Чтение 16–й страницы книги ~Долгое ожидание~

кармана десятидолларовую - бумажку.

Она ему понравилась.

Взяв банкнот, он чуть улыбнулся и прошамкал:

- Входите.

В гостиной управляющий снял кучку грязного белья с одного из стульев и
кивком предложил мне сесть. Сам он устроился напротив, все еще поигрывая
заветной бумажкой.

- Значит, вам нужны сведения. О ком же? О Серво? Или о потаскушках, что
живут этажом выше?

- А вы догадливы.

- Только эти сведения стоят денег.

- Кто еще вас расспрашивал?

- Вы коп?

- Нет.

- Репортер?

- Не совсем. Я просто собираю информацию.

- Ладно. За сведения о потаскушках платят копы. Те делятся с ними частью
заработка, и ребяткам хочется знать, не дурачат ли их.

- А Серво?

- Слыхали о честном полицейском? Некий парень по имени Линдсей.

- Я с ним знаком.

- Он приглядывает за Серво и интересуется его связями.

- Я тоже. Кого вы знаете?

- Нет, мистер, я не стану рисковать головой за десять долларов. И к тому
же я не видел никого из этой компании уже давно.

Я откинулся на стуле и вытянул ноги. Торопиться мне было некуда. Когда
ищешь след, затерявшийся пять лет назад, тебе остается только болтать.
Болтать о важных событиях и о пустяках в надежде нащупать ту ниточку, что
приведет к разгадке.

- А сколько уже Серво тут живет? - осведомился я.

- С тех пор, как приехал в город, - ответил управляющий, явно
успокоившись. - Он потратил целое состояние, чтобы оборудовать квартиру по
своему вкусу. Да и на птичку, которая там заперта, стоит поглядеть.

- Я видел ее.

Он судорожно сглотнул, и острый кадык заходил ходуном.

- Ну.., и как она?

- Голая. Хотела поразвлечься, но у меня не было настроения.

Управляющий опять сглотнул, на его шее выступили жилы.

- Ох, вот это баба! Я был там на днях - чинил раковину. Так она меня
встретила в чем мать родила, у меня просто руки-ноги дрожали...

- А другие женщины там жили? Глаза его потускнели, он пожевал губами,
уставившись на меня.

- У него всегда были хорошенькие девочки, но эта - самая бесподобная.

Я достал сигарету и закурил.

- Когда-то давно у него была девушка по имени Вера Уэст. Вы ее помните?

Он помолчал, разглядывая собственные руки, а потом медленно проговорил:

- Я вас совсем не знаю, а об этой девушке вообще ни с кем не желаю
разговаривать.

Я не стал тратить время и предложил управляющему еще один банкнот.

- Я знаю, что Вера не такая, как другие, - заверил его я как можно
дружелюбнее. - Это настоящая девушка.

- Да, она была о'кей! - горячо подхватил управляющий. - Порядочная
девушка из общества, но ведь и таким надо как-то жить. Она посбивала спесь с
Серво и задала ему работенку. Ленни нравится, когда ему не уступают, так что
он за нее крепко держался. Но она была о'кей. Однажды меня сшибла машина,
так она мне дала для переливания свою кровь, хотя едва меня знала.

- Она исчезла?

- Так я слышал, - тихо сказал он. - Надеюсь, у нее хватило ума скопить
деньжат и послать его к черту.

- Ленни наверняка страшно взбесился, да? - Я выпустил к потолку струйку
дыма.

- Еще бы. Правда, он очень скоро завел себе другую. Только ведь они у
него долго не задерживаются, разве что эта, последняя. Эта рыжая, должно
быть, первый сорт, и держит Ленни в руках. Она хозяйка там, наверху, словно
его настоящая жена.

- Иногда это случается. - Я встал и загасил окурок. - Может быть, я еще
как-нибудь загляну к вам. Если узнаете что-нибудь стоящее, приберегите для
меня, не пожалеете.

- Договорились. - Он проводил меня до двери и, открывая ее, добавил:

- У них наверху была вчера вечером драка.

- Ленни бил девицу?

- Нет, дрался с каким-то парнем. Я в это время находился на крыше и
слышал крики. Окна у Серво всегда закрыты - там кондиционер, так что слов
было не разобрать, но я различил мужские голоса. Один принадлежал Серво -
он-то в основном и орал, а кто другой - не знаю.

Я поблагодарил старика и вышел на улицу. Некоторое время я стоял перед
домом, вглядываясь в вечерние тени. Я докурил сигарету и принялся за
следующую, но это мало помогло. Картина не складывалась, и концы не
сходились с концами. Дела идут просто великолепно, подумал я. За эту пару
дней меня успели избить, пытались подстрелить, чуть не соблазнили. Неплохое
начало. По крайней мере, теперь я знал, какая я важная персона. Вернее, не
я, а Джонни Макбрайд. Он был настолько важной персоной, что ему пришлось
выбирать - или немедленно бежать из города, или умереть.

Но почему? Черт побери, почему им было выгоднее заставить его убраться из
города, чем просто прикончить? Ведь его давно вынудили бежать. Его смерть
устраивала их значительно меньше. Но почему, черт побери?

И почему он удрал: из-за убийства Минноу или из-за двухсот тысяч баксов?
Обе причины достаточно веские, но какая из них истинная?

Я выбросил окурок и двинулся вдоль улицы. Возможно, мне было бы лучше
остаться со старичком управляющим. Он ведь явно хотел поболтать, а мне как
раз не хватало собеседника, которому я мог бы изложить свои мысли,
попытавшись нащупать в них хоть какую-нибудь ниточку.

Я зашел в аптеку и попытался дозвониться до Логана. Его не было на месте.
Тогда я позвонил на автовокзал Нику. Он снова чуть не подпрыгнул, когда
узнал меня.

- Что ты делаешь? У тебя все в порядке?

- Все нормально. Просто сейчас я пытаюсь немного пораскинуть мозгами. У
тебя есть время? - Конечно. Я буду свободен еще целый час. Но с тобой трудно
иметь дело, сынок. Уэнди звонила и сказала, что ты не захотел перебраться к
ней.

- Как она поживает?

- Отлично. Только обиделась на тебя.

- Очень жаль...

Я задумался на мгновение и добавил:

- Сейчас я еду к тебе на станцию. И хорошо бы Уэнди тоже пришла. Как
по-твоему, она согласится?

- Ну... - нерешительно протянул Ник, а потом проговорил твердо:

- Да. Я полагаю, она отпросится ненадолго у Луи.

В такси по дороге на вокзал мне было о чем поразмыслить. Ник и блондинка.
Они первыми встретили меня в этом городе. Они сочувствовали мне и держались
так дружелюбно и нежно, а вскоре после этого кто-то пытался выпустить в меня
пулю. Таксист притормозил у станции, пометил что-то в путевом листе и
протянул руку за деньгами. Я дал ему доллар и вылез из машины.

Меня уже ждали. Окошко кассы было закрыто, а внутри будочки громко играло
радио. На столе дымился кофейник с горячим кофе. Ник захлопнул за мной
дверь, закрыл ее и долго тряс мою руку.

Уэнди седела у стенки. Великолепная блондинка с чудесными ножками и
круглыми ягодицами, которые так красиво и соблазнительно обрисовывались под
платьем. Она улыбнулась мне и одним движением выскользнула из пальто, в
которое куталась перед моим приходом. Упругие груди натянули белую блузку,
и, присмотревшись внимательней, я обнаружил, что под блузкой нет ровным
счетом ничего. Юбка плотно облегала ее фигуру, точно перчатка, и в каждом
движении девушки ощущался явственный ритм румбы. Сквозь разрезы в юбке
просвечивал тонкий прозрачный нейлон, а если посмотреть как следует, то была
видна узкая полоска кожи там, где кончался нейлоновый чулок.

Уэнди повесила пальто на спинку стула и села, Ник устроился рядом. Я
остался стоять, прислонившись спиной к двери. Взглянув на них обоих, я
понял, что все мои мысли отражались на моем лице, как в зеркале. Уэнди
хотела было что-то сказать, но Ник опередил ее. Нахмурившись, он спросил:

- В чем дело? Что с тобой, Джонни?

- Я когда-нибудь говорил вам, что произойдет с тремя жителями этого
города?

Они переглянулись и вопросительно посмотрели на меня - Один из них умрет,
- заявил я. - У другого будут переломаны обе руки, а третья будет избита до
полусмерти.

Пальцы Уэнди вцепились в подлокотники кресла. Она приподнялась, готовая
вскочить на ноги, глаза ее пылали мрачным огнем.

- Повторите-ка еще раз, что вы сказали! - выдохнула она.

- В меня кто-то стрелял.

- Джонни! - полузадушенно вскрикнул Ник.

- Заткнись, до тебя я тоже доберусь... Уэнди была очаровательной крошкой
с чудесной грудью и прелестными ножками, но сейчас она особенного восхищения
у меня не вызывала. Меня интересовало лишь одно: могла она стрелять в меня
или нет. И я решил, что могла.

- Где вы были сегодня весь день? - осведомился я.

- Какое ваше дело?!

- Отвечайте!

Глаза ее сверкнули еще ярче.

- Нечего здесь распоряжаться. Не люблю крутых парней.., если вы и впрямь
крутой...