Чтение 16–й страницы книги ~Охота за матерью~

дело - ждать удара, другое - получить его. Она немного испугана. Ей была
нужна уверенность в том, что вы еще в седле, и я дал ее. Перли спраши-
вал: знала ли она Эллен Тензер. Я полагаю, мы не меняем позиций.

- Да.

Он прошел к книжным полкам, взглянул на корешки книг, но ничто не
привлекло его внимание. Он остановился около большого глобуса и начал
медленно вращать его. Может быть, он искал то место, где могла скры-
ваться мать брошенного ребенка, но вполне вероятно, Вулф выбирал место,
где сможет остановиться, когда вынужден будет оставить этот город.

После обеда никто не пришел. Еще за столом, когда Вулф покончил с
земляникой, я встал и сказал:

- Я не останусь пить кофе с вами. Если дело не срочное, полиция не
приходит после обеда, а у меня что-то вроде делового свидания.

Вулф проворчал:

- Я смогу тебя найти?

- Конечно. По телефону миссис Вэлдон. Он есть на ее визитке.

- Ты сказал, что она напугана, но ты ее подбодрил. Она в самом деле в
плохом состоянии?

- Нет, сэр. Она в порядке, но, возможно, она боится, что вы откажете
ей в своих услугах. Она просила меня придти и доложить об итоге нашего с
вами разговора.

- Болтун.

- Да. Но она не знает вас так хорошо, как я. А вы не знаете ее так,
как я.

Я положил салфетку на стол и вышел.

Крамер пришел третьего июля, во вторник, утром. Я как раз говорил по
телефону со своим приятелем об уикэнде. Когда задребезжал дверной зво-
нок, я сказал в трубку:

- Ты знаешь, мне бы очень хотелось составить тебе компанию, но сейчас
у нашего подъезда стоит полицейский инспектор, а может быть, сержант,
который хочет войти. Возможно, я проведу ночь в тюрьме. Так что встре-
тимся в суде.

Пока я вешал трубку, в дверь позвонили еще раз. Я вышел в холл,
взглянул в односторонне прозрачное стекло и сообщил Вулфу, что это Кра-
мер. Вулф лишь сжал тубы. Я распахнул дверь и сказал:

- Приветствую вас. Мистер Вулф немного раздражен. Он ожидал вас вче-
ра.

Большая часть сказанного оказалась обращенной к его спине, поскольку
Крамер сразу промаршировал вниз, в холл, а затем в кабинет. Он снял ста-
рую фетровую шляпу, которую носил и зимой и летом, в дождь и зной, сел в
красное кожаное кресло и взглянул на Вулфа. Молча они провели пять се-
кунд.

Это не было началом соревнования, кто кого пересмотрит, просто они
готовились к сражению.

Крамер заговорил:

- Прошло двадцать три дня...- У него был хриплый голос - необычное
явление. Ему, чтобы охрипнуть, необходима была десятиминутная беседа с
Вулфом. Его круглое красное лицо казалось краснее, чем всегда, но причи-
ной этого могла быть июльская жара.

- Двадцать пять, - поправил его Вулф. - Эллен Тензер умерла в ночь на
восьмое июня.

- Двадцать три с тех пор, как я был здесь. - Крамер откинулся к спин-
ке кресла. - Что происходит? Вы в тупике?

- Да, сэр.

- Но вы - исчадье ада. Вы попали в тупик из-за чего-то или из-за ко-
го-то?

- Я не мог бы на это ответить.

- Я знаю, что не могли бы. Но я все-таки слушаю.

Вулф покачал головой.

- Мистер Крамер, я нахожусь в своем расследовании точно там же, где
был двадцать три дня назад. У меня нет для вас сведений.

- В это невозможно поверить. До сих пор я считал, что вы не способны
топтаться на месте больше трех недель. Вы ведь уже знаете, кто убил Эл-
лен Тензер?

- На это я могу ответить. Нет.

- А я думаю, вы знаете. В настоящее время у вас есть еще клиент, кро-
ме миссис Вэлдон?

- И на это я могу ответить. Нет.

- Но ведь совершенно очевидно, Вулф, что есть явная связь между
убийством Тензер и тем, для чего вас наняла миссис Вэлдон. Мне нет нужды
раскладывать все по полочкам: пуговицы, ребенок, которого нянчила Тен-
зер, ребенок в доме миссис Вэлдон, поездка Гудвина в Махопак, встреча с
Эллен Тензер, ее неожиданный отъезд после их встречи... И вы можете от-
рицать, что существует прямая связь между их встречей и убийством?

- Нет. Я не утверждаю это. Я просто ничего не знаю, как и вы.

- Великолепно. - Голос Крамера стал более хриплым. - Я не знаю для
чего вас наняла миссис Вэлдон, но я чертовски уверен, что вы беретесь
поймать убийцу при условии, что это не она. Я не думаю, что это она.
Поскольку, будь это она, вы давно бы это выяснили. Я даже могу сказать,
почему вам позарез необходимо знать убийцу.

- Пожалуйста, я приму это как гипотезу.

- Хорошо. Вы тратите деньги миссис Вэлдон, как воду. Пензер, Даркин и
Орри Катер работают на вас вот уже три недели. Я не знаю, что они дела-
ют, но знаю, чего они не делают, они и Гудвин. Они абсолютно игнорируют
Эллен Тензер. Никто из них не был в Махопаке, никто не встречался со
свидетельницей миссис Несбит, никто не копался в протоколах об Эллен
Тензер, никто из них не расспрашивал ее друзей и соседей, и никто не
входил в контакт с моими людьми. Они не проявили к убитой никакого инте-
реса. Но вам ведь необходимо знать, кто ее убил. Исходя из всего вышес-
казанного, вы знаете убийцу.

Вулф усмехнулся.

- Поразительно правдоподобно, но лучше это прекратить. Даю вам слово:
я не имею ни малейшего понятия о том, кто убил Эллен Тензер.

Крамер пристально посмотрел на него.

- Ваше слово?

- Да, сэр.

Это решало все. Крамер знал по опыту, если Вулф сказал "мое слово",
следовательно, все в порядке и никакого подвоха нет.

- Тогда какого дьявола у вас заняты Пензер, Даркин и Кэтер? И Гудвин?

Вулф покачал толовой.

- Они не нарушают границ вашей епархии. Они не занимаются убийством.
Так же, как мистер Гудвин и я.

Крамер взглянул на меня.

- Вас, Гудвин, выпустили под залог. Я кивнул.

- Кому, как не вам, знать об этом.

- Вы провели ночь в доме миссис Вэлдон. Прошлую ночь.

Я сделал удивленное лицо.

- В вашем утверждении два промаха. Во-первых, это неправда. Во-вто-
рых, если бы это и было правдой, то какое она имеет отношение к
убийству?

- В какое время вы оттуда ушли?

- Но я не ушел. Я до сих пор там.

Он поднял руку:

- Осторожнее, Гудвин. Вы же знаете, что я основываюсь на донесениях.
Человек, дежуривший от восьми до двух, говорит, что вы вошли в девять
двадцать пять и не выходили. Другой, дежуривший с двух до восьми утра,
тоже утверждает, что вы не выходили. Я бы хотел узнать, кто из них про-
зевал вас. В какое время вы ушли?

- Удивляюсь, зачем вы здесь, - сказал я. - Судя по методам, которыми
вы пользуетесь, вы здесь не из-за убийства. Вы явились проверить ваших
ребят. Прекрасно. Без четверти два мы с миссис Вэлдон оказались в весьма
приподнятом настроении и вышли на тротуар - потанцевать летней ночью. В
четверть третьего она вернулась, а я ушел. Следовательно, оба ваших пар-
ня прозевали меня.

- Вы паяц и лжец, Гудвин, - он потер нос, взглянул на Вулфа, вытащил
сигару из кармана, осмотрел ее, покатал между ладонями, сунул в рот и
прикусил зубами.

- Я мог бы заняться вашими лицензиями, позвонив в Олбани, - заявил
он.

- Несомненно, - согласился Вулф.

- Вы чертовски упрямы. Но вы знаете, что я могу отобрать у вас лицен-
зию. Вы знаете, что я могу арестовать вас. Вы знаете, что станете из-
вестны, как обвиняемые в убийстве, если будете продолжать вести себя не-
разумно. Но вы упрямы, как буйвол, а я не собираюсь тратить на вас свое
жалование.

- Вот это разумное решение.

- Еще бы! Ведь вы запретили миссис Вэлдон давать показания.

- Это она сказала?

- Нет. Но вы ей запретили. Окружной прокурор вызвал ее - она не приш-
ла. Мы ее арестуем.

- Не будет ли это слишком для человека с ее происхождением и положе-
нием?

- Если у нее есть здравый смысл и совесть ее чиста, она все нам расс-
кажет. Окружной прокурор пока ничего не может узнать от ее адвоката и
доктора, поскольку они находятся в привилегированном положении. Положе-
ние няни, кухарки и служанки иное, но им уже заткнули рот. Однако миссис
Вэлдон не может быть матерью ребенка. Она не рожала в интересующее нас