Чтение 155–й страницы книги ~Гнев дракона~

огн„м зал. Не ведая, что воздух того зала пропитан невидимым ядом,

вош„л я за дверь и узрел Алтарь М„ртвых Царей!

Дракон мысленно вздохнул.

-Вот как?

-Да!

Алгол стиснул кулаки.

-В углу зала, обращ„нный в камень, стоял юный дракон. - сказал он

тихо. - Изумрудной расы, совсем молодой. В те годы я считал драконов

зверьми, поэтому не обратил на крылатого особое внимание... Но то, что

узрел я в центре!

-Что же? - спросил Викинг, стараясь сохранять серь„зность.

-Алтарь! - прошептал Корг. - Сверкающий шестигранный кристалл из

прозрачного как вода голубого алмаза!

Дракон вздохнул.

-Голубой алмаз?

-Я знаю, это звучит невероятно, но так было! Поверь мне!

-Я верю, верю! - поспешил Викинг. Жрец тяжело вздохнул.

-Не веришь, - сказал он спокойно. - Я бы тоже не поверил. Однако

дослушай рассказ, быть может, тогда ты перестанешь считать меня

безумцем.

Дракон помолчал.

-Что было дальше?

-Я приблизился к Алтарю и положил на него руку.

Алгол медленно стянул перчатку с правой кисти и откинул капюшон.

Викинг в ужасе попятился.

-Вот эту руку. - тихо сказал жрец.

Пораж„нный открывшимся ему зрелищем, юный дракон недоверчиво

д„ргал хвостом.

-Кто тебя так?... - не выдержал он.

-Я сам.

Жуткое лицо Корга вновь скрылось за серой материей.

-Жгучий свет сиял всего миг, и этого хватило... Но в этот миг, пока

тело мо„ сгорало в лучах страшного пламени, я постиг мудрость М„ртвых

Царей и узнал о них вс„.

Жрец помолчал, глядя в рубиновые глаза Викинга.

-М„ртвые Цари, чьи реликвии изредка находят в тайных курганах и

пещерах - на самом деле ещ„ не совсем м„ртвые. На Ринне до недавнего

времени жил последний и величайший из них - тот, кого все мы знали

под именем Рэйдена, но чь„ истинное имя - массав Руэй-Дьен.

Викинга так захватил рассказ, что он почти забыл об опасности для

дракона находиться рядом с безумцем-Повелителем.

-А что ты ещ„ узнал? - нетерпеливо спросил крылатый. Алгол

усмехнулся.

-Многое, дракон. Очень многое... Я узнал правду о вашей расе, узнал о

том, как возникли эльфы и гномы... В этом умирающем разуме, - он

коснулся своей головы, - хранится столько знаний, что их малая доля

могла бы изменить мир.

Жрец помолчал.

-Когда жгучий свет угас, я был почти м„ртв. Новые знания

переполняли меня, осознание скорой смерти бесило, и тогда я второй раз

в жизни воззвал к богам. Я поклялся служить им верой и правдой в

обмен на спасение... И боги вновь склонились к моим молитвам.

Алгол с трудом поднялся на ноги.

-Вспышка света перенесла меня в неведомую землю. Я рухнул в снег и

закричал от страшной боли, рядом упал тот самый окаменевший дракон -

вспышка перенесла и его... Дальнейшая история будет тебе неинтересна,

крылатый. Милостью богов я не умер от страшных ожогов; исполняя

данный им обет, я стал жрецом умирающего культа М„ртвых Царей, а

впоследствии - верховным жрецом.

Алгол вздохнул.

-Так я жил тридцать лет, медленно умирая от яда, отравившего мою

кровь в том зале. Первыми выпали волосы, затем последовал кашель с

кровью... Сейчас я уже почти мертвец, мне осталось не больше месяца.

Вот почему я так спешу, и вынужден был похитить тебя.

Викинг встряхнулся.

-Рррррр... Интересную сказку ты рассказал.

-Помоги мне добраться до Храма, и увидишь - я сказал правду! -

горячо ответил жрец. - Все невероятные богатства и чудеса Храма станут

твоими, мне нужна лишь одна-единственная драгоценность...

Дракон прищурился.

-Какая?

Молчание.

-Небольшая корона с невзрачным голубым камнем.

***

В подземелье было темно и отвратительно пахло гнилью. Алгол

хромал впереди, сжимая смолистый факел дрожащей рукой. Сзади,

хрипло дыша от дыма факела, ш„л дракон.

Они пробирались по рухнувшей пещере уже пятый час. Викингу

постоянно приходилось отбрасывать камни, раскапывать завалы, крушить

сталактиты и переносить своего похитителя над трещинами. Жрец

освещал дорогу.

Корг истратил уже семь факелов, сейчас у искателей их осталось

только четыре. Викинг с наслаждением прикидывал, что он сделает с

Алголом, когда погаснет последний факел.

-Расчисть этот проход... - хрипло приказал человек. Дракон с тихим

рычанием подчинился. Под ударами большого обломка скалы затрещали

камни, осколки так и брызнули во все стороны. Немного очистив проход,

Викинг ухватил большой круглый булыжник и напряг все силы. Камень

неохотно поддался.

-Хватит, - Алгол просунул факел в дыру и оглядел проход. - Нашли...

Жрец жестоко закашлялся, едва не уронив факел. Дракон стиснул зубы.

-Так ты долго не протянешь.

-Я... я скоро умру, - Алгол задыхался. - Но бор... бороться надо до

конца.

С огромным трудом отдышавшись, человек прислонился к скале.

-Запомни это, крылатый... - прохрипел Корг. - ...бороться надо до

конца. Не слушай жрецов, твердящих о смирении... Боги не любят

покорных рабов.

Алгол двинулся в т„мный проход, спотыкаясь на каждом шагу. Викинг

беззвучно крался следом.

-Богам нужны волки... - бормотал жрец. - ...им не интересно играть с

овцами... Я тридцать лет проповедовал смирение, учил ему жалких

людей, неспособных самостоятельно мыслить. Вс„ это тоже входит в

божественный План. Слабые должны уйти, для них есть культы и храмы,

но нет у них будущего... Боги заботятся только о сильных, о тех, кто

отыщет их сам, без костылей культов!

Метров через двести Алгол замер перед широким проломом в боковой

стене. Оттуда несло холодом, капала вода. Викинг тревожно огляделся.

-Я чувствую там что-то странное, - заметил дракон. - За этой стеной

большое пустое пространство.

-Да... да...

Жрец бессильно опустился на камни.

-Там начинается шахта к центру нашего мира, - прохрипел он едва

слышно. - Ты должен знать, крылатый... Наш мир - искусственный. Боги

создали его для своих целей, оставив большое пустое место в центре...

Там, внизу, в Обители Богов, живут бессмертные.

Алгол указал на пролом в стене.

-Если бросить туда факел, - голос человека дрожал, - можно видеть,

как пламя падает в бездонную пропасть, а навстречу ему устремляются

жуткие твари, хранящие путь в Обитель богов. Тридцать лет назад я

бежал из этого коридора, не помня себя от ужаса. Не дано смертным

лицезреть Обитель богов...

Пока Алгол вспоминал кошмары своей молодости, юный дракон

недолго думая заглянул в трещину. Несколько минут Викинг разглядывал

огромную, действительно бездонную шахту.

-Жрец, - дракон повернул голову к человеку. - Шахта очень широкая.

Там я смогу летать.

-Нет! - Алгол приш„л в такой ужас, словно Викинг на его глазах стал

привидением. - Смертным запрещено посягать на Обитель!

-Я бессмертен, - напомнил Викинг.

-Нет!

Алгол судорожным рывком поднялся на ноги.

-Ид„м! Не останавливайся здесь!

Они двинулись дальше. Скоро погас факел; Корг запалил другой,

поднеся к нему руку и пробормотав заклинание. Викинг вс„ с большим

интересом поглядывал на своего похитителя.

Через полчаса ход, до сих пор полого спускавшийся под землю, резко

пош„л вниз. Викинг заметил, что они обходят бездонную шахту по

окружности, постоянно спускаясь вс„ ниже. Алгол хрипло дышал.

-Осталась самая опасная часть пути... - жрец повернулся к дракону. -