пропадем! О страхах своих он не говорил княжичу, ни младшему боярину
Ондрею, одному лишь своему стремянному. Тот кривил красно-сизый
промороженный лик: <Дона бы достичь. Господи! Должон быти где-то тута!
Кабы метель-то утихла, аль уж жилье какое найтить...> На воющую разными
голосами вьюжную землю опускалась ночь. Кони уже выбивались из сил. В
конце концов Данило объявил дневку. Отворотивши коней от ветра, стали в
кружок, сползли с седел. Жевали хлеб кони, засовывая по уши морды в торбы,
неслышно за воем метели хрупали ячменем. Вожаки дружины собрались на
говорю. Прожевывая холодный, колкий хлеб, охлопывая себя рукавицами,
сутулясь и тоже отворачивая от ветра, выяснили, что дальше идти нельзя.
Иван, понявши с полуслова, побрел, увязая в снегу, искать место. Скоро
углядели ложбинку. Заступами, у кого был, руками, саблями отрыли снег до
мерзлой травы. Быстро темнело. Уже в черно-синей тьме, ощупью, постелили
попоны. Уложили кругом коней в снег. Легли и сами, тесно, голова к голове.
Укрылись попонами. Скоро по стихающему гулу и тяжести снега поняли, что их
заметает. Под снежным пологом становило теплей. У Василия, положенного в
середину, перестали наконец стучать зубы и, уже засыпая, под жалобы
несущегося над землею ветра, он почувствовал вдруг, что счастлив,
совершенно счастлив, сколько бы ни дул ветер, как бы ни бесилась метель,
ибо наконец освободился из плена! Иван лежал с краю, ощущая за собою
теплый бок лошади. Давеча думалось о погонях, конных сшибках и как он
будет рубиться со степняками... Ну, а найдут их теперь... Под снегом...
Перевяжут, как глупых дроф! Он медленно улыбнулся своим прежним думам.
Ледяная попона неловко давила на щеку, где-то была сырость, где-то снег,
мерзли ноги (не отнялись бы к утру!). Да еще, поди, так занесет, что и не
отрыться будет... Все-таки пока вырвались! А там - утро вечера мудренее!
Данило Феофаныч, сжатый телами спутников, медленно отогревался и тоже
думал. Утихла бы к утру метель! Двух, альбо трех ден не пролежать им тута!
А кони пропадут - и совсем беда... Сон не шел. Никак не шел сон! Выдержать
бы ему этую дорогу! Ни заболеть, ни обезножить нельзя: <Без меня вси
пропадут!>
неясно виднелся во тьме над засыпанным станом русичей.
из-под сугроба, табунком отошли посторонь, где гуще торчала над настом
сухая трава, стали пастись. Скоро начали выбираться и люди, отряхивая
затекшие члены. Справляли нужду, жевали промороженный хлеб и холодное
мясо. После ночлега в снегу всех била дрожь. Все же кое-как собрали коней.
Приторочили жесткие от мороза и настывшего льда попоны на поводных.
Одинокого татарина заметили поздно, когда уже он подъезжал к стану.
стороне надо искать Дон. Сам, отъезжая, подумал - купцы.
расскажет или нет о них татарин.
глазом повел, перемолчал. Начни с тутошнего места убивать татаринов, дак
не доедешь и до Днепра! Что Днепра - и до Донца не доедешь!
вновь отчаялись было его найти. Черная дымящаяся вода высоко шла в белых
берегах и даже на взгляд казалась страшной. Долго ехали по берегу, чая
обрести ладью или дощаник и не находя ничего. К ночи встретили жердевый
рыбацкий шалаш, полный чешуи, воняющий старой рыбой. Развели костер под
берегом. Только тут, в очередь, обжигаясь, сумели похлебать горячего из
походного медного котла. Кое-как прибрав в шалаше, опять натащили попон,
устроили общую постель. Для коней нашлось даже немного старого сена.
Коней, стреножив, сторожили по очереди. Иванова очередь подошла под самое
утро, когда особенно сладок сон. Почуявши, что засыпает и стоя, поймал
своего коня, распутал, отпустил уздечку и сам взгромоздился верхом,
дозволив жеребцу пастись. Засыпая, начиная валиться с седла, схватывался,
точно курица на насесте, протирал глаза. По звяку и стуку медных и
деревянных ботал объезжал порядком-таки разбредшихся коней, иных подгонял
ближе к стану и тотчас начинал засыпать снова, тем паче что леденящий
холод отдал и стало почти тепло, особенно когда сидишь на лошади. К утру
заснул все-таки, свесясь на шею скакуна, и чуть не упустил четырех кобыл,
отделившихся от стада и начавших, неуклюже вскидывая разом спутанные
передние ноги, передвигаться в сторону оставленного ими три дня назад
татарского кочевья. Уже по окрику проснувшегося и выползшего из шалаша за
нуждою княжого стремянного Иван пробудился и поскакал в сугон, имать и
заворачивать беглянок.
смотреть, снега. Открылась высокая голубизна небес. Молодые кмети, седлая
коней, в шутку бросались снежками, орали - просто так, от мальчишечьей
радости. Данило подозвал молодшего боярина Ондрея с Иваном, велел выехать
на глядень, поискать глазами, не едет ли им вослед погоня. Мысль о погоне
остудила шутников. Торопливо доседлывали, торопливо посажались на коней.
пути, не годились для переправы. Данило, не говоря о том никому, тихо
приходил в отчаяние. Али уж плывом переплывать зимний Дон?! Так бы и
порешили, но ополден третьего дня наехали ватагу бродников. Те было
взялись за рогатины, но быстро разобрались, оружие было убрано, и начался
торг. Бродники уже ввечеру пригнали откуда-то дощаник, куда можно было
завести пару коней, и началась медленная переправа с попутной торговлей,
причем бродники становились тем наглее, чем меньше русичей оставалось на
этом берегу. В конце концов Данило Феофаныч пошел на хитрость. Переправив
всех коней и княжича на ту сторону Дона и простодушно глядя в глаза
старшому дружины бродников, объявил, что и ряженое серебро на той стороне,
и ежели, мол, надобно им покуражиться, пущай держат при себе его, старика,
и троих оставшихся кметей, пока не надоест, токмо мзды им уже не получить,
не с кого, а самих продать в полон тем же татарам немочно, потому как все
они - подданные великого хана.
голосе. С Данилы сняли пояс, осмотрели (свой, с серебром, боярин загодя
передал княжичу Василию), не найдя серебра, с ворчанием отдали назад. К
Ивану бродник подошел вразвалку и, глумливо озрев кметя, сплюнув,
промолвил буднично, словно бы даже милуя:
и - плевать стало, что тотчас убьют, но прежде этот вот, с дурною
ухмылкою, рухнет к его ногам разрубленный вкось... Бродник, однако,
оказался умен. Вглядываясь в остановившиеся зрачки Ивана, хохотнул:
И, смахнувши улыбку с лица, вопросил деловито: - Не врет ваш дед?
Тот-то, молодой, за старшого у нас, а старик еговый подручный.
хану ты нас не продашь!
одними глазами, усмехнув. Тот посопел. Потом вдруг вопросил, совершенно
серьезно:
лица бродника. Тот долго, в холодный прищур, изучал безразличное лицо
Ивана, наконец, слова не отмолвив, пошел к лодкам.
дюжины полторы ватажников. Видно, опасались, что теперь их самих
похватают, потребовав выкупа, изобиженные ими путники. Но Данило Феофаныч
мирно расчелся с бродниками, даже по плечу похлопал ватажника, и уже
только когда отъезжали, высказал:
переправу уже все известно!
напоролись на татарский разъезд. Разъезд был невеликий. Те и другие разом
взялись за сабли. Княжич Василий, оскалив зубы, сам поскакал встречь.
Иван, сообразив дело, первым сполз с лошади и, наложивши стрелу, поднял
лук, смерил, как учил еще отец, направление ветра, на глаз определив дугу,
по которой полетит стрела, и плавно спустил тетеву. Этим выстрелом все и
решилось. Татарский старшой, цепляясь за грудь, пополз с седла. Ватага
смешалась. Еще один полетел в снег, срубленный саблей, и татары отхлынули,
утаскивая раненого предводителя. Несколько стрел, пущенных отступающими
издали, не задели уже никого.
разумеется, уже стерегли. Перекрестясь, вышли на береговой лед. Снова
завьюжило, и значит, с берега ихнюю ватагу станет не видать. На то только
и надея была!
рыбацкой деревушке оставили обмороженного попа и трех обезножевших во
время страшного перехода по льду лошадей. Кое-как приведя себя в порядок,
тронули дальше, не рискуя уже заходить ни в какие селенья. Так, петляя и
прячась, подчас голодая, пробирались они все далее, не заметивши ни
Рождества, ни Святок - не до того было!
кметей искупались в ледяной воде, однако обошлось.
на одиноком хуторе, хозяин которого приветливее прочих встретил ихнюю
ватагу. Данило Феофаныч, как завели в горницу, так и лег, натужно кашляя.
У старика начался жар. Спавший с лица Василий сидел у ложа своего боярина,
неотрывно глядя в его раскрасневшееся, с лихорадочным блеском в очах,
Панов Вадим
Суворов Виктор
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Грабб Джеф