Чтение 16–й страницы книги ~Хикори, Дикори, Док?~

- Ну, необязательно, - возразил Шарп.

- Да какого черта мне было ее травить? - взорвался Лен. - Она мне что,
мешала?

- Я не говорю, что вы хотели ее отравить.

- Она сама выпила морфий. Сама отравилась. Другого объяснения нет.

- Мы считали бы точно так же, если бы не подлог с запиской.

- Какой к черту подлог! Разве это не ее почерк?

- Это всего лишь клочок письма, написанного раньше, утром.

- Но ведь она могла сама оторвать его и оставить вместо записки!

- Помилуйте, мистер Бейтсон! Если самоубийца хочет оставить записку, он
берет ручку и пишет, а не выискивает подходящую фразу в своем старом
письме.., да потом еще, нужно было ровненько оторвать этот кусок.

- Не знаю, не знаю... Люди часто делают глупости.

- Ну а где же само письмо?

- Откуда мне знать. Это уж ваши заботы. Я за вас, что ли, работать
должен?

- Мы работаем, не беспокойтесь. А вам я бы посоветовал вести себя
повежливей.

- Что вы от меня хотите? Я Силию не убивал, мне незачем было ее убивать.

- Она вам нравилась?

Лен ответил, немного успокоившись:

- Очень. Она была славной девочкой. Глуповатой, но милой.

- А когда она сказала, что это она брала вещи, вы ей поверили?

- Конечно, она же сама сказала. Но удивился.

- Вы не думали, что она на такое способна?

- Н-нет... Вообще-то нет.

Видя, что ему не надо больше защищаться, Леонард перестал кипятиться и
охотно разговорился на тему, которая его явно интересовала.

- Она не была похожа на клептоманку, - сказал он. - И на воровку тоже.

- А может, ее поведение объясняется чем-то другим?

- Другим? Но чем же?

- Ну, допустим, она хотела вызвать интерес Колина Макнабба.

- Вам не кажется, что это притянуто за уши?

- Но он же обратил на нее внимание!

- Да, конечно. Старина Колин просто помешан на всякой психопатии.

- Вот видите. Если Силия Остин это знала... Лен покачал головой:

- Ошибаетесь. Она никогда не додумалась бы до такого... Ну, чтобы вот так
все спланировать... Она не разбиралась в психологии.

- Но вы-то разбираетесь?

- К чему вы клоните?

- Может, - из чисто дружеских побуждений, - вы научили ее, как вести
себя? Лен хохотнул:

- Тоже мне нашли дурака! Да вы в своем уме, инспектор?

Инспектор сменил тему.

- Как вы считаете, конспекты Элизабет Джонстон испортила Силия?

- Нет. Силия сказала, что она этого не делала, и я ей верю. Она, в
отличие от других, никогда не конфликтовала с Бесс.

- А кто конфликтовал? И почему?

- Понимаете, Элизабет любит ставить людей на место. - На мгновение Лен
задумался, потом продолжал:

- Стоит кому-нибудь за столом сморозить глупость, как тут же раздается
педантичный голос Элизабет: "Боюсь, это не подтверждается фактами. По хорошо
проверенным статистическим данным..." И пошло-поехало. Многих ее манера
выводит из себя, особенно тех, у кого язык без костей, как у Найджела
Чэпмена.

- Ага, Найджел Чэпмен.

- Кстати, конспекты залиты его чернилами.

- Значит, вы считаете, что это сделал Найджел?

- По крайней мере, такая возможность не исключена. Он довольно злобный
малый и, по-моему, расист. Единственный из всех нас.

- А кого еще раздражала педантичность мисс Джон-стон и ее привычка учить
других?

- Колин Макнабб частенько на нее злился, да и Джин Томлинсон она пару раз
задевала.

Шарп задал еще несколько вопросов, но Лен не сообщил больше ничего
путного. Потом инспектор вызвал Вэлери Хобхауз.

Вэлери держалась холодно, церемонно и настороженно. Выдержки и
самообладания у нее было куда больше, чем у мужчин. Она сказала, что
прекрасно относилась к Силии. Та была не очень умна и чересчур романтична,
недаром она так влюбилась в Колина Макнабба.

- Вы думаете, она была клептоманкой?

- Наверно. Я в этом не очень разбираюсь.

- А может, кто-то ее подучил? Вэлери пожала плечами.

- Чтобы окрутить Колина, этого напыщенного болвана?

- Вы схватываете мысль на лету, мисс Хобхауз. Совершенно верно. Уж не
ваша ли это идея?

Вэлери, казалось, его предположение позабавило.

- Конечно же нет, уважаемый сэр, особенно если учесть, что при этом
пострадал мой шарф. Я не такая альтруистка.

- Но вы думаете, ее могли подучить?

- Маловероятно. По-моему, Силия вела себя вполне естественно.

- Естественно? В каком смысле?

- Знаете, я начала подозревать ее после скандала с туфлей Салли. Она
ревновала Колина к Салли. Я говорю о Салли Финч. Это, безусловно, самая
симпатичная девушка в общежитии, и Колин явно выделял ее среди остальных.
Когда перед вечеринкой туфля исчезла и Салли пришлось надеть старое черное
платье и черные туфли, у Силии был очень довольный вид, как у кошки,
слизавшей все сливки. Но подозревать ее в краже всей это дребедени..,
браслетов, пудры.., мне и в голову не приходило.

- А кого же вы подозревали? Вэлери передернула плечом:

- Не знаю. Уборщиц, наверное.

- А кто изрезал рюкзак?

- Рюкзак? Ах да, совсем забыла. Это уж совсем какая-то дурь.

- Вы ведь давно здесь живете, мисс Хобхауз?

- Да. Я, пожалуй, самый старый квартирант. Я прожила тут два с половиной
года.

- Значит, вы лучше других знаете ребят, живущих здесь?

- Ну, наверное.

- У вас есть какие-нибудь соображения по поводу смерти Силии Остин? Что
могло послужить мотивом преступления?

Вэлери покачала головой. Лицо ее посерьезнело.

- Понятия не имею, - сказала она. - Это просто кошмар. Не представляю,
кто мог хотеть смерти Силии. Она была милой безобидной девочкой, мы как раз
накануне узнали о ее помолвке и...

- Ну-ну, продолжайте. Что "и"? - допытывался инспектор.

- Я не знаю, но, может, причина в этом, - с расстановкой произнесла
Вэлери. - В том, что она собиралась замуж. Что у нее впереди счастливая
жизнь... Но тогда среди нас.., сумасшедший?

Она поежилась. Шарп пристально посмотрел на нее.

- Да, - сказал он, - не исключено. А кто, на ваш взгляд, мог испортить
конспекты Элизабет Джонстон?

- Не знаю. Тоже, конечно, гнусность. Но Силия тут наверняка ни при чем.

- Вы никого не подозреваете?

- Да нет... Вроде никого...

- И все же?

- Неужели вам интересны мои домыслы, инспектор?

- Мне все интересно. И не беспокойтесь, это останется между нами.

- Ну, если вы настаиваете... Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется,
это дело рук Патрисии Лейн.

- Неужели? Вот так новость! Никогда бы не подумал!

Она мне показалась такой уравновешенной, милой девушкой...

- Я ничего не утверждаю. Но мне кажется, она на это способна.

- Почему?

- Патрисия недолюбливает Черную Бесс. Та частенько ставит на место ее
обожаемого Найджела, когда тот зарывается. Он, знаете ли, часто с умным
видом болтает глупости.

- Но почему она, а не сам Найджел?

- Найджел не стал бы этого делать, тем более своими чернилами. Он не так
глуп. А вот Патрисия могла, совершенно не подумав, что этим она
скомпрометирует своего драгоценного Найджела.

- Но с другой стороны, кто-то мог попытаться скомпрометировать Найджела
Чэпмена из чувства мести.

- Возможно, и так.

- У него есть недоброжелатели?

- О да. Во-первых, Джин Томлинсон. И Лен Бейт-сон, с ним он тоже
частенько цапается.

- Каким образом, по вашему мнению, Силии Остин могли подсыпать морфий?

- Я долго ломала голову. Конечно, сначала я подумала, что его подсыпали в
кофе, это как бы самоочевидно. Мы все толклись в гостиной, Силия поставила
чашку на маленький столик, рядом с собой; она всегда ждала, пока кофе
остынет, пила почти холодный. Наверное, человек с железными нервами мог
улучить момент и бросить таблетку, хотя это было страшно рискованно. Его
могли застукать.

- Морфий был не в таблетках, - сказал инспектор Шарп.

- Да? А в чем? В порошке?

- В порошке. Вэлери нахмурилась.

- Тогда это вообще маловероятно.

- А куда, кроме кофе, могли подсыпать яд?

- Иногда она перед сном пила горячее молоко. Но в тот вечер.., по-моему,
нет.