Чтение 16–й страницы книги ~Двойная осторожность~

облезлые рамы подъемных окон когда-то были выкрашены в белое. В мягком ве-
чернем свете сад выглядел переплетением трав и кустов, растущих как бог на
душу положит, а входная дверь была почти перегорожена огромным кустом ду-
шистой белой сирени.

Я нажал на кнопку. Должно быть, где-то внутри зазвонил звонок, но я
его не услышал. Я позвонил снова, потом попробовал постучать дверным молот-
ком. Прождав несколько минут впустую, я отступил на несколько шагов и оки-
нул взглядом окна.

Из-за куста сирени я не увидел, как отворилась дверь. Внезапно меня
окликнул резкий голос.

- Вы от святого Антония? - спросил он.

- Н-нет...

Я снова шагнул вперед, чтобы видеть своего собеседника, и увидел в
затененном сиренью дверном проеме маленькую, седую как лунь старушку с жел-
тым лицом и диковатыми глазами.

- Но ведь вы по поводу праздника? - спросила она.

- Какого праздника? - растерянно спросил я.

- Церковного, разумеется.

Она посмотрела на меня, как на полного идиота (каковым я, несомненно,
и был, с ее точки зрения).

- Если вы срежете пионы сегодня, - сказала она, - к субботе они
завянут.

По ее голосу сразу чувствовалось, что она ирландка, но произношение у
нее было безупречным, и ее тон ясно давал понять, что я могу немедленно
удалиться. Одной рукой она держалась за косяк, другой - за ручку двери и
явно собиралась захлопнуть ее навсегда.

- Пожалуйста, - поспешно сказал я, - покажите мне пионы... чтобы я
знал, какие можно будет срезать... в субботу...

Старушка уже начала закрывать дверь, но остановилась. Она поразмысли-
ла, потом выступила из-под кустов сирени. Я увидел хрупкую, словно детскую
фигурку, одетую в рыжеватый свитер, узкие темно-синие брючки и домашние
шлепанцы в зеленую и розовую клетку.

- За домом, - сказала старушка. Она смерила меня взглядом, но, ви-
димо, не усмотрела во мне ничего подозрительного. - Сюда.

Она провела меня вокруг дома, по дорожке, вымощенной плоскими камен-
ными плитами, затянутыми по краям травой с кочек, которые когда-то, должно
быть, были клумбами. Мимо поленницы по плечо высотой, резко выделяющейся
своей аккуратностью среди царящего кругом запустения. Мимо запертого боко-
вого выхода. Мимо оранжереи, заполненной мертвыми стеблями герани. Мимо
тачки с золой, о назначении которой можно было только догадываться. За не-
ожиданный угол, через узенький проход в густо разросшейся живой изгороди,
- и мы наконец очутились в буйном цветении сада.

- Вот пионы, - сказала она, указывая на цветы, хотя в этом не было
никакой нужды. Вокруг заросшей лужайки, со всех сторон, вздымали свои рос-
кошные лохматые головы розовые, алые, махрово-белые пионы. Они покачивались
над морем темно-зеленых глянцевитых листьев, и заходящее солнце золотило
их. Впереди ждало увядание, но настоящее было гордым вызовом смерти.

- Великолепно! - выдохнул я, исполненный какого-то благоговения. -
Их, должно быть, тысячи!

Старушка взглянула на меня без особого интереса.

- Каждый год расцветают. Лайэму все было мало. Можете срезать, какие
хотите.

- Гм... - я прокашлялся. - Наверно, мне следует признаться, что я
не из церкви...

Она взглянула на меня с тем же изумлением, в которое лишь недавно
вогнала меня самого.

- Тогда зачем же вы попросили показать вам пионы?

- Я хотел с вами поговорить. Я боялся, что, когда вы услышите, о чем
я хочу говорить, вы просто уйдете в дом и захлопнете дверь.

- Молодой человек! - строго сказала она. - Я ничего не покупаю. Я
не жертвую на благотворительность. Я не люблю политиков. Что вам надо?

- Я хочу знать, - медленно ответил я, - что за бумаги украл у вас
Крис Норвуд.

Она открыла рот. Дикие глаза обшарили мое лицо, словно большие водя-
нистые прожектора. Хрупкая фигурка содрогнулась от сильного, хотя и непо-
нятного чувства.

- Пожалуйста, не беспокойтесь! - поспешно сказал я.-Я не причиню
вам вреда. Вам нечего бояться.

- Я не боюсь. Я просто ужасно зла.

- Ведь у вас действительно были бумаги, а Крис Норвуд их украл?

- Бумаги Лайэма! Да.

- И вы ездили в "Кухню богов", чтобы пожаловаться на него?

- Полиция ничего не сделала. Абсолютно ничего! Тогда я поехала в
"Кухню богов", чтобы заставить этого подонка отдать их обратно. А мне ска-
зали, что его нет. Они мне солгали! Я это знаю!

Старушка была в страшном гневе, но я-то здесь был ни при чем. Поэтому
спокойно сказал:

- Извините, не могли бы мы присесть и... - Я огляделся, ища чтони-
будь вроде садовой скамейки, но не увидел ничего похожего. - Я вовсе не
хотел вас расстраивать. Возможно, я даже мог бы вам помочь.

- Я вас не знаю. Это небезопасно.

Еще несколько томительных мгновений она смотрела на меня все тем же
пронзительным взором, потом повернулась и пошла обратно по тропинке, по ко-
торой мы пришли сюда. Я неохотно последовал за ней, сознавая, что все полу-
чилось ужасно неловко, но начисто не зная, что делать. "Все пропало, - ду-
мал я. - Сейчас она скроется за кустом сирени и захлопнет дверь у меня пе-
ред носом".

Снова сквозь изгородь, мимо тачки с пеплом, мимо хрустальной гробницы
оранжереи... Но, к моему изумлению, у боковой двери она остановилась и по-
вернула ручку. Я вздохнул с облегчением.

- Сюда, - сказала она, входя в дом. - Проходите. Пожалуй, вам мож-
но доверять. Вы выглядите порядочным человеком. Я все-таки рискну.

В доме было темно и пахло запустением. Мы шли по узкому коридору. Она
не слышно двигалась впереди в своих шлепанцах, легкая, как воробушек.

- Если пожилая женщина живет одна, - сказала она, - ей не следует
впускать в свой дом людей, которых она не знает.

Поскольку адресовалось это в пустоту, похоже было, что наставление
обращено к ней самой. Мы прошли мимо нескольких закрытых дверей, выкрашен-
ных темной краской, и наконец коридор вывел нас в зал, освещенный светом,
проникавшим в высокие окна с узорчатыми цветными стеклами.

- Эпохи Эдуарда, - сказала она, проследив мой взгляд. - Сюда.

Я последовал за ней в просторную комнату. Вычурный эркер смотрел в
великолепный сад. Внутри обстановка была не столь яркой: темно-синие бар-
хатные шторы, цветные коврики поверх серебристо-серого большого ковра, ди-
ваны и кресла, обтянутые синим бархатом, - и десятки, десятки морских пей-
зажей. От пола до потолка. Раздувающиеся паруса. Четырехмачтовые корабли.
Бури, чайки, соленая пена.

- Это - Лайэма, - коротко сказала она, видя, как я повернулся к
ним.

"Да, - подумал я мимоходом, - если Лайзму О'Рорке что-то нравилось,
он любил, чтобы этого было много".

- Садитесь, - сказала она, указывая на кресло. - Расскажите, кто
вы такой и зачем пришли.

Сама она подошла к дивану, на котором сидела до моего прихода, судя
по книге и стакану на стоящем рядом столике, и легко присела на краешек,
словно готовая взлететь.

Я рассказал о знакомстве Питера с Крисом Норвудом и сказал, что, воз-
можно, Крис отдал бумаги ее мужа Питеру, чтобы тот составил компьютерные
программы. Я сказал, что Питер сделал это и записал программы на пленку.

Она отмела сложные технические подробности и сразу взяла быка за ро-
га.

- Вы хотите сказать, - спросила она, - что мои бумаги у вашего
друга Питера?

И лицо ее осветилось надеждой.

- Боюсь, что нет. Я не знаю, где они теперь.

- Так спросите у своего друга!

- Он погиб в аварии.

- О-о! - Она воззрилась на меня, ужасно разочарованная.

- Но я знаю, где находятся кассеты, - продолжал я. - По крайней
мере, я знаю, где есть копии с них. Если сведения, которые в них содержат-
ся, принадлежат вам, я мог бы вам их вернуть.

Она вновь вспыхнула надеждой, смешанной с озадаченностью.

- Это было бы чудесно! Но эти кассеты, где бы они ни были, - вы их
не привезли?

Я покачал головой.

- Я всего час назад узнал о вашем существовании. Мне про вас расска-
зала девушка по имени Кэрол. Она работает в "Кухне богов", в офисе.

-Ах, да!- миссис 0'Рорке смущенно пожала плечами. - Я на нее на-
орала... Но я была так зла! Они не хотели объяснить мне, где во всех этих
цехах и складах можно найти Криса Норвуда. Я говорила, что глаза ему выца-
рапаю. Ирландский темперамент, знаете ли. Я стараюсь сдерживаться, но не
всегда получается...

Я подумал, какое зрелище должно было предстать глазам девушек, и ре-
шил, что "навела шороху" - это еще мягко сказано.

- Беда в том, - медленно произнес я, - что за этими кассетами охо-
тится кто-то еще.

Я пересказал ей смягченную версию визита вооруженных гостей. Она слу-
шала, приоткрыв рот от напряженного внимания.

- Не знаю, кто они такие и откуда взялись, - закончил я. - И мне
начинает казаться, что подобное невежество может оказаться опасным. Поэтому