Чтение 16–й страницы книги ~Слишком много клиентов~

- Вот как?

- Да. Вам поручено не допустить расследования, замолчать
обстоятельства и защитить эту корпорацию, "Континентальные пластмассы".
Один из директоров все мне рассказал. Нынче утром было заседание Совета,
Бенедикт Эйкен сообщил о предпринятых им шагах, и они их одобрили. Им
наплевать, изловят убийцу или нет. Они не хотят, чтоб его поймали. У них
на уме одна только корпорация. Я теперь сама стану владелицей пакета
акций, но это неважно. Они не смогут мне запретить рассказать окружному
прокурору об этой комнате, если я так решу.

- О какой комнате?

- Вам прекрасно известно, о какой. В том самом доме на Восемьдесят
второй улице, куда вчера вечером отправилась Джулия Маги, и где вы ее
сцапали и доставили сюда. Бенедикт Эйкен все рассказал Совету директоров,
и один из них передал мне. - Она повернулась ко мне: - Вы Арчи Гудвин? Я
хочу видеть эту комнату. Когда вы меня отвезете? - И снова повернулась к
Вульфу. Дурацкая это привычка - задавать вопрос и не дожидаться ответа,
хотя для спрашивающего это не всегда плохо. Она открыла чековую книжку: -
Какой предварительный гонорар вас устроит?

Она действовала нахрапом, что правда, то правда, но дурой она не была
и слов даром не тратила. Она даже не стала объяснять Вульфу, что, если он
попытается сделать то, ради чего, как она считала, его нанимали, а именно
- прикрыть расследование, она ему все испортит одним звонком в окружную
прокуратуру, так что ему волей-неволей придется быть с ней заодно.

Он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на гороподобном животе:

- Мадам, вас неправильно информировали. Арчи, дай бумагу, подписанную
мистером Эйкеном, - пусть прочтет.

Я достал документ из шкафа и передал ей. Она вынула из сумочки очки,
а прочитав, их сняла.

- Все так, как я и говорила, разве нет?

- Нет. Прочтите еще раз. Арчи, пишущую машинку. В трех экземплярах.

Я сел, вытащил машинку, заложил копирку и вставил листы.

- Через интервал, поля широкие. Число. Я, запятая, миссис Томас
Дж.Йигер, запятая, настоящим поручаю Ниро Вульфу расследовать
обстоятельства гибели моего покойного мужа. Настоящее поручение имеет
своей целью обеспечить установление личности и разоблачение убийцы моего
мужа, запятая, и Вульфу надлежит приложить все усилия для достижения этой
цели. Если в ходе расследования его обязательства по настоящему поручению
придут в противоречия с обязательствами по имеющемуся поручению от
"Континентальных пластмасс", запятая, подразумевается, запятая, что он
откажется от поручения "Континентальных пластмасс" и будет
руководствоваться настоящим поручением. Одновременно подразумевается,
запятая, что я не стану чинить препятствий выполнению Вульфом его
обязательств перед "Континентальными пластмассами", запятая,
предварительно не поставив его в известность.

Он обратился к ней:

- Предварительного гонорара не требуется; мистер Эйкен тоже его не
платил. Выставлю я вам счет или нет и на какую сумму, будет зависеть от
обстоятельств. Я не рассчитываю получить солидное вознаграждение от двух
разных клиентов за одни и те же услуги. И я не стану рассчитывать на какое
бы то ни было вознаграждение от вас, если, к примеру, установлю, что вы
сами убили своего мужа.

- В таком случае вы бы его и не получили. Было время, когда мне
хотелось его убить, но давным-давно, когда дети еще были маленькие. - Она
взяла у меня первый экземпляр и надела очки. - Формулировка неверна. Когда
вы установите убийцу, вы сообщите мне, а уж я буду решать.

- Чепуха. Решать будет народ штата Нью-Йорк. В процессе установления
его личности к нашему с вами обоюдному удовлетворению я неизбежно
раздобуду улики, которые не имею права утаивать. Арчи, подай ей ручку.

- Я не стану это подписывать. Я обещала мужу никогда ничего не
подписывать, не показав сначала ему.

Вульф вздернул уголок рта - у него это называется улыбкой. Он
неизменно бывал доволен, когда находил подтверждение своей теории о
неспособности женщин к тому, что он именует последовательностью
умозаключений.

- В таком случае, - спросил он, - не переделать ли так, чтобы я его
подписал? Сформулировав мои обязательства по настоящему поручению?

- Нет. - Она возвратила мне документы, один за подписью Эйкена,
второй - оставшийся неподписанным. - Что толку подписывать? Важно, что
делаешь, а не что подписываешь. Какой предварительный гонорар вас устроит?

Он только что говорил, что никакой. Теперь он сказал:

- Один доллар.

Судя по всему, она приняла ответ как должный. Она открыла сумочку,
положила туда чековую книжку, вытащила кошелек, а из него - долларовую
бумажку и поднялась, чтобы вручить ее Вульфу. Затем она повернулась ко
мне:

- А сейчас я хочу видеть эту комнату.

- Не сейчас, - подчеркнуто возразил Вульф. - Сейчас у меня есть
вопросы. Сядьте.

- Какие вопросы?

- Мне требуются сведения, все, что я смогу получить, и это займет
какое-то время. Сядьте, пожалуйста.

- Какие вопросы?

- Самые разные. Вы сказали, что долгие годы знали о болезни мужа, о
его мании на половой почве, поэтому логично заключить, что вы не пожалели
сил, чтобы разузнать о его попытках ублажить снедавший его недуг. Мне
нужны имена, числа, адреса, события, детали.

- У меня вы их не узнаете. - Она одернула на себе палантин. - Я давно
махнула на все это рукой. Однажды, когда дети были маленькие, я спросила
моего врача, нельзя ли с этим что-нибудь сделать, может, какая операция
поможет, но по тому, что он мне объяснил, я поняла: муж на это не пойдет,
а ничего другого в запасе у меня не было, так что не стоило огород
городить. У одной моей знакомой муж пьяница, так это куда хуже...

В дверь позвонили. Я положил бумаги в ящик, вышел в прихожую, но не
увидел на крыльце еще одного многообещающего клиента. Инспектор Кремер из
отдела по расследованию убийств Западного управления бывал для нас кем
угодно - противником, угрозой, нейтральным лицом, раз или два союзником,
но клиентом - никогда, и весь его вид по ту сторону поляроидного стекла,
разворот плотных плеч и выражение широкого круглого лица весьма
красноречиво говорили, что он пришел отнюдь не внести предварительный
гонорар. Я посадил дверь на цепочку, приоткрыл ее на два дюйма (столько
позволяла цепочка) и произнес в щель:

- Привет. Двери не открываю, потому что мистер Вульф не один. Чем
могу быть полезен?

- Ничем. Я знаю, что он не один - миссис Томас Дж.Йигер сидит у вас
скоро как полчаса. Откройте.

- Устраивайтесь как дома, а я схожу узнаю, - с этими словами я закрыл
дверь, вернулся в кабинет и сказал Вульфу: - Портной. Говорит, его
служащий с полчаса как принес костюм, и желает с вами об этом
побеседовать.

Он поджал губы и хмуро взглянул на меня, на нее и снова на меня.
Всякий раз, как слуга закона появляется на нашем крыльце и требует, чтобы
его впустили, первое поползновение Вульфа - послать меня сообщить, что он
занят и просил не беспокоить, а если речь идет об инспекторе Кремере, то
тем более. Но положение и без того было достаточно щекотливым. Если
фараоны вышли на след к тому дому и застукали там Фреда Дэркина, нам
предстояло бурное плаванье, и спокойней оно не станет, если вынудить
Кремера ворваться к нам в дом с ордером в руках. Нужно было подумать и о
миссис Йигер. Раз Кремер знал, что она пробыла здесь почти полчаса, яснее
ясного, что за ней шел "хвост", и невредно было узнать - с какой целью.
Вульф обратился к ней:

- Инспектор полиции Кремер находится у дверей, он знает, что вы
здесь.

- Он не знает этого, - решительно возразила она. - Откуда он может
знать?

- Спросите его. Но логично предположить, что за вами шли по пятам. Вы
находитесь под наблюдением.

- Они бы не посмели! _Я_? Не верю. Если только они...

Звонок зазвонил снова. Вульф повернулся ко мне и сказал:

- Ладно, Арчи.

Когда встречаются эти двое, Вульф и Кремер, я, понятно, отнюдь не
выступаю незаинтересованным наблюдателем. Я не только принадлежу к одной
из сторон и ее поддерживаю - не следует забывать и о той фундаментальной
истине, что фараоны и частные сыщики всегда были и будут врагами. За
спиной у нью-йоркского фараона - сила и волеизъявление восьми миллионов
человек; за спиной у частного сыщика - только право на жизнь, свободу и
поиски счастья, что, конечно, прекрасно, однако само по себе ничему помочь
не может. Я хоть и заинтересованный, но наблюдатель, и одно из преимуществ
моего положения - присутствовать при том, как Кремер входит в кабинет и
впивается в Вульфа своими проницательными серыми глазами, а Вульф, чуть
задрав голову влево, отвечает ему взглядом в упор. Кто нанесет первый удар
и какой он будет - короткий прямой по корпусу, хук или свинг?

На сей раз я обманулся. Первая короткая схватка не состоялась - ей
помешала миссис Йигер. Не успел Кремер переступить порог кабинета, как она
на него набросилась:

- За мной что, по пятам ходят?