Чтение 16–й страницы книги ~Птица Солнца~

Я показал на портрет бедлого царя, и Ксаи, ничего не утаивая,
объяснил:

- Это царь белых призраков.

- Где он живет?

- Он живет со своей армией призраков на луне, - объяснил Ксаи, а мои
критики обвиняют меня в романтике!

Мы некоторое время обсуждали эту проблему, и я узнал, как призраки
перелетают с луны на землю, что они расположены к бушменам, но нужно
соблюдать осторожность, потому что лесные дьяволы иногда притворяются
белыми призраками. Гал принял меня за одного из них.

- Может, когда-то белые призраки были людьми?

- Нет, конечно, нет, - вопрос сбил Ксаи с толку. - Они всегда были
призраками и всегда жили на луне и в этих холмах.

- Ты когда-нибудь видел их, Ксаи?

- Мой дед видел белого царя. - Ксаи с достоинством избежал ответа на
вопрос.

- А это, Ксаи? - я указал на рисунок каменной стены с шевронами и
башнями, - что это такое?

- Это Лунный город, - с готовностью ответил Ксаи.

- Где он? На луне?

- Нет. Он здесь.

- Здесь? - переспросил я, начиная волноваться. - В этих холмах?

- Да, - кивнул Ксаи и откусил еще кусочек сигары.

- Где, Ксаи, где? Ты можешь показать мне его?

- Нет. - Ксаи с сожалением покачал головой.

- Почему нет, Ксаи? Я твой брат. Я из твоей семьи, - умолял я. - Твои
тайны - мои тайны.

- Ты мой брат, - согласился Ксаи, - но я не могу показать тебе Лунный
город. Это призрачный город. Только в полнолуние войско призраков
спускается на землю, и тогда город ясно виден под холмами, но на утро он
исчезает.

Я начал успокаиваться.

- А ты сам видел Лунный город, Ксаи?

- Мой дед видел, очень давно.

- Дедушка многое повидал, - с горечью сказал я по-английски.

- Что случилось? - поинтересовалась Салли.

- Объясню позже, Сал, - ответил я и снова повернулся к бушмену. -
Ксаи, ты когда-нибудь в своей жизни видел такой город? С высокими
каменными стенами, круглыми каменными башнями? Не в этих холмах, а в
другом месте? На севере, у большой реки, в пустынях запада - где угодно?

- Нет, - ответил Ксаи. - Такого города я никогда не видел. - И я
понял, что никакого утраченного города севернее великой котловины и южнее
Замбези нет, иначе Ксаи увидел бы его за свои семьдесят лет беспрерывных
скитаний.

- Вероятно, какой-нибудь древний бушмен забрался на 270 миль к северу
и увидел храм в Зимбабве, - предположил я, когда вечером мы с Салли
обсуждали у костра слова старика бушмена. - На него он произвел такое
впечатление, что, вернувшись, он нарисовал храм.

- А как тогда объяснить белого царя?

- Не знаю, Сал, - честно ответил я. - Может, это все же белая леди с
букетом цветов.

Похоже, когда я испытываю сильное разочарование - отказ Салли,
рассказ о Лунном городе, - мой мозг временно отключается. Я совершенно
упустил ключевое место, хотя не заметить его было невозможно. А ведь у
меня коэффициент умственного развития 156, я почти гений!

На утро бушмены ушли к своим семьям, которые они оставили в
котловине. Они унесли сокровища, которыми мы их наделили. Топорик,
туалетное зеркальце Салли, два ножа и половину коробки сигар "Ромео и
Джельетта". Они растворились в обширности Калахари, ушли, не оглядываясь,
и мы почувствовали, что что-то потеряли с их уходом.

На следующей неделе снова прилетел вертолет и привез целую груду
припасов и специального оборудования, о котором я просил Лорена.

Мы с Салли отнесли в пещеру резиновую лодку и там надули у бассейна.
Дули по очереди, пока не начинала кружиться голова.

Салли спустила ее на воду и счастливо гребла, пока я разбирался с
остальным оборудованием. Тут была фиберглассовая тяжелая удочка, в
двадцать пять унций, и коробка с прочной леской "Пенн Сенатор" 12. Записка
от Лорена: "Что это вы собираетесь выудить? Песчаную рыбу или пустынную
форель? Л."

Я прикрепил леску к удочке, пропустил ее через направляющие колесики
и прицепил к концу пятифунтовое свинцовое грузило. Опустил груз через
борт, отключил предохранитель на барабане с леской, и она начала
разматываться.

Как я и просил, плетеная дакроновая нить была помечена через каждые
пятьдесят футов, каждая отметка представляла собой цветной кружок, хорошо
видный в прозрачной воде. Мы начали считать.

- Пять, шесть, семь... Боже, Бен. Он бездонный.

- Эти карстовые воронки могут уходить на большую глубину.

- Одиннадцать, двенадцать, тринадцать.

- Надеюсь, нам хватит лески, - Салли с сомнением посмотрела на
оставшийся клубок.

- Тут 800 ярдов, - ответил я. - Более чем достаточно.

- Шестнадцать, семнадцать. - Даже на меня это подействовало. Я
предполагал, что будет около 400 футов, как в Сонном бассейне в Синойе, но
леска продолжала разматываться.

Наконец я почувствовал, что груз коснулся дна, и леска провисла. Мы с
благоговением посмотрели друг на друга.

- Чуть больше восьмисот пятидесяти футов, - сказал я.

- Даже страшно плавать над дырой такой глубины.

- Что ж, - сказал я решительно, - я планировал исследовать дно
бассейна с помощью аппаратов для подводного плавания, но придется
отказаться. То, что лежит на дне, останется там навсегда. Никто не может
погрузиться так глубоко.

Салли посмотрела в зеленые глубины, и пятнистый, движущийся,
отраженный свет бросил на ее лицо странный отсвет. В глазах ее появилось
странное выражение. Неожиданно она встряхнулась, дрожь прошла по всему ее
телу, и она оторвала взгляд от зеленоватой поверхности.

- Странное чувство. Как будто кто-то прошел по моей могиле.

Я начал сматывать леску, а Салли легла на дно лодки и смотрела в
отверстие в крыше. Вытаскивать леску оказалось не так легко, но работа
продвигалась.

- Бен, - неожиданно сказала Салли, - посмотри туда. - Я перестал
сматывать и посмотрел вверх. - С такого угла мы никогда не смотрели на
отверстие в крыше. Форма отверстия изменилась.

- Туда, Бен. На ту сторону. - Салли указала. - Вот эта скала,
торчащая из крыши. Она слишком прямоугольная, слишком правильная, чтобы
быть естественной.

Я смотрел некоторое время. Потом с сомнением сказал: "Может быть".

- Мы ведь не пытались найти это отверстие наверху, Бен, - с надеждой
сказала Салли. - А можно это сделать? Давай поднимемся и посмотрим на этот
прямоугольный камень. Можно, Бен?

- Конечно, - согласился я.

- Сегодня. Сейчас! Уже больше двух часов. До темноты кончим.

- Ну, давай. Можно прихватить с собой фонарики.

Растительность на вершине холма оказалась густой и колючей. Я
обрадовался, что прихватил с собой мачете. Пришлось прорубать тропу. Снизу
мы отметили примерное расположение отверстия, но все равно почти два часа
блуждали в зарослях, пока я чуть не свалился в него.

Неожиданно прямо передо мной открылась пугающая черная бездна, и я
отпрыгнул, чуть не сбив Салли с ног.

- Чуть-чуть. - Я был потрясен и держался на приличном расстоянии от
отверстия, обходя его к тому месту, где прямо в пустоту торчала
прямоугольная скала.

Наклонился, осматривая камень. Далеко внизу в полутьме блестела
поверхность изумрудного бассейна. Я не переношу высоту и почувствовал
головокружение, когда наклонился, чтобы осмотреть боковую поверхность.

- Поверхность правильная, Сал. - Я провел по ней руками. - Но никаких
признаков обтесывания я не вижу. Конечно, тут сильно подействовала
погода...

Я поднял голову и застыл в ужасе. Салли ступила на каменную
платформу, будто это доска для ныряния. Она стояла на самом краю. Я
смотрел на нее, и в этот момент она подняла над головой руки. Всеми
пальцами указывала на небо тем же самым жестом, какой сделала, впервые
увидев изумрудный бассейн.

- Салли! - закричал я, и голова ее дернулась. Она слегка покачнулась.
Я приподнялся на коленях.

- Не надо, Салли, - снова крикнул я, потому что понял, что она
вот-вот прыгнет в голодную каменную пасть. Она медленно склонилась над
пропастью. Я побежал по плите, и в тот момент, когда она, наклонившись,
миновала точку равновесия, схватил ее за руку. Какое-то мгновение мы
качались на краю пропасти, потом я оттащил ее назад, в безопасность.

Неожиданно она начала дрожать и истерически зарыдала, а я, тоже
смертельно испуганный, держал ее в объятиях. Происшедшее выходило за
пределы моего понимания, случилось что-то мистическое и глубоко
тревожащее.

Когда всхлипывания Салли стихли, я мягко спросил: "Что случилось,