read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Жаль.
- Тебе жаль этого типа?
- Жаль, что не я его прикончил.
- Не злись на него. Чистюля - всего лишь честный служака.
- Ну, хорошо. А почему ты не открыла мне, кто ты, когда я связал тебя?
- Я же сказала: не была в тебе уверена.
- И ты знала все - про разделение культур, про хога, про...
- Да нет же, я мало что знала. Да и Кресс с Ноэлем не знали всего только отрывки. Именно ты сложил из осколков цельную теорию. Кстати, Ноэль и Кресс выдавали себя за археологов-любителей и мне ничего не рассказывали, пока я не догадалась, кто они на самом деле...
Да, Андро догадлива - этого у нее не отнимешь. Догадлива и способна на многое. И на самом деле меньше всего походит на наивную девочку. И слезы по любому поводу - только маска. Однако у Атлантиды не было охоты уличать ее во лжи. Жаль только, что нуль-транспортные колодцы Немертеи дороже прежних. Во всяком случае, не дешевле. Другое дело, что между Ройком и Немертеей их можно использовать практически даром. То есть между этими двумя планетами нуль-транспортировка уже существует. Но ведь и остальным захочется... Ну, конечно же! Как же иначе! Почему на Ройке находят столько золота и оно не дорожает на бирже?! Да потому, что кто-то уже строит у себя на планете нуль-порталы... Но ведь это именно Платон открыл тайну колодцев. Он установил, что это нуль-порталы... Или-не он?..
- Я бы хотел опубликовать свои материалы о цивилизации Немертеи... - заявил археолог. Что ему еще оставалось?
- А что ты знаешь о цивилизации Немертеи? - ехидно спросила Андро.
- Вполне достаточно, чтобы потрясти весь научный мир Галактики, - довольно опрометчиво заявил Атлантида, ибо в глубине души сознавал, что кроме сообщений о гонорарах, а также о новых работах профессора Брусковского научный мир потрясти уже ничем нельзя. - Во-первых, я установил, что цивилизация Немертеи практически воплотила в жизнь программу о переселении душ. Во-вторых, эта цивилизация существовала в двух мирах. Мир Немертеи имел как бы духовный характер, мир Ройка - материальный. Разве этого мало?
- А почему цивилизация погибла?
- М-м... думаю, какой-то вирус... причем вирус информационный. Погребальные кувшины больше не давали полной информации и... Трупы к-хи, которые больше не вывозили на Ройк, послужили источником вируса. - Это походило на озарение. Атлантиде показалось, пока он говорил, невидимые пальцы коснулись его головы, и от этого прикосновения волосы встали дыбом. Причем он не испытывал ужаса, но лишь ни с чем не сравнимое желание подняться в воздух и парить. - Частицы их разлагающегося мозга попадали в глину, из которой делались кувшины... чей-то мозг был заражен. И отсюда началась эпидемия... После этого трупы стали срочно аннигилировать, но... глина была уже испорчена...
- Кто тебе это сказал? - спросила Андромаха строго.
- Интуиция ученого, - небрежно бросил Атлантида. - У меня, конечно, нет подтверждений, но есть некое внутреннее убеждение.
- Внутреннее убеждение - это не аргумент.
- Я найду доказательства.
- Думаю, профессор Брусковский испытает несколько неприятных минут, услышав твою теорию. - Слова Андромахи прозвучали как самая тонкая лесть.
- Думаю, профессор Брусковский поспешит объявить мою теорию ложной, - трезво оценил свои шансы на успех Платон. - Но несколько десятков сторонников по всей Галактике у меня все-таки найдется.
2
Вечером его зашел навестить Ноэлъ. Король Немертеи был одет вовсе не по-королевски - на нем был светло-серый костюм из тонкой ткани. Впрочем, король предлагал явиться не на церемонию, а прогуляться под немертейскими лиственницами и поговорить по душам.
Он произнес это ?по душам? с особым значением. У Атлантиды не было особого желания говорить с кем-то по душам. Но, во-первых, королевским особам не отказывают, а, во-вторых, Ноэль все-таки спас ему жизнь. И не в первый раз. Прежнее свое желание дать Ноэлю по физиономии профессор решил оставить в категории неосуществленных.
Они вышли. Ночь была довольно прохладной. С неба сыпались мириады крупных белых светляков. Казалось-это падают звезды или идет снег. Атлантида подставил ладони. Вскоре они сделались светящимися. Встряхнул руками - и светляки разлетелись.
- О чем вы хотите поговорить, ваше величество? - Разумеется, теперь он мог обращаться к Ноэлю только на вы. Было немного непривычно. И еще как-то неловко, будто надел тесные туфли без охладителей. Странно как-то почитать этого человека королем целой планеты. Впрочем, на самом деле он не человек...
- О Немертее. И о Ройке. Думаю, вы должны знать все. Или почти все.
Прежде всего ради природы Немертеи. Вы знаете, как были закрыты колодцы?
- Ну, в принципе, как я понял из записей в погребальных кувшинах...
- Бедняги... - вздохнул Ноэль. - Вы нашли кувшины рядом с храмом?
- Да, именно там. А в чем дело?
- Это дефектные сосуды. Беседовавшие с ними уже не совершат свой круг.
Погребальные кувшины превратились в кувшины рассказов.
- Вряд ли, - усомнился Атлантида. - Кувшин звучал лишь один раз. Дважды мне не удавалось его прослушать. Рассказ, созданный для одного-единственного прослушивания - это что-то новенькое. Ноэль по своему обыкновению пожал плечами. - Вы пользовались одним ключом - потому кувшин и не звучал. Чтобы услышать его вновь, нужен другой ключ. - Платон понял, что Ноэль имеет в виду тот золотой кувшинчик, который сам он именовал ?смычком?.
- Если вставить новый ключ, вы вновь услышите рассказ. И быть может, в другой трактовке. И в другом объеме.
- А музыку? Если в кувшине была записана музыка, я ее тоже услышу?
- Ну конечно. Но опять же - только один раз. И опять же в новой аранжировке. Каждому - только однажды дается право услышать кувшин. Чтобы к-хи ценили оказанную милость. Если вы прервете рассказ на половине, то не сможете услышать продолжение. Ибо вы оскорбили кувшин... ?Ну надо же, - подумал Атлантида. - Если бы речь профессора Брусковского можно было услышать только раз, а во второй - требовался бы новый компьютер... И что тогда? Речи Брусковского показались бы мне умнее? Нет, эта система мне не нравится?.
А вслух спросил:
- А рассказы из ваших кувшинов не оскорбляют слушателей?
- Такие кувшины не звучат.
- И кто это решает?
- Кувшины не звучат - и все.
- Занятно. Итак, что же все-таки произошло с вашей цивилизацией? Ему показалось в полумраке немертейской ночи, что rex улыбнулся, польщенный.
- Видите ли... Наши смотрители еще в период Первого царства обнаружили, что порой материальные блага плохо влияют на развитие духа. Человеку надо отрешиться от материального, чтобы развивать дух. Когда были изобретены нуль-транспортные колодцы и открыта дорога на Ройк, было решено все, связанное с материальным, поместить на Ройке, все духовное оставить на Немертее.
- Но нельзя же было души держать здесь, а тела там?
- Друг мой, там люди развлекались, предавались удовольствиям, устраивали пиры. Очень были популярны пиры с раздеванием и прочими сексуальными обрядами. Здесь, на Немертее, процветало искусство. Но это не значит, что там и там жили разные люди. Напротив, проведя десяток веселых дней на Ройке, к-хи являлся на Немертею и вел совершенно иную жизнь. Разумеется, случалось, что кто-то оставался на Ройке навсегда. Но их было меньшинство. Некоторые милости природы Немертеи нельзя сравнить с милостями Ройка. Например, ни один к-хи не может достичь своего полного расцвета, если он не побывал на Немертее. Ну а многие никогда не покидали нашу планету. Прежде всего это было строжайше запрещено королям и королевам. Такое разделение дало удивительный скачок в развитии. Были изобретены погребальные кувшины, а вместе с ними и методика их воплощения. Но, к сожалению, со временем большинство к-хи утратило способность к деторождению. Те, кто беседовал с погребальными кувшинами по душам, лишались возможности производить потомство. Но всегда есть те, кто не желает следовать общим правилам. Были такие, кто отказался от кувшинов, - только они могли иметь потомство. Именно они стали родоначальниками династий королей Немертеи. ?Курица и петух...? вспомнил Платон оскорбительный намек Бродсайта.
- Их было много?
- Насколько я помню, пятьсот сорок две династии.
- Вы не ссорились?
- Бывало... Но продолжаю. Итак, Немертея и Ройк развивались каждый своим путем. Но со временем что-то пошло не так. Возрастала враждебность. Немертея относилась к Ройку свысока. А жители Ройка стали считать милости Немертеи совершенно излишними. Поскольку большая часть промышленности была сосредоточена на Ройке, многие ройкцы сочли Немертею непосильной обузой для своей планеты. Несколько потомков королей и королев переселились на Ройк и объявили, что не желают жить на Немертее. Жители Ройка провозгласили возврат к прежней жизни без кувшинов, заявляя, что милость рождения ребенка выше милости вновь и вновь совершать круги... Все к-хи станут вновь королями... Эта теория понравилась кое-кому.
- И они смогли?
- Они пытались... А большего я не знаю. Возможно, у кого-то получилось. Но, скорее всего, нет - раз цивилизация Ройка тоже погибла. А между тем на Немертее зрело иное движение. Нашлись смотрители, которые считали, что материальная сущность Ройкской цивилизации замедляет развитие Немертеи, будто бы к-хи, побывавшие на Ройке, не могут достигнуть духовных высот, и стали призывать жителей Немертеи не посещать планету соблазнов и разврата. Дело кончилось... - Ноэль замолчал. Передернул плечами. - Дело кончилось войной... - подсказал Атлантида. - Да... - Ноэль надолго замолчал. В этот раз Платон подсказывать не стал, хотя и мог бы.
- Да, начались войны, - наконец произнес Ноэль, наблюдая, как облако светляков кружится вокруг них. - Много было погибших... Было много тел на Немертее... в почве... Потом колодцы замуровали. Немертея и Ройк оказались отрезанными друг от друга.
Интересно, каково это - быть королем погибшей цивилизации? Платон не хотел бы очутиться на месте Ноэля. Атлантида махнул рукой, отгоняя светляков.
- Не надо, - остановил его король. - На Немертее все живое тянется к разумным существам. Если вы проживете в лесу несколько дней, то вскоре вокруг вашего сборного домика поселится множество животных. - Странно...
- Что тут странного. Ведь вы разумны. И ваш разум выше. Они будут искать у вас защиты. Главное - надо дать им понять, что вы разумны. К примеру, произнести несколько слов. И они сразу поймут, кто вы. Не знаю - как, но поймут.
Зеленый немертейский волк понял по одному слову... Атлантида решил больше не развивать эту тему, а вернуться к главному.
- Но у вас были космические корабли... ведь нельзя построить портал, не совершив космического путешествия...
- Да. У нас были корабли... Первая же попытка отправить послов на Ройк привела к... Ройк уничтожил наши космолеты. И мы остались отрезанными друг от друга навсегда. Не знаю, что произошло на Ройке... А на Немертее все кончилось ужасно.
- Да, я знаю... части трупов, и главное - частицы разложившейся мозговой ткани попали в кувшины... - поспешно сказал Атлантида. Но король, казалось, не заметил его реплики.
- Они все чаще и чаще умирали младенцами - до пяти лет... то есть до того возраста, когда у к-хи появляется свой погребальный кувшин, и он разбивает игровой... К-хи перестали совершать свои круги... К-хи, лишенные милостей... то есть, чьи дети умерли в младенчестве... стали разбивать чужие кувшины... Началась какая-то эпидемия насилия. Несчастные кричали, что от кувшинов вся беда... Образовалась целая партия воссоединения. Они стали строить корабли, чтобы лететь на Ройк, пытались разблокировать колодцы. Смотрители и королевские особы были против. Началось массовое безумие. Во всем обвинили королей и королев... многие династии погибли. В конце концов, осталась только одна царствующая пара и семнадцать вдовствующих королев... Кстати, на Немертее были популярны рассказы о королеве, потерявшей короля. Я слышал несколько таких рассказов. Нет ничего печальнее для королевы, чем остаться одной. - Атлантида вспомнил ужас Кресс и понимающе кивнул. - А бунт все разрастался. К-хи дрались за право получить милость... Но когда есть только один король и одна королева... и слишком много младенцев умирало, никто не знал, что делать... Некоторые полагали, что не надо никому оказывать милость. И вот... однажды... последнего короля убили во время беспорядков. Толпа ворвалась во дворец, выволокла его на площадь и... его разорвали буквально на куски. Это был конец. Никто больше не мог получить милости. Никто... Нашли очень много незараженных старых кувшинов, проверили и поместили в специальное хранилище. Но не осталось тех, кто мог даровать милости... Но к счастью... к счастью... на вилле с красными колоннами - той, где вы были...
- На самом деле - это инкубатор?
- Можно назвать и так. Так вот, там появились новорожденные король и королева...
- Но цивилизация погибла несколько сотен лет назад.
- Агония Четвертого царства длилась дольше, чем вы думаете. Последние к-хи жили еще в годы Второй Конкисты. Но сто лет назад никого не осталось, кроме троих стариков и нас, детей, новорожденных короля и королевы. Именно сто лет понадобилось, чтобы повзрослели новые король и королева. Максимальный срок жизни обычных к-хи. Ибо король и королева должны быть всегда старше тех, кому оказывают милости.
- Это похоже на проведение Столетних игр в Древнем Риме. Никто из жителей не мог видеть игры два раза за свою жизнь. В этом что-то есть. Платону показалось, что в этой фразе был ключ. Но он не мог понять какой. Смерть? Но разве смерть может быть к чему-то ключом?
- Нас воспитали последние к-хи. Мы были подростками, когда умерли старики, и мы спрятали их тела под полом. А потом явились люди, они были так похожи на немертейцев, но они не аннигилировали своих умерших, - продолжал Ноэль.
- И как же аннигилировали трупы к-хи? Я что-то не видел ни одной установки, - засомневался Атлантида.
- С помощью хога.
- Так значит, кто такой хог-для вас не было тайной?
Ноэль передернул, плечами:
- Если сказать честно, то для меня это и сейчас тайна. Я знаю точно, что хог появился, когда стали широко практиковать погребальные кувшины, и король с королевой могли оказывать милости. Видимо, хог был создан как охранник королевских персон, постепенно его сеть пронизала всю жизнь Немертеи.
- А... служба безопасности... Никуда от нее не деться. Почему тогда хог хотел вас уничтожить?
- Когда именно? - со странной улыбкой спросил Ноэль.
- Ну, хотя бы тогда, когда вы раскапывали колодец.
- Он не давал разблокировать колодцы, считая это опасным для Немертеи. И взрывал хог не меня, а колодец, который мы с Кресс пытались восстановить. К тому же у нас не было связи с хогом... то есть мы ее специально не устанавливали... пока не открылись колодцы... - Ноэль сделал паузу, ожидая вопроса, но Платону надоело спрашивать и выглядеть дураком. Так что Ноэлю пришлось продолжать по собственной инициативе.
- Король и королева должны были спуститься в главные гробницы. Разумеется, это не гробницы. Но Андро их так называла. Что ж, и я так их назову, чтобы вам было понятнее. Короля и королеву пеленали и привязывали к столбам. И надевали призывные золотые ленты. После чего хог перемещал их в центральное святилище Немертеи. Центральное святилище? Атлантида почувствовал знакомый холодок под ребрами. Центральное святилище... Как заманчиво звучит! А что там может быть? Платону сразу представились две статуи - одна серебряная, другая золотая, изображавшие короля и королеву. Точные копии тех каменных призраков, которые Атлантида видел на поляне.
Или статуи не представились, а Платон в самом деле их увидел? В полумраке немертейской ночи ему почудилось, что Ноэль, глядя на него, вновь улыбается. Ну хорошо, про святилище Атлантида спрашивать не будет. Разорять святилище в присутствии законных владельцов некрасиво. Особенно если вспомнить о внезапном и непредсказуемом вмешательстве хога в процесс раскопок.
- Да, центральный храм, - повторил Ноэль. - Туда можно попасть только с помощью хога. И с этого момента король и королева становятся истинно королевскими персонами.
- То есть... в так называемых гробницах... проводились не похороны, а инициации?
- Именно. И когда вы явились, именно такой процесс и происходил. И Андромаха нас охраняла.
- А похороны? - обалдело переспросил Атлантида.
- Короли и королевы Немертеи не имеют погребальных кувшинов. Хог аннигилирует их тела.
- А что происходит после инициации?
- Мы получили возможность оказывать милости. Мы сто лет ждали этого дня.
Несколько минут они молчали. Атлантида пытался систематизировать полученную информацию.
- Можно еще один вопрос, ваше величество? Чуточку личный. Но вы меня простите. Вы, что же, сто лет не имели имен и взяли их из книг на вилле?
- Почему же... у нас есть имена. Но это наши, королевские. Имена народа к-хи. А перед людьми мы должны были назваться земными. Ты можешь называть меня по-прежнему - Ноэль. Ведь мое настоящее имя на языке к-хи тебе вряд ли удастся выговорить. Так же как и мой титул. - Ноэль произнес это очень просто, без тени снисходительности или высокомерия. Атлантида не был уверен, что Кресс могла бы говорить точно так же. - Впрочем, титулы rex и regina мне нравятся, - добавил Ноэль.
- Ваши странные имена вас и выдали.
- Друг мой, не все так начитаны, как вы.
- А те скелеты, что нашли в подземелье под дворцом? Что означало то захоронение, вы можете объяснить?
- Могу. Но позволь мне этого не делать. Платон вновь почувствовал глухое раздражение. Все, что рассказал ему Ноэль, в принципе он и сам знал. Или мог бы догадаться со временем. Так, небольшие обобщения и дополнения. А то, чего не знал Атлантида, Ноэль ему объяснить не пожелал. Да и мог ли он объяснить? Ведь он родился, когда цивилизация Немертеи погибла. Все его знания почерпнуты из погребальных кувшинов. Или из кувшинов рассказов. И кое в чем профессор может даже превзойти короля. Все так, да... Но от чувства раздражения Платон избавиться не мог.
МИЛОСТЬ НЕМЕРТЕИ
1
Все следующее утро прошло в хлопотах, сортировке артефактов, которые Атлантиде разрешено было взять с собой, и консервации осколков белой лепной керамики, от которой - увы - не осталось ни одного целого предмета. Уже после полудня к Платону в комнату зашла Андро в длинном платье до полу из какого-то материала, напоминавшего золотую парчу. Выглядела она очень эффектно, но, пожалуй, старше своих лет. Опять Атлантида подивился нежному оттенку ее загара. Под удивительными лучами Ба-а в самом деле можно прожить сто лет без биокоррекции.
- Милое платьице, - заметил археолог. - Выглядишь сногсшибательно.
- Советую надеть свой самый лучший белый костюм. - Я всегда хожу в белом, - заметил Атлантида. - И если Кресс позволит мне сорвать цветок ее алого ?Aporocactus flagelliformis?, буду совершенно счастлив.
- Думаю, королева окажет тебе такую милость, - очень серьезно сказала Андро.
2
Через несколько минут они уже летели на глайдере вдаль от столицы. Внизу мелькали леса и покрытые травой холмы. Холмы - это исчезнувшие города и селения. Леса - это просто леса. Голубые полоски рек извивались между холмов и лесов. На желтых отмелях мелькали какие-то черные точки. Атлантиде время от времени начинало казаться, что это к-хи вышли в хороший денек полежать на теплом песочке в обнимку со своими погребальными кувшинами и поговорить с ними по душам.
- Куда мы летим?
- В загородную резиденцию немертейских королей. Бортовой комп сообщает, что лететь осталось сорок пять минут по абсолютному астрономическому времени. - Зачем так далеко?
- В твою честь будет устроена торжественная церемония. - Я бы предпочел, чтобы все было по-домашнему. У меня куча дел. Завтра уезжаю.
- К чему так торопиться? Ты бы мог воспользоваться нуль-порталом. - В портал не влезет мой багаж и, кстати, робот F-55001 тоже не пройдет. Не говоря о челноке. Я его зафрахтовал на Ройке. Значит - обязан возвратить. И потом я должен забрать свою белую лепную керамику. Вернее то, что от нее осталось.
А насколько я помню, к керамике портал относится подозрительно. - Не ко всякой керамике, но лишь к той, которая содержит информацию о Немертее... Так что лучше не рисковать и воспользоваться самым обычным космическим челноком.
- Подожди. Ты хочешь сказать, что обычные кирпичи в храме содержали какую-то информацию?
Или это были не обычные кирпичи? Часть единой системы управления? Он задавал вопросы, но Андро, против обыкновения, не отвечала. Не знала? Или не хотела говорить? Впрочем, любопытство Атлантиды быстро угасло. Зачем разгадывать тайны, если Ноэль и Кресс тут же заявят, что они давным-давно все это знали?
- Ты можешь заглянуть ко мне на Ройк через портал, - предложил он. - И окажусь посреди пустыни. Если ты встретишь меня на вездеходе, я, пожалуй, прибуду на Ройк. - Она обещающе улыбнулась. - Когда?
- По-моему, мы уже договорились. Он вспомнил о записке, оставленной Кате. Что ни говори, а в Андромахе пропадает талантливая актриса. Правда, теперь эта профессия сохранилась ныне лишь на Старой Земле да еще на некоторых очень богатых планетах. Честно говоря, Платон никогда не видел спектакля, исполняемого живыми актерами.
- Вот мы и подлетаем, - сказала Андро, указав на сверкающие ослепительной желтизной крыши внизу.
С высоты крыши казались золотыми, но когда глайдер спустился, стало ясно, что крыши и стены оплетены тончайшим узором из золотых нитей. - Как же ребята-золотоискатели не заметили этого богатства и не ободрали строения? - подивился Атлантида.
- Эти строения в период золотой лихорадки находились под слоем почвы. Золотые нити такой толщины и на глубине свыше 500 миллиметров не фиксируются. А когда все это нашествие кончилось, дворцы откопала королевская чета. Воображение человека, видевшего строения цивилизации Кемет, постройки королевской семьи Немертеи поразить не могли. В немертейской архитектуре было что-то от классической античности - та же любовь в соразмерности, пропорциям, такое же увлечение колоннами. Двухэтажные и одноэтажные дома, крытые черепицей, флигели, украшенные портиками с колоннами из немертейского камня. Мелкий бассейн с зеленоватой водой. Газоны с бледной густой травой, и в центре каждого - непременно какие-то низкорослые кустики, осыпанные пурпурными цветами. Главное здание было чуть выше и чуть изысканнее. На фоне оплетенных золотой сеткой белых стен неплохо смотрелись выточенные из черного камня полированные колонны. Вход украшали мраморные изображения местных зверей, похожих на пустынных лисиц, только куда крупнее. Как пояснила Андро, это были статуи местного царя зверей - по аналогии она называла его львом Немертеи. В природе этот лев был чуть больше крупной собаки. Да и не встречал его Платон в природе. Зал приемов был просторен и украшен столь же совершенными фресками, как и подземелье, которое Атлантида по привычке называл ?главными гробницами?. Длинную стену целиком занимал пейзаж с изображением столицы, какой она, видимо, была прежде - с высокими домами, оплетенными золотыми нитями, с обелисками из черного камня, покрытыми золотой сеткой. Надо всем этим высилась ступенчатая пирамида, напоминавшая зиккурат на Старой Земле. Только на вершине не было храма - он находился внутри: на фреске можно было разглядеть ажурные ворота. К храму вела аллея статуй. Слева - мужчины. Справа - женщины. Короли и королевы Немертеи? Быть может... А у подножия нарисованного храма стояли два настоящих деревянных резных трона с инкрустациями из белой кости и голубого немертейского камня - судя по всему, материалу незаменимому на этой планете. При этом создавалась иллюзия, что кресла стоят в глубине фрески: аллея статуй казалась куда ближе, чем подножие храма и кресла.
Атлантиде стало не по себе... Что означает предстоящая церемония? Навстречу гостям пока никто не вышел. Платон огляделся. Потолок зала казался совершенно прозрачным небом с легкой накипью облаков, образующих белый фриз. Три остальные стены вместо фресок были покрыты золотой сетью, причем нити были сплетены так искусно, что образовывали великолепный узор из листьев и птиц. А в центре длинной стены прямо за тронами стоял золотой кош, сплетенный из золотых нитей. В двух торцевых стенах друг напротив друга находились двери. Узор на них повторял орнамент, изображенный на воротах, ведущих в храм, - если верить, фреске, конечно.
Наконец двери по обе стороны залы распахнулись. Справа вошла Кресс, Слева - Ноэль. Она была в роскошном платье с длиннющим шлейфом - белом с пурпурным узором и золотой вышивкой. Он также в длинной одежде, целиком пурпурной и затканной серебром. Платон поклонился. Андромаха изобразила что-то вроде книксена. Интересно, этикет к-хи так же похож на людской, как к-хи похожи на выходцев с Земли внешне?
Король и королева заняли свои места. Восседающие на тронах, они смотрелись неплохо.
- Андромаха и Атлантида, - обратился к ним Ноэль. - Мы, король и королева Немертеи, решили оказать вам свою милость.
У Платона шевельнулась слабая догадка.
- Я завтра уезжаю... - воскликнул он.
- Это не имеет значения. Сегодня ты здесь. И потому сегодня мы оказываем тебе милость.
Королева поднялась, зашуршало великолепное платье. Рядом с троном вырос из пола и раскрылся огромный бледно-розовый цветок. Королева вынула из него... Атлантида зажмурился. Сейчас она протянет ему... крошечного младенца. Девочку.
Или мальчика. Ведь он знал, что означает милость короля и королевы.
Платон ожидал услышать плач... И не услышал. Открыл глаза.
Королева протягивала ему черный кувшин.
- Профессор Рассольников! Король и королева Немертеи оказывают тебе свою милость. Будь же достоин ее!
- Что я должен делать? - спросил Атлантида, и голос его невольно дрогнул.
- Всякий раз перед сном разговаривать с кувшином по душам. Это совершенный погребальный кувшин. Без дефектных включений органики. Он проверен. Глину брали из глубоких слоев.
Атлантида взял подарок. Кувшин был необыкновенно легок - будто не весил ничего. Те, из ?погребальных камер?, были куда тяжелее. Ему даровали бессмертие... Он пока не знал - рад он этому или нет. Скорее рад... Хотя бы потому, что это не младенец. А королева уже протягивала Андромахе точно такой же черный сосуд.
- Значит, королевская милость означает - кувшин, а не ребенка...
- Это первая фаза милости, - пояснила королева и взглянула на Атлантиду так, будто он осмелился усомниться в способностях короля и королевы. - Вторая может быть оказана лишь замужней паре. Как только вы женитесь, Платон, мы немедленно удостоим вас своей милости. Мы уже и кувшин для вашего ребенка приготовили - пять тысяч лет назад он принадлежал знаменитому археологу. ?Какое счастье, что я не женат, - подумал Атлантида. - И завтра уезжаю?. Да, загадочная планета Немертея. Здесь не народ порождал королей, а короли порождали народ.
- Можно ли мне спросить, ваше величество... Так сказать, из чистого любопытства, - начал осторожно Платон. Крессида милостиво кивнула. - И как часто вы можете... оказывать милость...
- Обычно раз-два в день. Как получается. Но бывает и три. Но раз в пять дней надо делать перерыв, чтобы опорожнить матку и поместить зародышей в инкубатор.
- Тяжелая работа, - заметил археолог.
Ноэль по своему обыкновению пожал плечами.
- А потом... Когда эмбрионы в инкубаторе развиваются... Как вы используете кувшины?
- Они используются сразу же, как только помещают зародыш в инкубатор. Первые пять месяцев он растет в погребальном кувшине. Потом кувшин раскалывается, и младенец переходит в общую питательную среду для дальнейшего развития.
- Странная система.
- Почему странная? Люди тоже верят в переселение душ. Это один из оптимальных путей развития гуманоидной цивилизации.
- Но получается, только вы можете иметь детей, а те, другие... они как рабочие пчелы... работают, занимаются сексом...
- Вы забыли о погребальном кувшине. Сохраняются души к-хи. Они возродятся вновь. А король и королева - никогда. Они умирают окончательно. Зато у них остаются дети. Тысячи и тысячи детей.
Да, тысячи и тысячи детей. Но, по сути, это не королевские дети. Подлинные потомки - новые король и королева... Только король и королева рождают настоящих детей, только короли по-настоящему обладают новой личностью. Все же остальные как бы совершают движение по кругу, вновь и вновь повторяя достижения ушедших. Но передача информации всегда сопровождается шумом. Кто восполняет потери? Та ванна с сомнительным запахом, в которой плавают нерожденные малыши? И не означает ли этот повтор за повтором некую деградацию...
- Я знаю, о чем вы думаете, - сказал Ноэль. - О неизбежности потери информации. Разумеется, она теряется. Но ведь кувшин не подменяет собой личность новорожденного полностью. То, что ему не хватит, он дополнит, и еще удвоит, и утроит... Поэтому каждый последующий кувшин всегда более тяжелый... Десять, двадцать циклов... Удесятеренная мудрость... К сожалению, во время Четвертого царства начались многочисленные сбои. Поэтому теперь мы, оказывая милость, будем использовать только самые древние кувшины. Обычно каждое поколение оставляет часть кувшинов невоплощенными, дабы сохранить некий резерв. Чистый материал, если можно так сказать. Совокупная память своего времени.
- А вы не думали, что причина кризисов и сбоев - эта чрезмерная сложность кувшинов, - предположил Платон.
- Вы же используете генетически уплотненную память, - заметил Ноэль. - Считайте, что кувшин - ее аналог.
Атлантида не стал спорить - любая цивилизация считает свои достижения самыми ценными.
Возможно, с точки зрения к-хи все достижения землян кажутся примитивом.
Особенно - высказывания профессора Брусковского. Не стоит переживать за к-хи. Раз в дело идут самые древние кувшины, значит, до ближайшего кризиса минимум пять тысяч лет.
- У вас много работы впереди, - только и сказал археолог.
- О... - Кресс рассмеялась. - Не бойтесь. У нас скоро появятся наши личные дети. Новые король и королева... Через сто лет они подрастут... и дело пойдет быстрее.
Как легко они говорят о столетиях. Интересно, как долго живут короли? Подданные желали жить им вечно. Вечно - это сколько? Если юность длится сто лет, то...
- А власть? Вы поделитесь ею с детьми? - Кресс и Ноэль переглянулись. Кажется, они не понимали, о чем речь. - Кто из вас будет править, когда новые король и королева вырастут? Вы или они?
Кресс неожиданно рассмеялась:



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 [ 17 ] 18 19
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.