Чтение 16–й страницы книги ~Зернышки в кармане~

мистер Ланс жену не привез.

- Управимся, миссис Крамп, - голос Мэри успокаивал и в то же время звучал
властно, - если слегка упростим меню. - Она предложила свой вариант обеда.
Миссис Крамп нехотя кивнула в знак согласия. - Все это я смогу быстро подать
на стол, - заметила Мэри.

- Вы хотите сказать, мисс, что сами будете прислуживать у стола? - с
сомнением в голосе спросила миссис Крамп.

- Если Глэдис к тому времени не придет, да.

- Ясное дело, не придет, - заверила миссис Крамп. - Будет шататься да
денежки в магазинах проматывать. У нее, между прочим, кавалер есть, вот
так-то, мисс, а с виду никак не подумаешь. Альберт зовут. Весной поженятся,
она сама мне говорила. Что они смыслят в семейной жизни, эти сопливые
девчонки? Знала бы она, чего я натерпелась от Крампа. - Она вздохнула, потом
своим обычным голосом добавила:

- Так что с чаем, мисс? Кто уберет со стола да все вымоет?

- Я, - сказала Мэри. - Сейчас пойду и все сделаю. Света в библиотеке не
было, хотя Адель Фортескью все еще сидела на диване рядом с подносом для
чая.

- Свет зажечь, миссис Фортескью? - спросила Мэри.

Ответа не последовало.

Мэри повернула выключатель, подошла к окну и раздвинула шторы. Лишь после
этого она повернула голову и увидела лицо женщины, откинувшейся на диванные
подушки. Рядом лежала недоеденная лепешка с медом, недопитым остался чай.
Смерть пришла к Адель Фортескью быстро и внезапно.

3

- Ну? - нетерпеливо спросил инспектор Нил. Доктор скороговоркой выпалил:

- Цианид, может, цианистый калий - в чае.

- Цианид, - пробормотал Нил.

Доктор глянул на него с легким любопытством.

- Вижу, вы сильно расстроены. Есть причины?

- В убийстве Рекса Фортескью мы подозревали ее, - пояснил инспектор.

- А она оказалась жертвой. Гм. Значит, вам снова придется мозгами
шевелить?

Нил кивнул. Вид у него был мрачный, резко обозначились скулы.

Отравили! Прямо у него под носом. Токсин в утреннем кофе Рекса Фортескью,
цианид в чае Адель Фортескью. И опять-таки - дела интимные, дела семейные. В
домашнем кругу. Так, во всяком случае, все выглядит.

Адель Фортескью, Дженнифер Фортескью, Элейн Фортескью и вновь прибывший
Ланс Фортескью вместе пили чай в библиотеке. Ланс поднялся к мисс
Рэмсботтом, Дженнифер удалилась к себе писать письма, последней из
библиотеки ушла Элейн. По ее словам, Адель была в добром здравии и как раз
наливала себе последнюю чашку чаю.

Последнюю чашку чая! Да, для нее эта чашка действительно оказалась
последней.

А после этого - промежуток примерно в двадцать минут. Потом в комнату
вошла Мэри Доув и обнаружила труп.

Целых двадцать минут...

Инспектор Нил выругался про себя и пошел на кухню. Возле кухонного стола,
устроив на стуле свои могучие телеса, сидела миссис Крамп, от ее
воинственности не осталось и следа. При появлении Нила она едва
пошевелилась.

- Где эта девушка? Еще не вернулась?

- Глэдис? Нет еще. И не вернется часов до одиннадцати, и не надейтесь.

- Вы сказали, что чай приготовила она, приготовила и подала.

- Я, сэр, к нему не прикасалась, Господь свидетель. Мало того, и Глэдис
не делала чего не положено, точно знаю. Глэдис не из таких. Она, сэр,
девушка безобидная, может, разве слегка придурковатая, но уж никак не
злодейка.

Нил и сам не считал ее злодейкой. И не думал, что это она могла отравить
миссис Фортескью. К тому же в заварном чайнике следов цианида не оказалось.

- Но с чего она так неожиданно убежала? Ведь вы говорите, что сегодня у
нее выходного нет.

- Правда, сэр, выходной у нее завтра.

- А Крамп...

К миссис Крамп внезапно вернулась воинственность, Голос ее гневно
зазвенел.

- А вот на Крампа собак вешать нечего. Крамп тут ни при чем. Он уехал в
три часа, и я теперь скажу - слава Богу, что уехал. Он к этому имеет не
больше отношения, чем сам мистер Персиваль.

Персиваль Фортескью только что вернулся из Лондона и был ошарашен
известием о второй трагедии.

- Я и не думал обвинять Крампа, - мягко возразил Нил. - Просто хотел
уточнить, знал ли он что-нибудь о планах Глэдис.

- Лучшие свои чулки надела, нейлоновые, - поделилась миссис Крамп. -
Ясное дело, что не просто так. Меня не проведешь! И бутербродов к чаю не
наготовила. Это все не просто так, тут дело ясное. Пусть только заявится, я
ей все выскажу.

- Пусть сначала заявится...

Нилу стало как-то не по себе. Чтобы стряхнуть эту тревогу, он отправился
наверх в спальню Адель Фортескью. Да, богато, что говорить - портьеры из
розовой парчи, большущая позолоченная кровать. В одной стене дверь в
облицованную зеркалами туалетную комнату с розово-лиловой фарфоровой ванной.
Дверь на противоположной стене вела в спальню Рекса Фортескью. Нил вернулся
в спальню Адель, а оттуда прошел в ее гостиную.

Комната была меблирована в стиле ампир <Ампир (фр.) - стиль в архитектуре
и мебели, возник в первой четверти XIX века, отличался Великолепием и
роскошью форм.>, на полу лежал розовый ворсистый ковер. Эту комнату Нил
окинул лишь мимолетным взглядом, ибо досконально изучил ее за день до этого,
уделив особое внимание небольшой и изящной конторке.

Но что это? Нил даже вздрогнул. В центре розового ворсистого ковра лежал
небольшой комочек грязи.

Нил нагнулся и поднял его.

Грязь была еще влажной. Он огляделся - отпечатков ног не видно, только
этот один, невесть откуда взявшийся комочек непросохшей земли.

4

Инспектор Нил осмотрел спальню, принадлежавшую Глэдис Мартин. Уже пробило
одиннадцать. С полчаса назад вернулся Крамп, а Глэдис все не появлялась -
как в воду канула. "Бог ее знает, как она управляется с работой, - подумал
инспектор Нил, - но, судя по комнате, эта Глэдис - неряха неряхой. Кровать,
наверное, не убирается никогда, окна отворяются и того реже". Впрочем,
привычки Глэдис его сейчас мало беспокоили. Он принялся изучать ее
имущество.

Одежка в основном была дешевая, жалкая. Почти ничего достойного,
прочного, хорошего качества. От пожилой Эллен, которую он попросил помочь,
толку оказалось мало. В чем ходила Глэдис, что носила - этого она не знала.
Пропало что-то или нет - не знала тоже. Оставив одежду и белье в покое, он
прошел к комоду. Там Глэдис хранила свои сокровища. Почтовые открытки и
вырезки из газет, образцы для вязанья, советы по уходу за лицом, выкройки и
фотографии моделей одежды.

Инспектор Нил аккуратно разложил всю эту чепуху по кучкам. Почти все
открытки были с видами различных мест - видимо, тех, куда Глэдис ездила
отдыхать. Три открытки были подписаны "Берт". Наверное, тот самый парень,
которого упомянула миссис Крамп. На первой открытке не слишком твердой рукой
было написано: "Всех благ. Жутко скучаю. Навеки твой, Берт". Вторая гласила
следующее:

"Тут полно хорошеньких девиц, но ни одна тебе в подметки не годится.
Скоро увидимся. Не забудь про наш уговор. И помни, после этого - заживем
всем на зависть и будем счастливы вовек". Третья кратко сообщала: "Не
забудь. Я в тебя верю. С любовью. Б."

Затем Нил изучил газетные вырезки и разложил их на три кучки. Советы по
уходу за лицом и пошиву одежды, статейки про кинозвезд, перед чьим
искусством Глэдис, судя по всему, благоговела, волновали ее и последние
чудеса науки. Летающие тарелки, секретное оружие, исповедальные таблетки,
применяемые русскими, какие-то фантастические лекарства, якобы изобретенные
американскими докторами. Короче говоря, подумал Нил, всякая чертовщина
двадцатого века. Но ключа к исчезновению девицы в этой комнате, похоже, нет.
Дневника она не зела, да инспектор и не надеялся на такой подарок. Ну, разве
самую малость. Никаких недописанных писем или прочих свидетельств того,
будто ей известно что-то, связанное со смертью Рекса Фортескью. Если Глэдис
что-то видела или знала, это ничем не подтверждалось. Можно было только
гадать, почему второй поднос с чаем так и остался в холле, а сама Глэдис
внезапно исчезла.

Вздохнув, Нил вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Он уже спускался по небольшой винтовой лестнице как вдруг где-то под
собой услышал топот бегущих ног.

Снизу на него смотрело озабоченное лицо сержанта Хея. Сержант немного
запыхался.

- Сэр, - выдохнул он взволнованно. - Сэр! Мы ее нашли.

- Нашли?

- Уборщица, сэр... Эллен.., она вспомнила, что не занесла с улицы белье,
оно сушилось на веревках - за углом, если выйти через заднюю дверь. Вот она
и пошла с фонарем занести белье и споткнулась о тело.., тело девушки, ее
кто-то задушил, обмотал чулок вокруг шеи и.., я бы сказал, уже давно. Да еще
и шутку пошутил - бельевой прищепкой зажал ей нос... Ничего себе шутка...

Глава 13