, все получилось не так плохо. Я купила себе новый
гардероб в Эль-Пасо и Тихуане. Мой муж полон энтузиазма, когда дело
касается его хобби. Он получил информацию о новых находках на территории
бывших индейских поселений племени тарахумаре в Мексике. Потомки этих
племен до сих пор живут при первобытно-общинном строе, в дикой местности,
изрезанной оврагами и высохшими руслами рек. Там сотни и сотни миль
каньонов...

- Что это такое? - перебил ее Мейсон, показывая на тяжелый с виду
прямоугольный сверток в дальнем конце шкафа.

- Боже! Понятия не имею. Похоже, какая-то аппаратура.

- Магнитофон, - определил Мейсон. - Но к нему что-то еще прилагается.
Тед коллекционирует музыкальные записи?

Она покачала головой.

- Если только это его новое увлечение. Он редко слушает музыку. Его
больше привлекают различные виды спорта. Он хотел отправиться с моим мужем
в экспедицию и Гатри вначале согласился взять его с собой, но из-за
состояния Аддисона и потому, что Аддисону, скорее всего, не понравилось
бы, что Тед участвует в экспедиции, Гатри решил, что Теду лучше остаться
дома. Как я теперь жалею, что мы его не взяли с собой!

- Тед расстроился?

- Да.

- Ладно, нам нужно быть предельно откровенными, - сказал Мейсон. - У
вас есть алиби на вечер девятнадцатого?

- Конечно. Прекрасное. Я ехала в поезде вместе с мужем.

- Вас могут спросить...

Мейсон внезапно замолчал, так как раздался звонок.

- Возможно, это полиция. Черный вход у вас есть?

Миссис Балфур кивнула.

- Мы воспользуемся им, - решил адвокат. - Делла, заводи мою машину и
подъезжай к гаражу. Я там подсяду к тебе. Миссис Балфур, ничего не
говорите полицейским о том, что я взял. Вам лучше самой им открыть.

Миссис Балфур ослепительно улыбнулась Мейсон.

- Мы верим в вас, мистер Мейсон. Вся наша семья, - заявила она и
вышла из комнаты.

- Все виляет бедрами, - заметила Делла Стрит.

- Неважно, - перебил ее адвокат. - Бери второй пакет, а я прихвачу
магнитофон.

- Шеф, а мы имеем право?

- Все зависит от точки зрения. Пошли. Воспользуемся черной лестницей.
Я направляюсь в гараж. Ты, Делла, или к передней части дома, с невинным
видом и не торопясь. Если в машине перед крыльцом сидит полицейский, мило
улыбнись ему. Если их машина пуста, как я надеюсь, поторопись. Подъезжай к
гаражу, забирай меня и сматываемся.

Они спустились по черной лестнице. Мейсон нес тяжелый магнитофон,
Делла Стрит - пакет меньших размеров.

Они вышли через кухню на заднее крыльцо.

- Спокойнее, - предупредил Мейсон.

Он поспешил к гаражу. Делла обогнула дом слева, Ее каблучки утопали в
гравии, когда она быстрым шагом шла по дорожке.

Мейсон зашел в гараж и стал ждать, пока не заметил выруливающую
машину с Деллой Стрит за рулем.

- Полиция? - спросил адвокат.

- Да. Мигалка на крыше, рация и...

- В ней кто-то сидел?

- Нет.

- Нам повезло, - улыбнулся Мейсон.

Мейсон открыл заднюю дверцу, положил два пакета, а потом сам прыгнул
на переднее сиденье, рядом с Деллой Стрит.

- Вперед! - сказал он. - Особо скорость не набирай. Налево
поворачивать не станем, а то еще столкнемся с какими-нибудь патрульными
машинами. Заворачивай направо, а потом еще раз направо в мили или около
того отсюда. Мы окажемся на улице Честнат, по которой выберемся на
Сикаморскую дорогу. По ней вернемся в город.

Как только Делла Стрит сделала первый поворот направо, Мейсон
посмотрел в зеркало заднего обзора. Он внезапно пригнулся на сиденье.

- Что случилось? - спросила Делла Стрит.

- Две полицейские машины заворачивают с Главной автомагистрали, -
сообщил адвокат. - Да, мы едва успели.

Вернувшись в контору, Мейсон увидел сияющего Пола Дрейка.

- Мы впереди полиции, Перри, - сообщил детектив.

- Каким образом?

- У нас есть номер водительского удостоверения Джексона Эгана.

- И какой это номер?

- Z четыреста девяносто пятьсот пятьдесят три.

- Тебе удалось что-нибудь по нему выяснить?

- Здесь нам опять повезло. Я связался со своим представителем в
Сакраменто. Он отправил человека в транспортный отдел. Водительское
удостоверение с этим номером было выдано Джексону Эгану, проживающему в
Чико, небольшом городке в двухстах милях от Сан-Франциско в долине
Сакраменто.

- Адрес у тебя есть?

- Есть. И физическое описание имеется. Оперативник в Чико прямо
сейчас занимается этим Джексоном Эганом.

- Описание с водительского удостоверения? - уточнил Мейсон.

- Да, - кивнул Дрейк и зачитал из блокнота: - Мужского пола, тридцать
пять лет, рост - пять футов десять дюймов, вес - сто семьдесят фунтов,
темные волосы, голубые глаза.

- Это поможет. А теперь, Пол, объясни мне, что вот это такое, черт
побери.

Мейсон снял крышку.

- Отличная модель магнитофона с высокой точностью воспроизведения.
Работает на нескольких скоростях. Например, один и семь восьмых дюйма в
секунду, или три и три четверти дюйма в секунду. Если ты установишь один и
семь восьмых, то одна сторона пленки будет воспроизводиться в течение трех
часов.

- Ты разбираешься в том, как работает данная конкретная модель? -
спросил Мейсон.

- Прекрасно. Мы их используем в работе. Это первоклассный магнитофон.
Очень высокого качества.

- Давай послушаем, что записано на пленке, - предложил Мейсон.

- Пленка тоже хорошего качества, - заметил Дрейк, включая аппаратуру
в сеть. - В зависимости от длины пленки, при скорости три и три четверти
дюйма в секунду, она будет воспроизводиться час или полтора. Если ты
установишь один и семь восьмых дюйма в секунду, то это будет три часа.