загадку магического зеркала? - задавала вопрос она себе, или он унесет
его дальше?
И совершенно неожиданно, когда ветер стал задувать по-другому, Свон ус-
лышала резкий звук собачьего лая.
Сердце у нее в груди замерло. Лай стал тише и пропал, потом снова стал
доноситься громче, откуда-то очень близко.
Свон узнала бы этот лай где угодно.
Она хотела дотянуться и разбудить Джоша, чтобы сказать ему, что Убийца
нашел дорогу, но он храпел и бормотал во сне. Она оставила его в покое,
встала с помощью помогающей найти воду лозы и пошла к двери. Когда ветер
повернул в другую сторону, лай ослабел. Но ей было понятно, что он озна-
чал:
- Скорее! Иди посмотри, что я тебе покажу!
Она надела пальто, застегнула его доверху и выскользнула из хижины в
беспокойную темноту.
Она не видела терьера. Джош распряг Мула, чтобы дать лошади возможность
позаботиться о себе, и он отошел, чтобы найти себе убежище.
Ветер снова вернулся, и лай вместе с ним. Откуда он шел? Слева, подумала
она. Нет, справа! Она сошла по ступенькам. Не было никаких признаков
Убийцы, и лай теперь тоже пропал. Но она была уверена, что он доносился
справа, может быть, из того переулка, из того самого, которым ее водил
Аарон показывать ей пруд.
Она колебалась. Здесь было холодно и темно, за исключением света от
костра, который горел через несколько проулков. Она спросила себя, слы-
шала ли она лай Убийцы или нет? Здесь его не было, только ветер завывал
по проулкам и вокруг хижин.
Ей снова явился образ мальчика с замерзшими руками. Что такое было в
этих руках, что преследовало ее, задавалась она вопросом. Дело не в том,
что это были руки мертвого ребенка - здесь что-то большее, гораздо боль-
шее.
Она не знала точно, когда она приняла решение, или когда она сделала
первый шаг. Но вдруг оказалось, что она идет по проулку, проверяя дорогу
перед собой с помощью Плаксы, и идет в поле.
Видение перед ней затуманилось, глаза резало от боли. Она шла вслепую,
но не ощущала паники, она просто выжидала, надеясь, что сейчас не то
время, когда видение уйдет и не вернется. Оно вернулось, и она пошла
дальше.
Однажды она упала, споткнувшись в проулке о какой-то труп, и услышала,
что где-то поблизости рычит какое-то животное, но пропустила это мимо
себя. А потом перед ней раскинулось поле, только слегка освещенное отб-
леском отдаленного костра. Она пошла через него, запах ядовитого пруда
раздражал ее ноздри, но она надеялась, что помнит дорогу.
Лай снова возник, с левой стороны. Она изменила направление, чтобы пос-
ледовать за ним, и закричала: - Убийца! Ты где? - но ветер унес ее го-
лос.
Шаг за шагом Свон пересекала поле. В некоторых местах снег был глубиной
четыре или пять дюймов, но в других ветер уносил его, оставляя голую
землю. Лай то усиливался, то слабел, иногда возвращаясь немного с другой
стороны. Свон изменила курс на несколько градусов, но нигде на поле не
видела терьера.
Лай прекратился.
Остановилась и Свон.
- Где ты? - позвала она. Ветер нападал на нее, почти сбивая ее с ног.
Она оглянулась на Мериз Рест, увидела костер и несколько освещенных
окон. Это казалось так далеко. Но она сделала еще шаг в направлении пру-
да.
Плаксой она дотронулась до чего-то твердого на земле, почти прямо перед
собой, и различила очертания детского тела.
Ветер менял направление. Снова донесся лай, но теперь лишь как шепот, но
непонятно с какой стороны. Он продолжал слабеть, и как раз перед тем,
как он совсем затих, у Свон было странное ощущение, что звук этот больше
не принадлежит старой усталой собаке. В нем слышалась нотка молодости и
силы и всех дорог, которые еще предстоит пройти.
Звук пропал, и Свон оказалась наедине с детским трупом.
Она наклонилась и посмотрела на руки. Одна вцепилась в землю, другая
сжалась в кулак. Что в этом было так знакомо?
А потом она поняла: именно так она сама сажала семена, когда была ма-
ленькой. Одной рукой выкапывая лунку, а другой...
Она схватила костлявый кулачок и постаралась разжать его. Он не подда-
вался, но она терпеливо продолжала и думала о том, что открывает лепест-
ки цветка. Рука медленно освободила то, что было в ладони.
Там было шесть морщинистых зернышек кукурузы.
Одна рука копала лунку, а другая укладывала семена.
Семена.
Ребенок умер не тогда, когда откапывал корни. Ребенок умер, стараясь по-
садить иссохшие семена.
Она держала у себя в ладони зернышки. Была ли в них скрыта жизнь или они
были только холодными пустыми крошками?
Здесь раньше было большое кукурузное поле, сказал ей Аарон. Но все умер-
ло.
Она подумала о яблоне, раскрывающейся к новой жизни. Подумала о зеленых
саженцах, повторяющих форму тела. Подумала о цветах, которые она сажала
давным-давно в сухую, пыльную землю.
Здесь раньше было большое кукурузное поле.
Свон снова посмотрела на тело. Ребенок умер в странной позе. Почему ре-
бенок лежал на животе на холодной земле, вместо того, чтобы свернуться и
сохранить остатки тепла? Она мягко взяла его за плечо и постаралась пе-
ревернуть, послышался слабый треск отдираемой от земли примерзшей одеж-
ды, но само тело было легким, как шелуха початка.
Под телом был небольшой кожаный мешочек.
Она подняла его дрожащей рукой, открыла и залезла туда двумя пальцами,
но она уже знала, что она там найдет.
В мешочке были еще сухие зерна кукурузы. Ребенок защищал их теплом свое-
го тела. Она поняла, что она сделала бы то же самое, и что у нее с этим
ребенком было, должно быть, много общего.
Вот они, семена. Ей нужно было теперь закончить работу, которую начал
умерший ребенок.
Она отгребла снег и засунула пальцы в грязь. Она была глинистой и твер-
дой со льдинками и острыми камнями. Она взяла полную горсть этой земли и
стала отогревать ее, потом положила в нее одно зернышко и сделала то,
что делала раньше, когда сажала семена в канзасскую пыль - набрала пол-
ный рот слюны и выплюнула ее прямо в грязь в ладони. Скатала ее в шарик
и продолжала катать до тех пор, пока не почувствовала, что поднимается
тепло по косточкам, проходит по рукам и пальцам. Тогда она снова вернула
кусочек грязи на место на землю, вжала его в лунку, откуда его зачерпну-
ла.
Это было первое семечко, посаженное Свон, но она не знала, выживет оно в
этой измученной земле или нет.
Она взяла Плаксу, с трудом передвинула ноги и отошла на несколько футов
от тела, затем зачерпнула еще пригоршню грязи. То ли острый камень, то
Николаев Андрей
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Круз Андрей
Шилова Юлия
Сертаков Виталий