мишень, загорелась тусклая зеленая точка. Задача Чейта, как в детской
игре, заключалась в том, чтобы загнать зеленую точку в центр мишени.
ходьбы, он почти не чувствовал усталости. Лес, издали похожий на
неприступную крепость, на самом деле оказался не таким уж ужасным. Под
ногами по-прежнему чавкала влажная почва, покрытая плотным слоем прелой
листвы, а рукам то и дело приходилось отводить в стороны свисающие с
ветвей деревьев зеленые лохмы висячих растений-паразитов, похожих на
разбросанные повсюду плотные клочья пакли, но тем не менее лес был не
настолько густым, чтобы у Чейта возникла необходимость ножом прорубать
себе тропу.
которые временами все же предпринимали отчаянные попытки атаковать
аппетитную плоть, но быстро ретировались, столкнувшись с непреодолимой
преградой, созданной на их пути препаратом бытовой химии. А хищников, о
присутствии которых в лесу предупреждал генерал Баруздин, Чейт пока еще не
только не видел, но даже и не слышал. Порой слух его улавливал какие-то
подозрительные шорохи и странные звуки, похожие не то на приглушенное
ворчание, не то на слабое попискивание, но особого опасения Чейту они не
внушали, поскольку источником их могли быть и вполне безобидные зверьки,
обитающие в лесу.
буквально пропитаны влагой. Вода потоками обрушивалась сверху, стоило
только неосторожно задеть какую-нибудь ветку. А свисающие с деревьев
толстые плети лиан лопались, выбрасывая плотные, широкие струи воды,
способные намочить неосторожного путника с головы до ног.
растений-паразитов лес представлял собой нечто вроде многоярусной
конструкции, на каждом ярусе которой был установлен свой собственный
биоценоз. Связующим звеном между ними была вода, которая с дождем падала с
неба и тяжелыми испарениями поднималась от влажной почвы. А где-то
посередине, на одном из промежуточных уровней между небом и землей, вода
скапливалась на широких листьях с загнутыми вверх краями, похожих на
природные сосуды для сбора столь необходимой для жизни леса влаги.
воссозданы различные природные и климатические зоны, Чейт старательно
изучал окрестности, пытаясь определить, где именно приложили свои знания и
умения специалисты из ООН. Но единственным местом, над которым,
несомненно, потрудились люди, была поляна, с которой Чейт начал свой путь.
В остальном же лес выглядел абсолютно естественным и даже диким. Непонятно
было, чем здесь занимались бойцы ООН, но никаких следов присутствия в этих
местах человека, пусть даже в достаточно отдаленном прошлом, Чейт
обнаружить не смог.
ногам и наскоро перекусить.
вершина возносилась в невообразимую высь, а огромный ствол в три обхвата
был покрыт широкими напластованиями одеревеневшей коры, Чейт скинул с плеч
и раскрыл свой ранец.
толстые картофельные чипсы, совершенно ему не понравилась. Возможно,
потребление ее и обеспечивало организм необходимым количеством
аминокислот, микроэлементов и витаминов, но приятного чувства насыщения
подобная еда не вызывала. Да и на вкус она была далека от совершенства.
указано, что на изготовление их пошла первосортная индюшатина, Чейт запил
спартанский обед водой из фляги, уложил остатки трапезы в ранец и достал
из чехла пеленгатор, чтобы уточнить направление движения.
первой концентрической окружности. Судя по показаниям прибора, все это
время Чейт шел, выдерживая правильное направление, но, поскольку
расстояние до цели было еще слишком велико, определить, какая часть пути
пройдена, можно было только весьма приблизительно. Цифры, указывающие
оставшееся до цели расстояние, появятся в окошке под экраном только после
того, как точка, обозначающая источник сигналов, войдет в первый из пяти
кругов.
одном месте и, быстро собрав все свои вещи, снова двинулся в путь. Кто
знает, что могло ждать его впереди, а каждый час в лесу имел весьма
весомое выражение в денежном эквиваленте.
- начались, как только Чейт отошел пару километров от места своего первого
привала. И следовали они одна за другой, чем-то напоминая Чейту полосу
препятствий, которую ему не раз приходилось преодолевать во время службы в
армии.
гигантских деревьев и купами густого широколистного кустарника, когда
неожиданно почва у него под ногами поплыла. Вначале Чейт решил, что угодил
ногами в лужу, прикрытую сверху палыми листьями. Но когда он попытался
вытащить левую ногу, увязшую по щиколотку, правая провалилась по колено.
Чейт вновь перенес основной вес тела на левую ногу и провалился при этом
едва ли не по пояс. Опасаясь делать новые движения, что могли еще глубже
увлечь его под слой палой листвы, Чейт напряженно замер. Под ногами он не
чувствовал никакой опоры. В вертикальном положении его удерживала только
довольно-таки плотная консистенция массы, в которую он увяз.
перегноя, покрывающего землю. Для того чтобы выбраться из ловушки, нужно
было увидеть, что именно она собой представляет.
Поднеся руку к носу, он осторожно понюхал. Вещество, прилипшее к руке,
едва заметно пахло чем-то кисловатым. Причем запах вовсе не был
неприятным, скорее даже наоборот, было в нем нечто притягательное.
Невольно возникало желание лизнуть языком перепачканный незнакомым черным
составом палец. Впрочем, с этим желанием Чейт быстро совладал.
Наклонившись, он продолжал раскидывать обеими руками прелые листья в
стороны.
Сам факт был неприятен, особенно если принять во внимание, что ни глубину,
ни размеры ямы определить было невозможно. Но больше всего не понравилось
Чейту то, что на поверхности заполняющей ее массы плавали наполовину
погрузившиеся в дегтеобразную массу скелеты небольших, размером с кошку,
зверьков, а также отдельные кости зверей размерами побольше.
сделалось как-то не по себе. Несмотря на жару, он зябко повел плечами и
невольно поджал пальцы на ногах, словно кто-то пощекотал ему пятки.
Конечно, звери могли и сами угодить в яму со странным вязким веществом,
где и закончили свои дни. Но с таким же успехом можно было предположить,
что яма эта являлась ловушкой какого-нибудь местного монстра, который
сейчас прятался за кустами, ожидая, когда его очередная жертва
окончательно увязнет и потеряет способность двигаться и оказывать
сопротивление.
затягивать процесс своего освобождения из коварной ловушки, Чейт начал
медленно разворачиваться так, чтобы попытаться выбраться из ямы на тот же
край, откуда он в нее и угодил. Чейт старался действовать крайне
осторожно, но, несмотря на это, к тому времени, когда он получил
возможность, протянув руку, коснуться относительно сухой земли, тело его
погрузилось в черный деготь до середины живота.
Опора была не слишком надежной, но другой поблизости не было.
грудью на заполняющую яму черную массу. Что он и сделал, тяжело вздохнув.
сидит в земле, и, напрягшись, принялся медленно вытягивать себя из ямы.
находили опоры, а странная клейкая масса крепко держала угодившего в нее
ротозея.
выбираясь на твердую почву.
на полуразвернутые веера, выскочило странное существо, напоминающее два
белых пушистых шарика, соединенных между собой тонкой нитью. Один из шаров
был размером с кулак, другой - примерно в два раза больше. Странное
существо перемещалось сильными, стремительными прыжками, издавая при этом
негромкие хрюкающие звуки.
застрявшего в вязкой массе человека. От неожиданности Чейт едва не
отшатнулся назад, но вовремя вспомнил, что позади у него ловушка, из
которой он как раз и пытается выбраться.
шариков. - Пошли вон!
шар, взлетев в воздух, с силой ударился о землю. Каким-то образом он
передал свой импульс своему соседу. Вместе они снова подпрыгнули,
переместившись в прыжке метра на два в сторону.
Орловский Гай Юлий
Аникина Наталья
Максимов Альберт
Круз Андрей
Курылев Олег
Андреев Николай