Чтение 17–й страницы книги ~Секрет черного камня~

- Помогите тащить, - сказал он мрачно. - В палатке просушитесь.

Алисе с Корой ничего не оставалось, как подхватить тюк и тащить его к
палатке.

Тюк был пластиковый, мягкий, тугой, но самое удивительное - он
шевелился!

Вернее, в нем кто-то шевелился!

Алиса, конечно, не испугалась, хотя ей очень захотелось бросить тяжелый
тюк на землю и убежать.

- Что там у вас? - спросила Кора, которая тоже почувствовала неладное.

- Насекомые, - ответил Арсений. - Большей частью тараканы и тарантулы.

- Ах! - воскликнула отважная Кора и отпрыгнула от тюка.

Пришлось Алисе вдвоем с Арсением втаскивать его в палатку.

Арсений тяжело дышал.

- Ох и устал я! - произнес он наконец. - Сил больше нет. Хотите
услышать мой рассказ?

- Только давайте выйдем наружу, - попросила Алиса. - Там нас Кора ждет.

Они вышли из палатки. С болот тянуло сыростью, кричала какая-то птица.

По небу неслись серые облака.

Кора сидела на большом камне и делала вид, что ничего не случилось.

Алиса тоже сделала вид, что ничего не случилось. Каждый человек имеет
свои слабости. А отважная Кора боялась тараканов.

- Теперь рассказывайте, - сказала Алиса.

И тогда Арсений Патрикеев поведал о своих приключениях. С того момента,
когда он привел на поводке домой свою невесту.

Как оказалось, его злоключения на этом не кончились.

Через неделю после этих событий, все еще ожидая телеграммы от мамы с
советом, как превратить лягушку в царевну, Арсений снова пошел на болото.

И вдруг увидел, как в тростниках блестит что-то золотое.

Арсений очень удивился и поспешил в том направлении.

И - представьте себе! - увидел там еще одну лягушку в золотой короне.
Крупнее прежней!

Сначала он решил, что это его невеста, которая сбежала из палатки.

Но потом он сообразил, что первая лягушка была бурая, а эта - зеленая.

Ну что ему оставалось делать?

Он даже стрелять не стал - благо и лука с собой не было, - а привязал
лягушку на веревку и отвел домой, где уже сидела первая невеста.

- И вы не поверите! - закончил свой рассказ геолог Арсений. - За
последний месяц я поймал и привел к себе четырех царевен. Уходить не
собираются, хотя дверь всегда открыта. И мне приходится их кормить!

- Как кормить? - удивилась Алиса. - А что же они едят?

- Как любые лягушки, они едят насекомых, - ответил Арсений. - К
счастью, моя добрая мама покупает на птичьем рынке корм для лягушек,
запаковывает его и посылает мне космической почтой. А это, скажу я вам,
довольно дорогое удовольствие.

Так разрешилась тайна тюка, из-за которого Алиса с Корой промокли с ног
до головы.

После этого Арсений распаковал тюк, набрал полную кастрюлю тараканов,
накрыл ее крышкой и пошел в другую палатку кормить своих невест.

Алиса с Корой пошли следом.

Геолог любовно украсил жилище заколдованных царевен. Их палатка
представляла собой маленькое болотце с кувшинками и камышами. На краю
болота из воды поднимались зеленые кочки, а на кочках совершенно одинаково
сидели четыре лягушки, каждая ростом с собаку, у каждой на голове золотая
корона, глаза выпученные, животы желтые, лапы толстые, а взгляд
бессмысленный.

При виде Арсения его невесты принялись разевать пасти, показывая, какие
они голодные.

Арсений открыл крышку кастрюли и высыпал тараканов, жуков и тарантулов
в болотце.

Лягушки тут же оживились, заквакали и кинулись в воду.

Они носились со скоростью звука, даже не разглядишь! Лягушки хватали
насекомых, забрасывали их себе в пасти. Ам! Шмяк! И готово!

- Вот вы и познакомились с моими невестами, - сказал геолог. - Я не
могу покинуть планету, потому что дал кому-то из этих девушек слово, что
женюсь на ней. Но сейчас мне уже не отличить невесту номер один от невесты
номер три, а невесту номер два от невесты номер четыре!

Что скажет моя мама!

Лягушки между тем уже сожрали всех тараканов и снова уселись на свои
кочки.

"Неужели это красавицы! - удивлялась Алиса. - Как трудно поверить!"

Арсений словно угадал ее мысли и сказал:

- Я и сам иногда сомневаюсь, смогу ли жениться на одной из них. Но я
должен добиться своего! Потому я начал опыты по превращению одних живых
существ в другие!

Арсений проводил девушек к себе в палатку, где он устроил небольшую
лабораторию. Здесь геолог старался превращать червей в лягушек, а комаров
в пауков, чтобы потом добиться превращения лягушек в красавиц.

Но оказывается, он еще ничего не добился, а черных камней у него нет.

Алиса с Корой попрощались с милым и несчастным геологом.

Он вышел проводить их к "Звездной птице" и на прощанье сказал:

- Я уже боюсь ходить на болото. Еще одна невеста - и я этого не
переживу!

С болота тянуло сыростью. Пахло гнилушками. Далеко-далеко кто-то
заквакал. Арсений зажмурился и кинулся к себе в палатку.

- Возвращаемся? - спросила Алиса.

- Давай вернемся на Луну, - сказала Кора. - И оттуда снова начнем наши
поиски.

С неба донесся голос комиссара Милодара, который старался никогда не
оставлять своих агентов без внимания:

- Прика... зы...

И тут его голос пропал, потому что началась космическая буря, а во
время космической бури прерывается всякая космическая связь.

Теперь уж сомнений не оставалось - пора было отправляться на Луну!

Глава тринадцатая ЕЩЕ ОДНА ПРОПАЖА

На Луне был обеденный перерыв, и потому никто "Звездную птицу" не
встретил.

- Ну и хорошо, - обрадовалась Кора. - Мы тоже пообедаем. А то давать
задания слабым девушкам все умеют, а вот накормить - этого они не могут!

- Правильно, - согласилась Алиса, которая тоже не страдает отсутствием
аппетита. - Мы целый день не ели. А дома уже обедать кончают. Бабушка,
наверное, оладьи испекла.

- Не дразнись!

- Я не дразнюсь. Но нам, наверное, не стоит обедать. Ведь нет ни одной
свободной минуты, - вздохнула Алиса.

Кора посмотрела на нее с улыбкой и сказала:

- Алисочка, если я тебе сейчас дам сто минут, на что ты их потратишь?

Алиса ответила почти сразу:

- Я буду думать, как отыскать детей с Павлонии.

- Тогда обедай и думай, разве ты не можешь делать два дела сразу?

Они нашли на Луне пиццерию - не в "Макдоналдсе" же обедать! Пиццерия
была на самообслуживании, поэтому Алисе никто не помешал взять две порции
пиццы, а вместо супа - мороженое.

- Обычно, - сказала Кора, которая тоже взяла две порции пиццы и две
порции мороженого, - настоящие великие детективы сидят у себя дома и
спокойно ждут, когда противник сделает ошибку. А тогда к ним кто-нибудь
придет и расскажет об ошибках преступника.

- И к нам сейчас подойдут? - улыбнулась Алиса.

- Конечно. Да вот уже и Лунный начальник к нам идет. У него на лице
написано, что он просто жаждет поделиться с нами информацией.

- Получена космограмма, - еще издали сообщил Лунный начальник. -
Человек с мешком черных камней замечен на астероиде Пересадка.

- Его задержали? - спросила Кора.

- "Замечен" еще не значит "задержан", - наставительно произнес
начальник. - Думаю, если бы его задержали, то от нас бы этого не скрыли. А
скажите, вы какое мороженое едите?

- Клубничное, - ответила Алиса. - Вам взять?

- Что вы! - замахал руками Лунный начальник. - Разве вы не видите, что
я на диете?

- Тогда возьмите у меня, я вторую мисочку еще не начинала.

- А пожалуй, вы правы, девочка, - сказал начальник и сел за столик к
девушкам. - Что такое одна порция мороженого, от этого еще никто не
растолстел!

Алиса хотела сказать начальнику, что ему уже ничто не повредит - даже
если он съест сто порций мороженого. Толще некуда!

- Что же он делал на Пересадке? - спросила Кора.

- Его там ждал корабль. Сейчас выясняют, какой именно.

- А почему не спросить у компьютера? - удивилась Кора.

- Потому что компьютер был в ремонте, а основной диспетчер - в отпуске.
Вы же знаете - сейчас время отпусков.

- Ну, я еще понимаю, - сказала Кора, - что на Земле летом люди уходят в
отпуск, чтобы купаться в море или лазить по горам. Но здесь, на Луне или
на Пересадке, какое у вас лето?

- Неужели вы думаете, что у нас нет календарей? - возмутился Лунный
начальник. - Мы отлично знаем, когда наступает пора купаться в море.

- Значит, на громадной промежуточной станции, куда ежедневно прибывают
десятки кораблей, не нашлось компьютера, который бы записывал, кто