человека, точно живое существо, от когтей которого нет спасения.
отделяла внезапную вспышку от грохота взрывов. Снаряды рвались все ближе,
земля вокруг него вздыбилась. Лучи прожекторов обшаривали пустырь,
нащупывая очаги людского сопротивления. В следующее мгновение все, что еще
дышит, движется, борется, будет уничтожено машинами.
запах горящего человеческого мяса наполнил воздух. Он подавил нестерпимое
- самоубийственное - желание бежать, глубже зарываясь в зловонное месиво.
будешь жить".
наушники и микрофон. Радио доносило до него лихорадочную многоголосицу
боя: отрывистые команды, грохот стрельбы, крики раненых и отчаянные
просьбы. Прислать снарядов! Прикрыть огнем! Вывести раненых!
Капрал Ферро. Худая, изможденная девушка-сапер. Ей недавно исполнилось
пятнадцать лет. Она не отходила ни на шаг от командира расчета, словно в
нем была вся ее надежда на спасение.
прожекторов тщательно прочесывали руины домов. Риз сверился со счетчиком
импульсов. В его боевом излучателе "вестингауз-М25" оставался еще один
плазменный заряд. Он принял решение стрелять. Хотя бы выбить видеокамеры
этой сволочи! Риз навел свой автомат на глаза чудовища, оптические
устройства с инфракрасным излучением. Прицелился и выпустил разряд плазмы
высокой энергии. Сверхчувствительная оптика ОУ рассыпалась цветным веером
осколков.
ответный залп обратил в пыль их укрытие. Риз вывел из строя одну
видеокамеру. "Ничего, я все равно добью тебя", - прошептал он.
внезапно, он уже и не помнил, как все это началось. События мелькали в
бешеном темпе кинопленки, пущенной на огромной скорости. Он едва не
споткнулся о мертвое тело. Мальчик лет десяти, не больше, сжимал
старенький М-16. На груди ребенка дымилось круглое отверстие. Застывшие
глаза смотрели в небо. Кладбище тел! Кто в форме, кто просто в лохмотьях.
Женщины, старики, дети...
выжигая все на своем пути. Израненная земля содрогалась от взрывов.
ужаса людьми. Руки судорожно сжимают оружие. Кто-то всхлипывает. Или
стонет. Есть и дети.
очищена от людей, чтобы обеспечить взрывникам полную свободу. Риз еще не
рассчитался с ОУ.
колесами танка.
подталкивал их, заставляя подниматься, а сам продолжал кричать:
они выпрыгивали из укрытия, куда-то бежали. Ночь поглотила удалявшиеся
фигуры. У Риза не было уверенности, что они доберутся до указанного им
пункта.
чертова машина?
произвел гигантский прицельный выброс плазмы. В воздух взлетели камни,
доски, обрывки брезента. Риза швырнуло взрывной волной на бетонное
перекрытие, и он потерял сознание.
от нестерпимой боли. В бессильной ярости он заскрипел зубами.
Он ничего не слышал. В ушах стоял одуряющий звон.
пристроил на голове наушники. "Что же ты застрял там, точно кусок дерьма?
Давай, вали сюда!" - мысленно подзывал он вражеский танк.
из-под земли там, где когда-то стоял дом. Танк продолжал преследование.
Вначале гора обломков осветилась мертвенными вспышками прожекторов, затем
показалась сама стальная махина. Орудия на башнях равномерно вращались,
поливая шквалом смертоносного огня все в радиусе нескольких миль.
цилиндрические противотанковые мины. Одну для себя, другую для девушки. ОУ
подползал все ближе. Он был уже так близко, что если бы не грохот, не
смолкавший ни на минуту, они услышали бы, как скрежещут орудия,
поворачиваясь вокруг своей оси. Риз сделал глубокий вдох. Спокойно! Пальцы
автоматически ощупали корпус мины. Рубеж дальности отменен. Снять мину с
предохранителя! Танк находился в нескольких ярдах от них, гул двигателей
перешел в оглушительное завывание. Риз видел перед собой только гусеницы
танка. Все остальное перестало для него существовать. Подохни, гад!
пути наступавшего чудовища. Изрывающая огонь глыба пронеслась над миной,
не задев ее. Пролетев разрушенные дотла строения, в которых еще скрывались
и, вопреки логике, продолжали сопротивляться люди, машина замедлила ход и
начала неуклюже разворачиваться.
поскользнулась и едва не упала, но мину из рук не выпустила. Взрывное
устройство было пущено, таймер отщелкивал секунды.
избирая наиболее удачный угол поражения. Теперь для того, чтобы снаряд
Ферро достиг цели, ей придется выбежать из укрытия и бросить мину под
массированным огнем ОУ.
что упустила время. Девушка взобралась на бетонную плиту, которая защищала
их, и, выпрямившись во весь рост, метнула снаряд, целясь в ходовую часть.
Пригнуться она не успела. Пламя, вылетевшее из танка, огненным лезвием
полоснуло ее по груди. Даже не вскрикнув, она упала. Ее тело превратилось
в сгусток алого тумана. Кроваво-красные кристаллы попали на рубашку Риза,
обрызгали его лицо и руки. Он не притронулся к тому, что осталось от
Ферро.
кормовую часть машины. Обломки гусениц мощным ударом вогнало в корпус.
Одна из вращающихся башен была пробита, и тонны боеприпасов, находившиеся
в ней, полыхнули гигантским костром. Новый взрыв сотряс баки с горючим, и
пятнадцатиметровой высоты бронированный исполин, самое совершенное орудие
убийства, содрогнулся, охваченный пылающей лавой. Мина, которую бросила
Ферро, взорвалась, не долетев до цели, но и ее вспышка мощным штрихом
довершила зрелище адского карнавала.
вызывали огненный вал, затопивший небо от края до края, словно над
мертвой, выжженной землей вдруг родилась сверхновая звезда. Риз, как
зачарованный, смотрел на бушующее море очистительного пламени.
задыхаться от дыма, которым был пропитан воздух. Горело все: металл,
арматура, люди.
людей. Он сел за штурвал и разогнал машину. Над ними делал виражи летающий
ОУ. Но через некоторое время цель ускользнула от истребителя, затерявшись
в дыму и грохоте взрывов. Риз гнал БТР мимо протянувшихся на десятки
километров черных пепелищ. Когда-то здесь были улицы.
Турбины взревели на пределе нагрузки, прожекторы засекли движущийся БТР, и
боевой самолет дал прицельный плазменный залп. Бронемашину смяло, точно
пустую жестянку, а следующей очередью рассекло пополам и подбросило в
воздух.
заливала ему глаза. Он успел увидеть, что у бойца, привалившегося к нему,
снесло верхнюю часть туловища. Тугой комок застрял в горле Риза, и он весь
содрогнулся. Попробовал пошевелиться. Обжигающая боль пронзила левое
плечо. Языки пламени лизали покоробившуюся обшивку, подступая все ближе к
бессильно распростертому человеку. Он рванулся, напрягая последние силы,
но не мог сдвинуться с места. Отвратительный запах горелого расползался
вокруг - это горели его волосы. Он сжался от донесшегося издалека
душераздирающего, нечеловеческого крика. Что-то знакомое послышалось ему в
голосе того, кто так страшно кричал. Это был он сам...
сиденье, как дослал патрон в патронник. Он задыхался, по телу градом
катился пот. В мозгу, еще не освободившемся от тягостных видений, всплывал
настойчивый вопрос: "Где я?", этот вопрос он привык задавать себе,
просыпаясь.