Чтение 16–й страницы книги ~Долина ужас~

домой после трудового дня. Судя по их закоптелым лицам, это
были большей частью шахтеры. Почти все они курили и иногда
переговаривались.

В одном из вагонов сидели двое в полицейских мундирах,
привлекавших к себе настороженное внимание не только рудокопов,
но и едущих женщин-работниц и двоих-троих стариков, в которых
нетрудно было узнать местных мелких лавочников. В углу, поодаль
от всех, расположился молодой человек. На вид ему не менее
тридцати лет, он среднего роста, у него свежий цвет лица.
Проницательные серые глаза поблескивали сквозь очки и
доброжелательно посматривали на соседей. Эти взгляды позволяли
сделать вывод об общительном характере; поверхностный
наблюдатель предположил бы даже, что это недалекий простак.
Однако более пристальное внимание позволяло угадать в очертании
его подбородка и суровой складке губ, что под наружным
добродушием темноволосого молодого мужчины крылась незаурядная
сила. Раза два он пробовал заговорить с ближайшим
соседом-шахтером, но, получив краткие неприветливые ответы,
замолк и стал хмуро смотреть в окно на открывавшийся пейзаж.
Груды шлака громоздились по обеим сторонам железнодорожной
линии; за ними поднимались вышки угольных шахт. Группы жалких
деревянных домишек с плохо освещенными окнами жались друг к
другу. На частых полустанках толпились закоптелые жители:
долина Вермиссы не привлекала к себе праздных людей, здесь
велась жестокая борьба за существование. На лице молодого
пассажира, который смотрел из окна вагона на безрадостную
местность, выражалось смешанное чувство брезгливости и
любопытства. Не раз, достав длинное письмо, он снова и снова
пробегал его глазами и что-то писал сбоку. В конце концов он
вытащил из сумки револьвер и переложил его в потайной карман.
Как ни быстро это было сделано, человек, сидевший на соседней
скамье, успел все заметить.

-- Вот как, приятель, вы, видно, готовы ко всему?

Молодой незнакомец улыбнулся с некоторым замешательством.

-- Да, там, откуда я еду, иногда оружие необходимо.

-- А откуда вы едете?

-- Из Чикаго.

-- Здесь вы впервые?

-- Да.

-- Оружие наверняка вам и здесь пригодится.

-- Почему вы в этом так уверены? -- живо спросил молодой
человек, явно заинтересованный.

-- Разве вы не слышали о том, что у нас тут происходит?

-- Нет, ничего.

-- А я был уверен, что о нас говорят повсюду. Не
огорчайтесь, скоро услышите. Но что заставило вас сюда
приехать?

-- Я слышал, что здесь можно легко найти работу.

-- Вы член Рабочего союза?

-- Естественно.

-- Тогда, пожалуй, работу получите. У вас есть тут друзья?

-- Нет, но я их приобрету.

-- Каким образом?

-- Я принадлежу к ордену масонов. Почти в каждом городе
есть ложа, а где есть ложа, там у меня окажутся друзья.

Слова собеседника сразу произвели сильное впечатление на
рабочего. Он с подозрением оглянулся на сидящих вблизи
пассажиров. После этого он поднялся, сел рядом и протянул руку.
Они обменялись рукопожатием.

-- Я верю, но никогда нелишне удостовериться.

Правой рукой он дотронулся до своей правой брови.
Незнакомец тотчас же поднес левую руку к левой брови.

-- Темные ночи неприятны, -- произнес сосед.

-- Да, для странствующих иностранцев, -- ответил молодой
человек.

-- Этого достаточно. Я брат Сканлейн, триста сорок первая
ложа, долина Вермиссы. Я рад видеть вас у нас.

-- Спасибо. Я брат Джон Макмэрдо, двадцать девятая,
Чикаго. И я рад встрече с братом.

-- В округе наших много. Нигде в стране орден так не
процветает, как в долине Вермиссы. Но молодцы вроде вас нам
очень нужны. Одного не понимаю: почему здоровый человек из
Рабочего союза не нашел себе места в Чикаго?

-- У меня было много случаев хорошо заработать, -- ответил
Макмэрдо.

-- Тогда почему уехали из Чикаго?

Макмэрдо указал в сторону полицейских и слегка улыбнулся.

-- Эти двое джентльменов, вероятно, с удовольствием
приняли бы эстафету в отношении меня от своих чикагских коллег.

Сканлейн сочувственно кивнул, искоса взглянув на
полицейских.

-- У вас были большие неприятности?

-- Да.

-- Тюрьма?

-- Еще не время толковать о таких вещах, -- ответил
Макмэрдо, как бы сожалея, что уже сказал больше, чем хотел. --
Имелись веские причины для моего отъезда из Чикаго,
удовольствуйтесь этим. Кроме того, кто вы такой, чтобы задавать
вопросы?

Серые глаза Макмэрдо блеснули раздраженно за стеклами
очков.

-- Не сердитесь, я не собирался вас обидеть. И уверен --
наши ребята отнесутся к вам хорошо, что бы вы там ни сделали.
Куда вы сейчас направляетесь?

-- В Вермиссу.

-- Это третья остановка отсюда. Где намереваетесь
поселиться?

Макмэрдо вынул письмо и прочел адрес.

-- Джейкоб Шефтер, улица Шеридана... Мне рекомендовал его
знакомый в Чикаго.

-- Я сам живу в Хобсоне, так что этого адреса не знаю.
Кстати, мы подъезжаем к Хобсону, и на прощание я хочу дать вам
один совет. Если вы столкнетесь с трудностями в Вермиссе, идите
прямо в Дом профсоюза и спросите Макгинти. Он мастер вермисской
ложи, и в Вермиссе все делается, как того хочет Черный Джек
Макгинти. Может, мы встретимся в ложе. Прощайте.

Сканлейн направился к выходу, и Макмэрдо снова остался
наедине со своими мыслями. Уже стемнело, и красные отсветы
горнов мелькали во мраке.

-- По-моему, ад должен выглядеть именно так, -- произнес
чей-то голос.

Макмэрдо оглянулся и увидел, что один из полицейских встал
и всматривается в окно.

-- Наверняка, -- поддакнул второй констебль. -- И вряд ли
в преисподней обитают дьяволы хуже местных... Полагаю, вы
новоприезжий, молодой человек?

-- Что вам-то до этого? -- мрачно ответил Макмэрдо.

-- Да ничего. Просто я посоветовал бы вам осторожнее
выбирать себе здесь друзей. И уж никак я не поспешил бы
подружиться со Сканлейном или с кем-нибудь из этой шайки,
ничего не зная о них.

-- Что вам за дело, кто мои друзья? -- прогремел Джон так
громко, что все пассажиры повернулись к нему. -- Разве я
спрашивал у вас совета?

Нагрубив, он широко осклабился, точно оскалившая зубы
собака. Добродушных полицейских ошеломила подобная
враждебность.

-- Не обижайтесь на нас, -- примирительно произнес один из
них. -- Мы хотим вам добра, поскольку вы новичок в долине
Вермиссы.

-- Да, этой долины я не знаю, но мне хорошо знакомы вы и
вам подобные, -- с холодным бешенством выпалил Макмэрдо.

Полицейский улыбнулся.

-- Может статься, что и лично с нами вам придется
познакомиться поближе. Вы кажетесь отменной сорвиголовой.

-- Я вас не боюсь. Меня зовут Джон Макмэрдо. А если я вам
понадоблюсь, то ищите меня в Вермиссе, на улице Шеридана у
Шефтера. Видите, я не собираюсь скрываться от вас.

Такое бесстрашное заявление вызвало явное сочувствие у
пассажиров. Полицейские, пожав плечами, вступили в разговор
между собой. Через несколько минут поезд подошел к скверно
освещенному вокзалу, и пассажиры поспешили покинуть вагоны.
Вермисса была главной станцией на всей линии.

Макмэрдо поднял свою сумку и уже двинулся в темноту, когда
один из шахтеров подошел к нему.

-- Браво, товарищ, вы умеете разговаривать с этими типами,
-- с уважением сказал он. -- Было приятно вас слушать. Дайте
вашу сумку и пойдем вместе. Мне как раз идти мимо дома Шефтера.

Они вместе спустились с платформы.

-- Спокойной ночи, друг, -- раздались пожелания из толпы