Чтение 16–й страницы книги ~Волшебники Сенчурии~

Волшебники Сенчурии прозябали в своем удивительном драгоценном городе на
краю леса, защищенном чудесами науки и колдовством, и дрожали при каждом
сотрясении туго натянутой ткани измерений.

- Но они никогда не признаются, что боятся, - сказал Галт в своей обычной
непререкаемо-авторитетной манере. Они прогуливались между клумбами цветов -
обычных цветов - в саду Хризобериллового Крыла и вокруг плыл аромат
диковинных разновидностей хризантем. Волшебники Сенчурии любили, чтобы во
всем был порядок.

Редферн, до сих пор ходивший с некоторой осторожностью, кивнул. Вал
опиралась на его руку. Скоби мысленно присвоил слову "Волшебники" прописную
"В" с тех пор, как узнал побольше об их истории.

- Я нашел подход к их разновидности идеализма, - продолжал Галт. - Арлан
учит сходной форме абстрагирования от мира...

- Но его учение куда теплей, Галт! Куда человечней! - вскричала Вал. Тот
с улыбкой кивнул.

- В этих мирах ничто не достается задаром. Что ж, это довольно честное
уравнение. Ты просто сам обернул его против себя, Скоби.

Редферн ничего не забыл. Выздоровление, после того, как его подлатали и
влили ему новую кровь, потребовало некоторого времени. Лицо Вал тоже
выглядело очень бледным, особенно вокруг губ. Им обоим не забыть испытаний,
через которые они прошли с прикрепленными к головам передатчиками эмоций.
Аппараты с них уже сняли, но Редферну казалось, будто он по-прежнему
чувствует их на голове, будто к ней приклеился липкий моллюск.

- Это так. Но я по природе неспособен уважать власть, которая очевидно
некомпетентна, чрезмерно жестока или просто тупа.

- К данной разновидности власти - Волшебникам - ни одно из этих
определений не относится. Теперь ты знаешь, почему им необходимо всегда
иметь полный заряд в своих аккумуляторах. Они смотрят на это исключительно
как на честную сделку.

- Честную! - резковато фыркнула Вал.

Галт осуждающе улыбнулся. В дальнем конце залитого солнцем сада Мина,
Тони и Нили свернули на дорожку из каменных плит, возвращаясь обратно. Их
белые платья, такие же, как и те, что носили Галт, Вал и Редферн, шелковисто
переливались от чистоты.

- Я считаю, что да, Вал. Волшебники хранят свою независимость в весьма
деликатной ситуации. Теперь они защищают и всех нас.

- Однако эти их чертовы упыри пытались нас убить, - упрямо проворчал
Редферн. Галт покачал массивной головой.

- Вовсе нет. Они стреляли анестезирующими дротиками.

Конечно, для людей эти дротики великоваты, но обычно Волшебникам
приходится иметь дело с куда более чудовищными и опасными формами жизни, чем
люди.

- А тараканы?

- Это животные исключительно для охоты. У нас в Монтрадо есть формы
жизни, выведенные специально для охотничьих целей, так же, как и у вас на
Земле. К тому же, Скоби, Волшебники простили тебе убийство суслинков,
которых ты называешь тараканами. Что касается гара'хеков - ну, они
действительно близки к зомби, так что твое определение их как кладбищенских
упырей поражает своей проницательностью. Они...

- Ты хочешь сказать, они в самом деле... - Вал не договорила.

- Да, Вал. Волшебники изолированы здесь, на междумерной узловой точке
огромного размера и потенциальной важности. Они вынуждены пользоваться всеми
возможными уловками, чтобы сохранить свою целостность и независимость.
Гара'хеки - действительно мертвецы, отреставрированные с помощью ментальных
технологий, а также искусного электронного и механического колдовства таким
образом, чтобы приносить определенную пользу. Они снабжены поддерживающим
экзоскелетом и батареей на изотопах в качестве источника энергии и обладают
своего рода псевдожизнью. С виду они не красавцы, само собой; зато
превосходные лесорубы и водоносы. У Редферна эта мысль вызвала омерзение. Он
задрожал.

- Но ведь я стрелял в них! Если они живые покойники, они бы не могли
умереть, ведь они уже были бы мертвы.

- Выстрелами ты нарушал их моторные функции или системы управления. Ты
сам говорил, что в некоторых тебе пришлось стрелять дважды.

Вал покрепче прижалась к руке Редферна. Мина, Тони и Нили выглядели,
словно белые статуи из иной, более счастливой эпохи, расхаживающие среди
цветочных клумб. Редферн представил себе ужасные морды не то людей, не то
насекомых, склоняющиеся над ним.

- Бедняги! - выдохнул он. - И это предстоит здесь всем людям после того,
как они умрут?

- Я не нашел ничего странного, - серьезно ответил Галт,- в том, что
Волшебники считают для себя честью возможность служить в такой форме своему
народу и после смерти.

- Значит, все это время им нужны были от нас только эмоции, чтобы
подзарядить свои аккумуляторы? Ну, - не слишком уверенно закончил Редферн, -
так они их от нас и получили. Я напугался, как дурак.

- Я нахожу, что полюбить их очень трудно, - произнесла Вал своим мягким
голосом. - Очень трудно.

- Вспомни учение Арлана. Оно тебе поможет.

- Ты говоришь, что Волшебники нас защищают, - сказал Редферн. Ему
пришлось перестраивать свои представления на этот счет, но такая перестройка
требует времени. - И ты сказал, что это огромная междумерная узловая точка.
Как же тогда они могут быть изолированы?

Две группы гуляющих воссоединились, чтобы вместе продолжить прогулку в
свете сенчурийского солнца.

- Это я могу тебе объяснить, Скоби, - заявил Тони с уверенностью, которой
в нем раньше не замечалось. Его худое веснушчатое лицо повеселело и
оживилось. - У нас в Монтрадо имеется транспортная система, сходная с вашей
земной системой железных дорог. Представь себе, что Волшебники находятся на
центральной платформе большой развязки. Их могут посещать люди из многих
измерений, однако сами они отрезаны путаницей путей и искажением на
барьерах. Необходимо много энергии, чтобы прорваться сквозь измерения, если
только рядом нет Врат и ты не Проводник.К ним прибывает множество
посетителей. С расами некоторых измерений они ведут торговлю. К другим
Волшебники питают только презрение и ненависть, и с ними-то они и воюют.
Например, о порвонах они говорили с крайним отвращением и ужасом.

- Я о них уже слышал, - утвердительно кивнул Редферн.

- Всего только месяц назад им пришлось отбивать вторжение огромного
войска полулюдей, исторгнутых узловой точкой в лесу. Вся территория здесь
вокруг усеяна Вратами. Волшебникам пришлось обрушить на врагов всю мощь
своего эмоционального оружия. Ненависть разливалась темными потоками
страсти, весь лес содрогался от страха, - Галт рассказывал это с
энтузиазмом. - С помощью эмоций они дали жестокий и страшный бой. К счастью
для нас, Волшебники победили. Проиграй они, - Галт задумчиво пожал плечами,
- мы, когда прибыли, получили бы совершенно другой прием.

Все направились обратно к Хризоберилловому Крылу. Вскоре их ждал обед.
Галт продолжал рассказывать.

- Я обсудил с Вивасьяном проблему в целом. Он - то, что я называю их
главным министром, удивительный старец, с которым мы подолгу обсуждаем
философию Арлана. История вторжений из иных измерений берет у них начало со
времен самых ранних письменных хроник. Они - гордая раса, но они многому
научились у других измерений. Очень значительная часть их сил и научных
знаний взята взаймы. Таким образом, они смогли добиться куда более высокого
уровня технологических достижений, нежели тот, что был бы доступен им самим
по себе здесь, на границе леса и моря травы. Остальная часть мира
относительно девственная, неосвоенная. Предстоит большая исследовательская
работа.

- Это очевидно, - Редферн поправил на голове обруч переводчика, мигающий
своими драгоценными камешками. Теперь все они общались легко, свободно
смешивая свои языки. - Пожалуй, можно испытать к ним жалость. Но они в самом
деле ведут грубую игру. До сих пор чувствую, как врезаются в меня эти желтые
цветы.

Галт вздохнул.

- Философия Арлана учит приятию всего, - он улыбнулся со своей
тяжеловесной серьезностью. - Хотя мы и не смогли переварить графиню с ее
когортами зла. Я думаю, ты придешь ко мнению, что Волшебники Сенчурии
скрупулезно честны. Они берут и они дают. Они живут торговлей, в этом есть
своя последовательность.

- Пожалуй, что так.

Все отправились на обед, проходивший в приятной обширной трапезной. Пища
была великолепна. К ним присоединились Вивасьян и некоторые из его
советников. Вивасьян был строгим, серьезным человеком, одетым в длинную алую
мантию, главным образом принятую у Волшебников, когда они вообще носили
одежду, а сильные черты его лица говорили о долгой и напряженной жизни,
проведенной за уравновешиванием одной силы другой силой, за предохранением
города и его народа от междумерного мошенничества и вторжений. Какое-то
недолгое время этот человек был врагом Редферна, во всяком случае, по его
собственному мнению, и теперь Скоби понимал, сколь мудро было изменить это
положение вещей. Вивасьян мог быть полезным другом и ужасным противником.

Главный министр еще раз объяснил нынешнюю ситуацию и добавил:

- Мы способны усваивать все разновидности эмоций и приспосабливать их к
достижению наших целей. Предпочтительнее всего для нас пользоваться любовью.
Это легче всего и собирать ее наиболее приятно. Оборотная сторона любви -
ненависть. У нас здесь есть электроэнцефалографы и мы изучили работы по
психологии и психопатологии, ведущиеся во многих измерениях. Значительный
вклад был внесен работами Кандинского с вашей Земли, господин Редферн.
Собственно говоря, у нас даже имеется несколько земных аппаратов ЭЭГ в
рабочем состоянии. Нервная энергия мозговых клеток, отчасти электрическая, а
отчасти химическая по своей природе, может быть выделена и изолирована. Мы
изолируем и используем ее, - Вивасьян вздохнул. - Но мы все же предпочитаем