Она кивнула. Ее длинные пальцы прощупывали рваные края раны у плеча Рас-
ти.- Я Глория Бауэн. Живу тем, что перешиваю одежду для людей, но я не
врач. Самое близкое к медицине из того, что я делала в жизни, это помо-
гала некоторым женщинам при родах - но я знаю, как шить одежду, кожаные
вещи, шкуры, и, может, человеческая кожа не очень-то отличается...
Тело Расти неожиданно напряглось, он открыл глаза и постарался сесть, но
Джош и Глория Бауэн удержали его. Минуту он пытался бороться, затем, ка-
залось, понял, где он и снова обмяк.- Джош? - спросил он.
- Да. Я здесь.
- Ведь эта сволочь схватила-таки меня? Старая двухголовая сволочная
рысь. Саданула мне прямо по заднице.- Он мигнул и посмотрел на Глорию.-
А ты кто?
- Я женщина, которая сейчас на три минуты станет твоим худшим врагом,-
спокойно ответила она. Аарон вошел с тонкой, заостренной костяной лучин-
кой, которая была длиной дюйма в три, и положил ее на ладонь матери
вместе с маленьким, похожим на восковой, шариком кетгутовой нити и парой
ножниц. Затем он отошел к другой стене комнаты, бегая глазами туда-сюда
то на Свон, то на всех остальных.
- Что ты собираешься со мной сделать? - Расти разглядел костяную иголку,
пока Глория вдевала кончик нитки в ушко иголки и завязывала крошечный
узелок.- Для чего это?
- Скоро узнаешь.- Она взяла тряпицу и отерла с лица Расти пот и кровь.-
Собираюсь немного тебя заштопать. Собираюсь зашить тебя, как новую ру-
башку. Устраивает?
- О, Боже...- это все, что удалось сказать Расти.
- Нам лучше связать тебя, или ты это перенесешь как мужчина? У меня нет
ничего, чтобы заглушить боль.
- Просто... говорите со мной,- ответил ей Расти.- Ладно?
- Конечно. О чем хочешь разговаривать? - Она пристроила иглу у порванной
плоти у плеча Расти.- Как насчет еды? Жареные цыплята. Большая корзина
цыплят по-кентуккийски и горячих специй. Тебе как, нравится? - Она взя-
лась поудобнее за иглу, как ей хотелось, и приступила к работе.- Ты
только вспомни запах жареных цыплят по-кентуккийски?
Расти закрыл глаза.- Да,- хрипло прошептал он.- О, да... Конечно.- Свон
не могла смотреть на то, как больно Расти. Она ушла в переднюю комнату,
где стала греться у печки. Аарон поглядывал на нее из-за угла, отдерги-
вая голову, чтобы его не было видно. Она услышала, как Расти затаил ды-
хание и пошла к двери, открыла ее и шагнула наружу.
Она забралась сзади в повозку, чтобы взять Плаксу, а потом стояла, поче-
сывая шею Мула. Она беспокоилась об Убийце. Как он их разыщет? И если
рысь так сильно ранила Расти, что она могла сделать с Убийцей? "Да не
беспокойся", сказал Джош. "Он найдет дорогу".
- У тебя голова там, внутри? - спросил тоненький любопытный голосок ря-
дом с ней.
Свон разглядела Аарона, стоящего в нескольких футах в стороне.
- Ты ведь умеешь разговаривать? Я слышал, что ты что-то говорила маме.
- Я умею разговаривать,- ответила она.- Но я должна говорить медленно,
иначе ты не сможешь меня понять.
- О, твоя голова похожа на большую старую тыкву.
Свон улыбнулась, мышцы на лице натянулись так, будто сейчас порвутся.
Она знала, что мальчик говорит так, потому что он честный, а не потому,
что жестокий.- Похоже, что так. Да и голова у меня внутри. Она просто
прикрыта.
- Я видел людей, которые выглядят похоже на тебя. Мама говорит, что это
действительно тяжелая болезнь. Говорит, что заболеваешь и болеешь всю
жизнь. Так, да?
- Я не знаю.
- Она говорит, что это не заразно. Говорит, что если бы было заразно, то
уже весь город болел бы. А что это за палочка?
- Это магическая лоза.
- А что это такое?
Она объяснила, что с помощью магической лозы ищут воду, если правильно
держать ее концы с рогульками, но она с помощью магической лозы ни разу
не находила воду. Она припомнила мягкий голос Леоны Скелтон, как будто
проскользнувший сквозь время, чтобы прошептать: - Плакса еще не сделал
своей работы - ни капельки!
- А может, ты ее неправильно держишь? - сказал Аарон.
- Я просто пользуюсь ею при ходьбе как тростью. Я не очень хорошо вижу.
- Похоже, на правду. У тебя совсем нет глаз.
Свон рассмеялась и почувствовала, что мускулы на лице расслабились. Но-
вое дуновение ветра принесло тошнотворный запах разложения, который Свон
почувствовала, как только они въехали в Мериз Рест.- Аарон! - спросила
она.- Что это за запах?
- Какой запах?
Она поняла, что он к нему привык. Везде валялся гниющий мусор и отбросы
человеческого пребывания, но это был более отвратительный запах.- Он то
есть, то нет,- сказала она.- Его приносит ветер.
- О, я думаю, что это пруд. Я имею в виду то, что от него осталось. Это
не очень далеко. Хотите посмотреть?
Нет, подумала Свон. Она не хотела подходить ни к чему такому ужасному.
Но в голосе Аарона горело желание сделать приятное, а она была любопыт-
на.
- Ладно, но нам действительно придется идти медленно. И не убегай, не
оставляй меня одну, хорошо?
- Хорошо,- ответил он и сразу пробежал по грязному проулку футов трид-
цать, прежде чем остановился и подождал, пока она его догонит.
Свон шла за ним по мерзким узким переулкам. Многие лачуги сгорели, а лю-
ди копали себе убежища в развалинах. Она прощупывала себе дорогу с по-
мощью Плаксы и испугалась тощей желтой собачонки, которая вынырнула из
поперечного проулка. Аарон поддал ее ногой, и она убежала. За закрытой
дверью выл от голода ребенок.
Дальше Свон почти споткнулась о человека, лежавшего свернувшись в грязи.
Она хотела наклониться и дотронуться до его плеча, но Аарон сказал:
- Да он мертвый! Пойдем, это не очень далеко!
Они прошли между двумя жалкими хижинами, сбитыми из обломков, и вышли на
широкое поле, покрытое серым снегом. Там и сям на земле лежали замерзшие
скрюченные тела людей и животных.- Пойдем! - позвал Аарон, нетерпеливо
подпрыгивая. Он родился среди смертей и столько всего этого видел, что
это было для него привычным зрелищем. Он перешагнул через труп женщины и
пошел вниз по отлого спускающемуся холму к большому пруду, который за
эти годы затянул сотни странников, пришедших в колонию Мериз Рест.
- Вот он,- сказал Аарон, когда подошла Свон.
Примерно в сотне футов было то, что раньше действительно было очень
большим прудом, окруженное мертвыми деревьями. Свон увидела, что в сере-
дине его осталось, может быть, на дюйм желто-зеленой воды, а все вокруг
- это была тошнотворная потрескавшаяся желтая грязь.
И в этой грязи находились десятки наполовину скрытых скелетов людей и
животных, как будто их засосало вглубь, когда они пытались добыть остат-
Русанов Владислав
Самойлова Елена
Перумов Ник
Прозоров Александр
Белов Вольф
Рыбаков Вячеслав