жал и почти взвился на дыбы.- Успокойся же! - закричал Джош, вынужденный
силой взять коня под контроль.
Он увидел, что на дороге перед ними кто-то находился. Фигура была одета
в изношенную джинсовую куртку и зеленую кепку и сидела в красной детской
коляске. Ног у фигуры не было, брюки были пустыми ниже пояса и заката-
ны.- Эй! - крикнул Джош.- В этом городе есть врач?
Человек медленно повернулся к ним лицом. Это был мужчина со светлой жид-
кой бородкой и громадными глазами.- Нам нужен врач! -сказал Джош.- Вы
можете нам помочь?
Джош подумал, что человек, похоже улыбнулся, но не был уверен. Человек
сказал: - Очень рад!
- Доктора! Вы, что, меня не понимаете?
- Очень рад!!! - повторил человек и засмеялся, и Джош понял, что он не в
своем уме.
Человек потянулся, сунул руки в грязь и стал толчками передвигать себя и
коляску через дорогу.- Очень рад! - кричал он и укатился в переулок.
Джош задрожал от холода. Глаза этого человека... это были самые ужасные
глаза, в которые Джош когда-либо глядел. Он успокоил Мула и двинулся
вперед.
Он продолжал взывать о помощи. Из какого-то дверного проема высунулось
случайное лицо и быстро скрылось обратно. Джош боялся, что Расти сейчас
умрет. Он совсем истечет кровью, и ни одна сволочь в этой чертовой дыре
не шевельнет пальцами, чтобы спасти его!
Желтый дымок плыл по дороге, колеса повозки двигались сквозь грязь этой
человеческой свалки.- Кто-нибудь, помогите нам! - голос у Джоша стал
сдавать.- Пожалуйста... ради Бога... кто-нибудь, помогите нам!
Джош испуганно оглянулся на голос. В дверном проеме ветхой хижины стояла
черная женщина с длинными волосами пепельного цвета. На ней было пальто,
сшитое из сотни старых одежных лоскутков.
- Мне нужно найти врача! Вы мне можете помочь?
- Что с вами? - ее глаза цвета медных монет сузились.- Тиф? Дизентерия?
- Нет. Моего друга ранили. Он здесь сзади.
- В Мериз Рест нет врача. Врач умер от тифа. Нет никого, кто бы мог вам
помочь.
- Но он истекает кровью. Неужели нет никакого места, куда бы можно было
положить его?
- Можете положить его в Яму,- предложила она. У нее было величественное
лицо с заостренными чертами.- Примерно в миле или около того по дороге.
Туда складывают всех.- В дверном проеме появилось темное лицо мальчика
лет семи-восьми, и она положила руку ему на плечо.- Некуда его положить,
кроме как туда.
- Но Расти еще жив, сударыня! - простонал Джош.- Но, конечно, не выжи-
вет, если я не смогу найти для него помощь! - Он дернул поводья Мула.
Черная женщина дала ему проехать несколько ярдов по дороге, а потом ска-
зала: - Держитесь.
Джош держал Мула в узде.
Женщина спустилась по шлаковым ступеням перед хижиной и подошла к повоз-
ке сзади, в то время как мальчик нервно следил за ней.- Откройте-ка эту
штуку! - сказала она - и вдруг раскрылась задняя стенка повозки и она
оказалась лицом к лицу со Свон. Женщина отступила на шаг назад, глубоко
вздохнув, собрала все свое мужество снова и заглянула в повозку на окро-
вавленного человека, лежавшего под красным одеялом. Человек не двигал-
ся.- Он еще жив? - спросила она у кого-то без лица.
- Да, мэм,- ответила Свон.- Но он не очень хорошо дышит.
На это она сказала только "да", больше ничего. Что случилось?
- На него напала рысь,- сказал Джош, обходя повозку. Он так сильно дро-
жал, что едва мог стоять. Женщина посмотрела на него долгим тяжелым
взглядом своими проницательными глазами цвета меди.- Проклятая тварь с
двумя головами.
- Да. Их таких много в лесах. Убивают насмерть. Она взглянула на дом,
потом снова на Расти. Он тихо простонал, и она увидела ужасную рану на
его лице. Женщина тяжело выдохнула сквозь стиснутые зубы.- Ладно, несите
его тогда внутрь.
- Вы можете ему помочь?
- Посмотрим.- Она пошла к своей лачуге, а затем повернулась, чтобы ска-
зать.- Я швея. Умею шить иглой и кетгутом. Несите его.- Внутри лачуга
была такая же страшная, как и снаружи. Когда женщина зажгла два фонаря,
они увидели, что на стенах висит яркая одежда. Впереди в середине стояла
печка-времянка, построенная из деталей стиральной машины, холодильника,
и различных деталей не то машины, не то грузовика.
Несколько деревянных обломков горело за решеткой, которая была когда-то
решеткой радиатора автомобиля, а печка давала тепло в радиусе всего
двух-трех футов. Дым выходил через дымоход, который поднимался к крыше,
создавая внутри хижины желтоватый туман. Мебель у женщины - стол и два
стула - была грубо выпилена из источенной червями сосны. Окна были зак-
рыты старыми газетами, а ветер задувал сквозь щели в стенах. На сосновом
столе лежали обрезки одежды, ножницы, иголки и прочее, а в корзинке на-
ходилось еще больше кусков одежды разных цветов и фасонов.
- Это немного,- сказала она, пожав плечами,- но все же лучше, чем у дру-
гих. Вносите его сюда.- Она показала Джошу на вторую, меньшую комнату,
где была койка с железным каркасом и матрас, набитый газетами и тряпьем.
На полу рядом с койкой было некое сооружение из тряпья, небольшая лос-
кутная подушка и тонкое одеяло, под которым, как предположил Джош, обыч-
но спал мальчик. В комнате не было окон, но горел фонарь и свет отражал-
ся от блестящей жестянки вокруг него. Изображение черного Иисуса масля-
ными красками на горе в окружении овец висело на стене.
- Положите его,- сказала женщина.- Да не на мою постель, дурак. На пол.-
Джош положил Расти, подложив ему под голову подушку из лоскутков.
- Снимите с него эту куртку и свитер, чтобы я могла видеть, осталось ли
у него еще на этой руке мясо.
Джош сделал все, как она велела, в то время как Свон стояла в дверях,
наклонив голову вбок, чтобы все видеть. В другом углу комнаты стоял ма-
лыш, уставившись на Свон.
Женщина сняла фонарь и поставила его на пол рядом с Расти. Она тихо
присвистнула.- Эта штука процарапала его до кости. Аарон, сбегай, прине-
си сюда еще лампы. Да, и еще принеси мне длинную иголку, моток кетгута и
пару острых ножниц. Ну, быстрей!
- Да, мама! - сказал Аарон и промчался мимо Свон.
- Как зовут твоего друга?
- Расти.
- Плохое у него положение. Не знаю, смогу ли я зашить его, но буду ста-
раться. У меня нет ничего, чтобы очистить его раны, кроме снеговой воды,
но вы наверняка не хотите, чтобы эта дерьмовая грязь в открытой... - Она
остановилась, глядя на руки Джоша, оказавшиеся пятнистыми, когда он снял
перчатки.- А ты белый или черный? - спросила она.
- Это имеет значение?
- Нет. Не думаю, чтобы имело.- Аарон принес два фонаря, и она пристроила
их около головы Расти, а он снова вышел, чтобы принести остальное, что
ей было нужно.- А имя у тебя есть?
- Джош Хатчинс. А девушка - Свон.