же, я...
Рысь двинулась на него, как раскручивающаяся пружина, ее когти и двойной
набор клыков были готовы разорвать его на куски.
Но в воздухе она была атакована, и Убийца почти оторвал чудовищу одно
ухо. Они приземлились, в ярости схватившись когтями и визжа, от них во
все стороны летели шерсть и кровь. Но через мгновение битва закончилась,
когда громадная рысь опрокинула Убийцу на спину и одна из ее пастей,
полная клыков, разорвала терьеру горло.
Расти попытался встать на ноги, зашатался и упал снова. Рысь повернулась
к нему. Один набор клыков защелкал над ним, в то время как другая голова
принюхивалась к воздуху. Расти поднял в воздух обутую ногу, чтобы под-
дать чудовищу, когда оно нападет. Рысь присела на задние ноги. Вперед! -
подумал Расти.- Попробуй-ка, ты, двухголовая тварь.
Он услышал "крак!" Щелчок пистолета и примерно в шести футах за рысью
посыпался снег. Чудовище закрутилось, и Расти увидел, что к нему бежит
Джош. Джош остановился, прицелился и снова выстрелил. Пуля опять прошла
мимо, и теперь рысь крутилась то в одну, то в другую сторону, как будто
две ее головы не могли договориться, в какую сторону двигаться. Головы
огрызались друг на друга, отталкиваясь около шеи.
Джош встал поустойчивее, прицелился одним глазом и спустил крючок.
Пуля попала в рысь, и одна голова взвизгнула и завыла, в то время как
вторая зарычала на Джоша, защищаясь. Он снова выстрелил и промахнулся,
но следующими двумя выстрелами попал. Чудовище задрожало, дернулось в
сторону леса, повернулось и снова метнулось к Расти. Глаза одной головы
закатились, так что были видны белки, но другая все еще была живой, а ее
клыки обнажены, чтобы вцепиться в горло Расти.
Пока чудовище приближалось, он услышал собственный крик, но менее чем в
трех футах от него рысь зашаталась, и ее ноги подломились. Она упала на
дорогу, а ее живая голова хватала воздух.
Расти заковылял от нее прочь, но затем по его телу прокатилась волна
ужасной слабости. Пока Джош бежал к нему, он лег прямо там, где находил-
ся.
Встав на колени возле Расти, Джош увидел, что вся правая сторона лица у
него разорвана от волос и до челюсти, а весь правый рукав до плеча был
искромсан.
- Я сыграл в ящик, Джош.- Расти со слабой улыбкой объявил.- Наверняка,
ведь правда?
- Держись,- Джош засунул пистолет и стал поднимать Расти с земли, подх-
ватывая его и перекидывая через плечо. Свон тоже приближалась, стараясь
бежать, но теряла равновесие от тяжести собственной головы. В стороне, в
нескольких футах, со звуком стального капкана захлопнулись челюсти му-
тантной рыси, тело ее содрогнулось, глаза закатились как страшный зеле-
новатый мрамор. Джош прошел мимо рыси и подошел к Убийце, розовый язык
терьера высунулся из окровавленного рта, чтобы лизнуть Джошу ботинок.
- Что случилось,- обеспокоено спросила Свон.- Что это?
Убийца, когда услышал голос Свон, попытался подняться на лапы, но тело
его не слушалось. Голова его безвольно висела, и когда Убийца свалился
около него, Джош увидел, что глаза у него почти остекленели.
- Джош? - позвала Свон. Она держала руки перед собой, потому что едва
различала куда идет.- Скажи мне что-нибудь, черт побери!
Убийца вздохнул еще раз, и сдох.
Джош шагнул и встал между Свон и собакой.- Расти ранили,- сказал он.-
Это была рысь. Нам нужно доставить его в город, и поскорее! - Он схватил
ее за руку и потащил за собой, прежде чем она смогла увидеть мертвого
терьера.
Джош мягко уложил Расти в задней части повозки и прикрыл его красным
одеялом. Расти дрожал и был в полубессознательном состоянии. Джош велел
Свон оставаться с ним, а потом пошел вперед и взял Мула за поводья.- Ну,
пошел! - крикнул он. Старая лошадь, удивленная то ли командой, то ли
непривычной горячностью подгоняющего, с фырканьем выпустила пар через
ноздри и быстро побежала вперед, таща повозку с новой силой. Свон откры-
ла клапан повозки.- А что с Убийцей? Мы не можем бросить его просто так!
Он все еще не мог набраться сил сказать ей, что терьер мертв.- Не беспо-
койся,- сказал он.- Он найдет дорогу,- он похлопал вожжами по крупу Му-
ла.- Живей давай. Шагай, мой мальчик!
Повозка проехала через поворот, колеса прокатились мимо Убийцы, и копыта
Мула стали отбрасывать снег, когда лошадь побежала к Мериз Рест.
Глава 58. Швея
Дорога тянулась еще с милю, прежде чем перешла в однообразный холмистый
пейзаж, который когда-то был, возможно, вспаханными полями. Теперь это
была покрытая снегом пустыня, изредка с черными деревьями, закрученными
с сюрреалистические и измученные формы. Но здесь был город, вот какой:
теснясь по обеим сторонам дороги стояло быть может, сотни три склепанных
из разноцветных деревяшек и побитых ветром лачуг. Джош подумал, что семь
лет назад подобное зрелище означало бы, что он приближается к гетто, но
сейчас он обрадовался до слез. Грязные аллейки проходили между лачугами,
из печных труб завивался дымок. В окошках горели фонари, обернутые по-
желтевшими газетами и страницами из журналов. Костлявые собаки выли и
лаяли у ног Мула, пока Джош вел повозку между хижинами. Через дорогу
впереди находилась куча обгорелых обломков, где сгорел до основания один
из домов Мериз Рест, пожар стих какое-то время назад, и в руинах уже
собрался недавно выпавший снег.
- Эй! - закричал Джош.- Кто-нибудь, помогите!
Несколько худых ребятишек в оборванных пальто выбежали из проулков, пос-
мотреть что происходит.- Есть здесь где-нибудь врач? - спросил их Джош,
но они разбежались обратно между домами. Открылась дверь ближайшей лачу-
ги и осторожно выглянуло лицо с черной бородой.- Нам нужен врач! - поп-
росил Джош. Бородатый покачал головой и закрыл дверь.
Джош погнал Мула дальше вглубь города из хибар. Он продолжал кричать,
что им нужен врач, и несколько человек открыли дверь своего дома и смот-
рели, пока он проезжал, но никто не предложил свою помощь. Дальше свора
собак, которые разрывали в грязи останки какого-то животного, зарычали и
заворчали на Мула, но старый конь сдержал нервы и держался уверенно. Из
дверного проема шатаясь вышел истощенный человек в лохмотьях, лицо его
было исчерчено красными рубцами.- Здесь нет места! Нет еды! Нам здесь не
нужны чужаки! - взревел он, ударив по боковой стороне повозки гнутой
палкой. Он все еще продолжал бормотать, когда они уже проехали. Джош ви-
дел раньше множество скверных местечек, но это было хуже всех. До него
дошло, что это город случайных людей, где ни черта не добьешься о том,
кто живет или умер в соседней лачуге. Здесь витал дух крушения и фаталь-
ной депрессии, и даже в воздухе чувствовался запах полного разложения.
Если бы Расти не был так тяжело ранен, Джош продолжал бы гнать сквозь
эту открытую язву - Мериз Рест за его пределы, туда, где в воздухе за-
пахло бы хотя бы в половину приличнее.
Вдоль края дороги двигалась, спотыкаясь, фигура с изуродованным лицом, и
Джош понял, что у него то же заболевание, что было у него и у Свон. Он
позвал этого человека, но тот - мужчина или женщина - повернулся и убе-
жал из его поля зрения в проулок. В нескольких ярдах в стороне на земле
лежал мертвый, раздетый до гола, с торчащими ребрами и зубами, оскален-
ными в гримасе смерти. Вокруг него крутилось несколько собак, но они еще
не начинали своего пиршества.
А потом Мул остановился, как будто уперся в каменную стену, громко зар-
Шилова Юлия
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Белогорский Евгений
Журавлев Владимир
Орловский Гай Юлий