большом стальном ящике, несущемся среди звезд, в пространствах Вселенной,
где совсем другое, не такое, как у нас, космическое время, - прямо мурашки
бегут по спине.
напомнило мне об ответственнейшем моменте всего нашего предприятия. Но я
думаю, что Теренс справится. Он приобрел большой опыт, когда находился на
службе в военно-космическом флоте.
преодоления космическим кораблем гравитации, все трое ученых направились к
специальным креслам перед иллюминаторами. Они были всего лишь тремя
членами громадной толпы на борту лайнера. Как и все, они в волнении перед
стартом помахали на площадке для прощания своим друзьям и родственникам.
Как и все, слегка возбужденные, поднялись на корабль "Посейдон". Как и
все, они заняли сейчас кресла для обозрения.
и он плавно, без малейшей тряски взмыл в небо. Наконец, они были в
космосе.
молча глядели в иллюминаторы. Через фильтры, надетые на окна прямого
обзора, свет от солнца казался зеленоватым. Снаружи беспрестанно работали
механизмы, очищавшие обшивку лайнера от опасных для него микрометеоритов.
Всю панораму заполняли звезды - массивные, блестящие, с неоднородной
поверхностью. Между звездами не было ни одного черного просвета, только
иногда их прикрывали отдельные пылевые облака и плотные туманности, от
которых веяло таинственностью. Рэндолф даже встал, откинув голову назад, и
смотрел во все глаза. Хаффнер, как бы извиняясь, взглянул на Хаулэнда и
для успокоения сделал небольшой глоток из бутылки.
исчезли. На их месте появились жуткие вихревые кольца и сменявшие друг
друга потоки оранжевого и розового, изумрудного и голубого,
бархатно-черного и белоснежного цветов. Все это смешивалось, двигалось,
играло и переливалось. "Посейдон" вошел в пространство с совершенно другим
космическим временем. Кораблю предстояло преодолеть расстояние в двадцать
световых лет за три земные недели.
всегда хватает.
взглянуть. Надеюсь, у нас есть связь с космическим бюро путешествий.
Варнер, журналист из "Дэйли Гэлэкси", которого Хаулэнд видел в "Золотом
Петушке" возле Льюистида.
попутешествовать среди звезд. А вы? Это я должен удивляться, что встретил
вас здесь. Доктор Хаулэнд, не так ли?
Рэндолф со своим поразительным умением удаляться, когда ему вздумается,
исчез сразу после рукопожатия с Варнером. Казалось, что маленькому
профессору не нравилось лишний раз топтаться под ногами у других.
спросил Хаффнер. Он сходился с людьми намного легче, чем Хаулэнд.
дельце, которое вряд ли принесет мне большие доходы. Так что у меня нет
времени.
Варнер производил впечатление человека довольно порядочного, но немного
нахального - что ж, у каждого свой характер. Включили видеозвуковую
систему, и из многочисленных динамиков, установленных по всему звездолету,
послышался голос диктора:
путешествия.
серьезных делах.
сказал, что тоже чувствует себя уставшим. Приближалось время обеда, и он
заранее предвкушал удовольствие. Питер подошел к своей каюте, не имевшей
ничего общего с великолепными покоями, которые занимал Рэндолф, - Хаулэнд
отметил это с улыбкой - и толкнул дверь.
успев зажечь свет, он вдруг почувствовал чье-то дыхание совсем рядом с
собой. И сразу же какой-то тяжелый предмет с треском обрушился на его
голову. В глазах засверкали искры, но, к сожалению, не от яркого освещения
каюты. От неожиданности Питер издал громкий крик, но на ногах устоял. Удар
пришелся чуть мимо головы и поэтому не был очень сильным. Но в следующую
секунду Хаулэнда снова ударили - по поднятой к выключателю руке, этот удар
был страшным.
шаги быстро убегавшего человека гулко раздавались уже где-то далеко по
коридору. Хаулэнд выглянул, но ничего не увидел, а вскоре перестал слышать
и звук шагов. Он не обладал быстрой реакцией, которая могла бы дать ему
возможность сразить обидчика, и знал, что не побежит за ним. Питер,
шатаясь, пошел к умывальнику, зажег свет над ним и, открыв воду, подставил
голову под струю. Ему было очень плохо. Что, черт возьми, все-таки
происходит?
вместе с остальными, были далеко отсюда, их не было на борту "Посейдона".
Кто же ударил его? Может быть, просто вор. Но Питер решил не обнародовать
инцидент. Все могло иметь более глубокий и опасный смысл... Он должен
увидеть Рэндолфа.
заметить кровоподтек. А Хаффнеру только дай повод, он сразу же начнет
отпускать какие-нибудь шуточки относительно мозгов Хаулэнда.
всех заметно поднялось настроение. Комфортабельный корабль показался
звездным пассажирам еще уютнее, свет - ярче, а беседы стали веселее. После
этого первого торжественного, со всеми мыслимыми и немыслимыми
удовольствиями, обеда должны были состояться сначала танцы, а потом разные
представления, вечера и вечеринки, которые будут сопровождать
расслабившихся пассажиров в течение всего путешествия до Гагарина-3. Там
звездные туристы высадятся на то время, пока лайнер будет в одиночестве
совершать спецполеты на Санта-Крус-2 и Эмир-Бей-9.
раненой головой и испорченным настроением. Хаффнер на скорую руку заклеил
ему рану лейкопластырем и, как ожидал Хаулэнд, отпустил колкую шутку по
поводу его мозгов.
пьянице, готовому продать свою бессмертную душу за глоток спиртного - нет,
ему просто немыслимо доверять. Но Хаулэнд уже не мог дальше выдерживать
невыносимый груз неизвестности, постоянно мучивший его. Он вел моральную
борьбу с самим собой всю эту холодную зиму - день за днем.
Тысячу раз повторял себе, что деньги, если по справедливости, принадлежат
всему народу Галактики, что они должны использоваться на более благородные
цели, чем война и убийства. Но после всех этих доводов, казавшихся
правильными и логичными, его уставший мозг неизменно возвращался снова и
снова к мучившему, не дававшему жить факту - они собирались совершить
кражу. Да еще произошло убийство, только одно это означало для Питера
пагубность всей затеи.
предположил, что страх, который вызывает в нем Мэллоу, крепко закроет ему,
Питеру, рот. Лучше украсть и остаться живым, чем быть честным, но мертвым.
Он заставил себя принять именно такое понятие о чести.
заметил, какие подавались блюда, - Питер вернулся в бар. Варнер, веселый и
довольный жизнью, был там. Хаулэнд обошел его, избежал также встречи с
четой Рэмзи и пошел искать другой бар.
бриллиантах и мехах. Элегантные мужчины в вечерних костюмах курили сигары,
каждая из которых стоила столько, сколько зарабатывал в день простой
рабочий. Веселье и желание смеяться, полную раскрепощенность и
непринужденность, ощущение отсутствия забот и земных переживаний, сладкое
чувство свободы - все это можно обрести только среди звезд, да еще при
наличии денег в кармане. Так думал Хаулэнд, пробираясь по кораблю почти
крадучись.
оживленно беседовавших и смеявшихся за маленьким столом под мягким светом
канделябров. Стараясь не привлекать к себе внимания, Хаулэнд прошел мимо
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия