Чтение 16–й страницы книги ~С прискорбием извещаем~

Он откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев на животе.

- Начнем с вас, мисс Тиммс. Пожалуйста, говорите.

Но Мариэлла молчала. Она смотрела Вульфу в глаза, не произнося ни
слова.

- Итак, мисс Тиммс?

- Я не знаю... - Она кашлянула, чтобы голос не был хрипловатым. - Я
не знаю, что вы хотите от меня услышать.

- Глупости, - рявкнул Вульф. - Отлично знаете. Вы умная женщина. Вы
прожили в доме Бесс Хадлстон два года. Разве могло случиться так, что
страх, неприязнь или любое другое чувство, возникнув в сердце одного из
окружавших вас людей, достигли такой степени, что толкнули его на
убийство, а вы ничего не заметили? Ни за что не поверю. Я хочу, чтобы вы
сами рассказали сейчас то, что мне удалось бы вытянуть из вас, продержав
здесь весь вечер и обстреливая вопросами.

Мариэлла покачала головой.

- Из человека нельзя вытянуть то, чего он не знает.

- Вы не будете говорить?

- Как я могу, если мне нечего вам сказать... - Вид у Мариэллы был
определенно несчастным.

Взгляд Вульфа оставил ее.

- Мисс Николс?

Джанет тряхнула головой.

- Мисс Николс, я не люблю повторяться. Сказанное в адрес мисс Тиммс
относится и к вам.

- Я понимаю. - Она сглотнула и тихо продолжила: - Но я ничего не могу
вам сообщить. Честное слово, ничего.

- Даже того, что кто-то покушался на вас? Вы хотите сказать, что не
имеете представления, кто пытался убить вас сегодня утром?

- Нет... не имею. И это испугало меня больше всего. Я не знаю, кто
мог...

Вульф фыркнул и повернулся к Ларри.

- Мистер Хадлстон?

- Ни черта я не знаю, - отозвался тот.

- Ясно. Доктор Брейди?

- Мне кажется, вы оборвали свой рассказ, так и не дойдя до конца, -
холодно произнес Брейди. - Ведь вы заявили, что знаете, кто убил Бесс
Хадлстон. И если...

- Я предпочитаю действовать так, как считаю нужным, доктор. Вы ничего
не можете мне сообщить?

- Нет.

- Ничего, имеющего пусть даже отдаленное отношение к какому-либо
аспекту расследуемого дела?

- Нет.

Взгляд Вульфа переместился на Дэниела.

- Мистер Хадлстон, вы уже беседовали со мной и с полицией. Вам есть
что добавить?

- Пожалуй, нет, - медленно проговорил Дэниел. Сейчас он казался еще
несчастнее, чем прежде. - Я согласен с доктором Брейди, что если вы
действительно...

- Так я и думал, - проворчал Вульф, обведя взглядом собравшихся. -
Предупреждаю вас всех - конечно, с одним исключением, - что полиция в
любом случае выжмет из вас информацию, и для большинства это будет
печальный опыт. Там не станут проводить различия между существенным и
несущественным. К примеру, там придадут значение тому факту, что мисс
Тиммс пыталась пленить мистера Хадлстона своими чарами...

- Неправда! - возмущенно воскликнула Мариэлла. - Что бы ни
говорили...

- Нет, пытались. Во всяком случае еще во вторник. Вы сидели на
подлокотнике его кресла. И строили ему глазки.

- Не строила. И ничего я не пыталась...

- Вы любите его? Жаждете его? Восхищаетесь им?

- Конечно, нет!

- Тогда подозрительность полицейских удвоится. Они решат, что вы
стремились завладеть его сердцем из-за денег его тети. Кстати, раз уж речь
зашла о деньгах, присутствующие не могли не знать, что брат мисс Хадлстон
периодически получал от нее финансовую поддержку и был недоволен
количеством отпускаемых средств. Однако вы отказались сообщить мне...

- Я не был недоволен, - вмешался Дэниел. Его щеки пылали, голос
поднялся до крика. - Вы не имеете права распространять подобные
инсинуации...

- Это не инсинуации, - сухо сказал Вульф. - Я просто показываю, за
какого сорта детали полицейские ухватятся в первую очередь. Они вполне
способны предположить, что вы шантажировали свою сестру...

- Шантажировал! - взвизгнул Дэниел. - Она оплачивала мои
исследования...

- Исследования? - с усмешкой вставил племянник. - Исследования!
Эликсир жизни! Снимите шляпы, господа...

Дэниел вскочил на ноги, и на какую-то секунду мне показалось, что он
собирается изувечить Ларри, но оказалось, что он поднялся, чтобы
произнести речь.

- Это гнусная ложь! - сказал он, пытаясь справиться с дрожью в
голосе. - Цели моих исследований и используемые мною методы носят чисто
научный характер. Эликсир жизни - романтическое и неверное название.
Правильный научный термин - "католикон". Моя сестра, будучи женщиной с
воображением и интуицией, смогла оценить значимость моих идей и на
протяжении ряда лет щедро финансировала...

- Католикон! - Вульф уставился на него с недоверием. - А я-то решил,
что вы способны работать мозгами!

- Уверяю вас, сэр...

- И не пытайтесь. Сядьте. Меня не интересует, на что вы транжирили
деньги своей сестры, но все вы отлично знаете, что существует ряд
чрезвычайно интересных обстоятельств, и с вашей стороны просто глупо
скрывать их. - Он погрозил пальцем в направлении Брейди. - Вам, доктор,
должно быть стыдно за себя. Бессмысленно утаивать факты, которым рано или
поздно суждено выйти на свет. Вы заявили, что не можете сказать ничего,
имеющего пусть даже отдаленное отношение к какому-либо аспекту
расследуемого дела. А как насчет коробочки, которую вы наполнили в конюшне
органическими отходами с целью последующего выделения из них спор
столбняка?

Дэниел издал непонятный звук и повернулся, чтобы пронзить Брейди
испепеляющим взглядом. Брейди оказался застигнутым врасплох, однако не
настолько, насколько этого можно было ожидать. Он поднял глаза на Вульфа и
негромко произнес:

- Каюсь, мне следовало вам об этом сказать.

- И это все, что вы можете ответить в свое оправдание? Почему вы не
поставили в известность полицию, как только они взялись за расследование?

- Потому что я думал, что расследовать нечего. Я оставался при своем
мнении вплоть до сегодняшнего утра, пока вы мне не позвонили. Я не видел
смысла...

- Что вы сделали с содержимым коробочки?

- Отнес в свою лабораторию, где я и еще двое моих коллег провели с
ним ряд опытов. Нам требовалось разрешить спор. Затем мы все уничтожили.
Полностью.

- И кто-нибудь из присутствующих знал об этом?

- Я... - Брейди нахмурился. - Да, помнится, мы обсуждали данную тему.
Я рассказывал, сколь опасен может быть в подобной ситуации даже самый
ничтожный порез.

- Только не мне, - мрачно произнес Дэниел. - Если бы я знал, что
вы...

Они уставились друг на друга. Дэниел еще что-то пробормотал и сел.

Зазвонил телефон, я дотянулся и снял трубку. Звонил доктор Воллмер. Я
передал трубку Вульфу. Закончив разговор, он обратился к собравшимся:

- Жидкость, которой мисс Николс сегодня утром обработала рану,
содержала достаточно спор столбняка, чтобы уничтожить население целого
города. - Его взгляд остановился на Брейди. - Можете себе представить,
доктор, как полиция расценит этот эпизод, в особенности учитывая, что вы
его утаили. Вашим неприятностям не будет конца. В таких случаях сокрытие
информации никогда не следует осуществлять без консультации со
специалистом. Кстати, как долго вы знали мисс Хадлстон?

- Несколько лет. Но это было шапочное знакомство.

- А близко?

- Я не могу сказать, что был с ней близко знаком. Просто пару месяцев
назад я завел привычку появляться на Ривердейл довольно часто.

- Чем это было вызвано? Вы полюбили ее?

- Кого?

- Мисс Хадлстон.

- Конечно, нет! - Брейди был не только поражен, но и задет. - Она
годилась мне в матери.

- Тогда почему вы вдруг зачастили туда?

- Но... нужно же человеку где-то бывать.

Вульф тряхнул головой.

- Только не там, куда его ничто не влечет. Может, это была
скаредность? Прижимистость? Страсть к бесплатным верховым прогулкам? Не
думаю; у вас, вероятно, вполне приличные доходы. Простое удобство? Нет,
это вам было не по пути, солидный крюк. Лично я склоняюсь к другой
догадке. Используя общепринятый эвфемизм, это любовь. Вы полюбили мисс
Хадлстон?

- Нет.

- Тогда какова же причина? Уверяю вас, доктор, я веду себя куда более
тактично, нежели это станет делать полиция. Итак, что это было?