нынешний прием.
раз, когда он женится. Джордж немного покраснел, бросил на Джин
укоризненный взгляд, но хозяйка словно и не заметила шпильки.
Воплощенное дружелюбие, она приветливо ввела их в главную гостиную, где
уже собралось пестрое общество многочисленных друзей-приятелей Руперта.
Сам хозяин сидел у аппарата, похожего на пульт управления, - очевидно,
через этот аппарат он и посылает свое изображение встречать гостей,
понял Джордж. Руперт как раз и старался поразить этим еще двоих, чья
машина только что совершила посадку, но на секунду отвлекся,
поздоровался с Джин и Джорджем и попросил прощенья: приготовленные для
них коктейли он уже кому-то отдал.
назад, не переставая другой нажимать клавиши аппарата. - Будьте как
дома. Вы тут почти всех знаете. Майя вас познакомит с остальными.
Спасибо, что приехали.
замечая знакомое лицо. На три четверти, как всегда у Руперта, тут
собрались люди, которые никогда прежде друг друга не встречали.
промочили горло и хотя бы помахали рукой всем знакомым. - Я хочу
осмотреть дом.
Взгляд у него стал отрешенный, и это ей совсем не понравилось. Беда, что
мужчины по природе своей многоженцы. Впрочем, будь по-другому... Нет,
пожалуй, так оно лучше.
Джордж опять быстро стал самим собой. Дом казался чересчур велик для
двоих, но иначе нельзя, ведь тут часто, как сегодня, будет полно
посторонних. Он двухэтажный, верхний этаж много больше, так что
выступает над нижним и дает ему тень. На каждом шагу автоматы, и кухня -
не кухня, а рубка воздушного лайнера.
Австралии, - возразил Джордж, он вовсе не питал нежных чувств к
предыдущей миссис Бойс.
и Джин переменила разговор:
нравятся брюнетки.
очень светлым золотистым волосам. - Пойдем посмотрим библиотеку.
По-твоему, где она может быть?
так задумано: жить, есть, спать и прочее на первом этаже. А второй - для
игр и развлечений... хотя, по-моему, нелепая затея - устроить
плавательный бассейн на втором этаже.
одну дверь. - У Руперта наверняка были опытные советчики. Уж конечно, он
сам не додумался бы до такой планировки.
вели бы в пустоту. Да мне просто страшно было бы войти в дом,
построенный по плану Руперта.
образцовой посадки. - Прославленная коллекция Бойса на новом месте.
Хотел бы я знать, много ли он тут прочел.
полок рассекали ее поперек на полдюжины комнат. Тут было, насколько
помнил Джордж, около пятнадцати тысяч томов - едва ли не все
существенное, что когда-либо печаталось по туманным вопросам магии,
психологических исследований, ясновидения, телепатии и прочих неуловимых
явлений, которых не объясняет обыкновенная физика. Престранное увлечение
в век здравого смысла. Должно быть, для Руперта это просто особый способ
бегства от действительности.
не то чтобы неприятный, но какой-то ни на что не похожий. Джин тоже его
заметила, попыталась разобраться, на лбу обозначилась морщинка. Вроде
уксуса, подумал Джордж. Но примешивается что-то еще...
только и хватало для стола, двух стульев и нескольких подушек. Вероятно,
в этом-то уголке Руперт обычно и проводил время за чтением. И сейчас при
странно тусклом свете тут тоже кто-то читал.
простительно. Видеть изображение на экране телевизора - это одно,
повстречаться в жизни - совсем другое. Джордж - тот опомнился мигом, его
мало что могло застигнуть врасплох.
понятия не имели, что тут кто-то есть. Руперт нам не говорил...
принялся за чтение. Это нельзя счесть неучтивым, если так ведет себя
существо, способное одновременно читать, разговаривать и, наверно,
заниматься еще несколькими делами сразу. Однако с человеческой точки
зрения это выглядело дико и страшновато.
не слишком общителен, но из библиотеки Руперта трудно выбраться
незамеченным.
собеседник читает с невероятной быстротой, заметила она: по странице за
две секунды. И уже конечно впитывает каждое слово, а может быть, сумел
бы читать одним глазом одну книгу, а другим другую. И еще он, наверно,
может пользоваться азбукой Брайля - читать пальцами книги для слепых...
Воображение нарисовало ей до того забавную картинку, что стало не по
себе, и Джин поспешила спокойствия ради вступить в разговор. В конце
концов, не каждый день выпадает случай поговорить с одним из повелителей
Земли.
не вырвется какая-нибудь бестактность. Как и Джин, он никогда еще не
видел Сверхправителя во плоти. С государственными деятелями, с учеными,
с людьми самыми разными Сверхправители постоянно встречались на деловой
почве, но никогда Джордж не слыхал, чтобы хоть один появился вот так,
просто-напросто гостем на обыкновенной вечеринке. Но, пожалуй, в этом
доме и сегодняшнем сборище все не так просто. Недаром же в распоряжении
Руперта оказался и аппарат Сверхправителей, и Джорджа теперь уже не на
шутку озадачило - да что же, в сущности, происходит? Надо будет поймать
Руперта один на один и все из него выудить.
без подушек удобно, они валяются рядом. Итак, голова его оказалась всего
в двух метрах над полом, единственный в своем роде случай для Джорджа
изучить внеземную биологию. На беду, он и вземной-то слабо разбирался, а
потому не много узнал нового. Внове только этот особенный, но даже
по-своему приятный острый запах. Еще вопрос, как, по мнению
Сверхправителей, пахнут люди, подумалось Джорджу, - остается надеяться
на лучшее.
издали невежественным перепуганным дикарям Сверхправители показались
крылатыми людьми, отсюда и возник привычный портрет Дьявола. Однако
вблизи ясно что сходства куда меньше. Рожки (любопытно, для чего они
служат?) в точности такие, как на картинках, но в теле ничего общего с
человеком или с любым земным существом. Порождение совсем иной эволюции.
Сверхправители не принадлежат ни к млекопитающим, ни к насекомым, ни к
рептилиям. Неясно даже, относятся ли они к позвоночным: возможно, этот
жесткий панцирь и есть их костяк, единственная опора туловища.
точь-в-точь бронированный пожарный шланг - аккуратно свернут под ним.
Знаменитое острие на конце напоминает не столько наконечник стрелы, как
большой плоский алмаз. Сейчас уже никто не сомневается, что его
назначение, подобно хвостовым перьям птицы, поддерживать равновесие при
полете. Опираясь на немногие точные данные и на такие вот догадки,
ученые полагают, что родина Сверхправителей - планета с малой силой
тяжести и очень плотной атмосферой.
присоединяйтесь к компании. Люди уже сплетничают.
что на руке у него два больших пальца и еще пять пальцев между ними.
Джордж от души порадовался, что не вынужден пользоваться арифметикой,
основанной на числе четырнадцать.
удариться о потолок, ему пришлось сутулиться; ясное дело, даже если бы
Сверхправители жаждали побольше общаться с людьми, это было бы не так-то
легко.
была полна. С появлением Рашаверака стало совсем тесно: из смежных
комнат все поспешили сюда посмотреть на него. Руперт явно наслаждался