окном - но задвижка была вырвана из подоконника, а оконная рама была
разломана в двух местах. Работая над сеткой Майк заметил на раме следы
слизи. Высохшая, она сохранила цвет и запах старой мокроты, заметить
ее сразу было трудно из-за надломов в дереве подоконника. Но она была.
Когда Майк нечаянно прикоснулся к выделениям, его даже передернуло.
лет, они с отцом отправились на рыбалку на какой-то грязный приток
Спун Ривер. И вдруг на удочку Майка поймался угорь. Угри редко
водились даже в широкой и полноводной Иллинойс Ривер и Майку никогда
не приходилось видеть подобные существа. Едва длинное, желто-зеленое,
змеевидное тело появилось над поверхностью воды, Майк подумал, что это
один из всегда внушавших ему ужас _водяных змеев_ и кинулся бежать,
совершенно забыв о том, что находится в лодке. Отец едва успел
ухватить его за пояс и, заинтригованный уловом, выпавшим на долю его
сына, вытащил сначала его самого, а потом угря, велев Майку накрыть
того сетью.
чудище. Тело его было толще тела змеи, он больше походил на рептилию и
казался совершенно _доисторическим_ существом. Оно подергивалось и
извивалось, словно было порождением иного мира. Все его тело было
покрыто пленкой слизи, будто бы его железы выделяли ее на поверхность.
угорь оставался в воде, пока они доберутся до моста, рядом с которым
припарковали машину. Все время обратного пути Майк помнил о том, что
рядом с их лодкой волочится то ужасное существо. Но когда они
добрались до моста, угря уже не было. Каким-то образом он проскользнул
через отверстие в сетке, которое было в пять раз меньше его. Все, что
от него осталось, представляло собой слизистую пленку, как будто и
кожа и тело его состояли только из слизи.
невидимых микробов, если они здесь остались, как мог лучше склеил
раму, заменив поломанные места свежевыструганными, и установил ее на
место, добавив еще две задвижки - одну на верху подоконника, вторую -
внизу.
вообразил, как в ночной тиши Солдат карабкается на стену, как его
пальцы просачиваются сквозь отверстия сетки, как его рыло, удлиняясь,
тянется в сторону Мемо, подобно миноге, учуявшей особо лакомую рыбу...
Солдат? Вполне возможно, что на его бабушку сегодня ночью охотились
совсем другие существа...
закончилась катастрофой. Майк видел притаившийся в густой тени
деревьев Школьный Грузовик. Он чувствовал его _запах._ И это зловоние
смерти могло сейчас распространяться от них, от его тела и от тел его
друзей, стоило б им только отправиться домой на велосипедах, как он
это планировал.
знал это когда-то его отец, в то время когда воевал на полях Второй
Мировой. Только здесь не было линии фронта и не могло быть перемирия.
Врагу принадлежали ночи.
сведений об отце Каванаге там не было. Дорожный Патруль и полиция Оук
Хилла были проинформированы о его исчезновении, но, как сказала ему
миссис Мак Кафферти, все были уверены, что священник обессилел от
болезни и предпочел самостоятельно отправиться к себе домой в Чикаго.
Мысль о молодом священнике, больном и беспомощном, стоящем где-то на
автобусных остановках, исторгала из глаз почтенной экономки обильные
слезы.
сколько понадобилось, чтобы выпросить у Джима бутылку вина - Харлен
сказал, что мать никогда ее не хватится, поскольку это был какой-то
особый сорт вермута, который она называла "ослиной мочой" - Майк сунул
ее в сумку и направился в парк. Не то, чтобы он считал, что сможет
узнать у Минка что-либо важное, нет, но у него было какое-то чувство,
что тот знает что-то еще. Плюс к тому же для него было важно ще раз
поговорить с человеком, который был _очевидцем_ некоторых из событий,
заполнивших теперь жизнь Майка и его друзей.
шинели, той самой, которую он не снимал ни зимой, ни летом, были
разбросаны по всему грязному подвалу, будто бы здесь пронесся
небольшой, но разрушительный ураган местного значения. В земле
виднелось пять совершенно круглых отверстий, края каждого из них было
словно обведены красным, величиной примерно по восемнадцать дюймов в
поперечнике, они испещряли грязный пол так, будто здесь кто-то пролил
нефть.
Минк просто подыскал себе работенку и теперь пропивает с приятелями
заработанные денежки._
рисовало ему страшные картины - возможно, это происходило сегодня
ночью - Минк просыпается от своего пьяного сна и чувствует, как
коробится и встает вокруг него земля, как вонь распада и разложения
обволакивает так хорошо знакомое ему за последние семь десятилетий
пространство. Майк вообразил, как старик отпрянул, когда что-то
большое и белое вырвалось из земли, также как отпрянул он сам, когда
вырвался из воды тот ужасный угорь. Щелкали длинные челюсти, по всем
углам шарили слепые глаза.
входа. Майк видел его хрящевидные кроваво-красные стенки. Все вокруг
было пропитано запахом Минка, но сейчас гораздо сильнее ощущалась вонь
мертвецкой.
лохмотьями шинели - своеобразный надгробный памятник в миниатюре - и
уехал. Он мчался на велосипеде почти по самой середине мостовой,
встречный водитель возмущенно засигналил ему, на полной скорости
миновал кусты возле дома доктора Вискаса, и помчался по Второй Авеню,
в сторону Старого Централа, к дому.
мысль об этом казалась ему даже смешной после всего, что с ними
произошло за последние дни - но потом к нему забежал Дейл и произнес
речь, смысл которой заключался в том, что сегодня вечером им лучше
держаться всем вместе.
фейерверк. Но если захочешь, мы уйдем пораньше.
Сегодня было дежурство Пег, и Майк не думал, что может что-либо
произойти в такую рань. Просто не может. Был ли то Солдат, или что
другое, но они предпочитают появляться в более поздние часы.
светло и множество народу... Всем нам нужна небольшая разрядка.
плечами Дейл. - Да его и не приглашали. Мама пообещала, что весь вечер
они будут играть в монополию. По крайней мере до тех пор, пока я не
вернусь домой.
сквозь вату усталости он чувствовал, до чего странно звучат его слова.
воспользуемся. Но мы должны хоть _чем-то_ заняться, пока будем ожидать
утра воскресенья.