Чтение 17–й страницы книги ~Сокровище Громовой Луны~

это. Только как мы доберемся до Титании? Мы не умеем вести корабль - ни я,
ни Алина.

- Я знаю, но Стини сможет, вероятно, - сказал Норт. - Дайте мне
поговорить с ним.

Он ждал, пока Нова позовет помешанного пилота. И он увидел, что Филипп
Сидней странно улыбался ему.

- Вы хорошо солгали, Норт, - тихо сказал Сидней. - Без этого они
никогда не согласились бы лететь.

Норт кивнул.

- Они вернутся с помощью, если смогут благополучно улететь. Мы будем
мертвы, но левиум останется и будет истрачен, как условлено.

Он прервал себя, услышав щелканье включенного на "Метеоре" аудиофона.
Потом послышался неуверенный голос Стини.

- Стини, слушай, это Джонни, - сказал Норт медленно и внятно, чтобы
затуманенный разум понял его. - Стини, ты хочешь вести корабль, не правда
ли?

- Да, Джонни. Ты позволишь мне теперь?

- Ты думаешь, что сможешь, Стини? - напряженно спросил Норт. - Ты ведь
давно не брал в руки управление. Думаешь ли ты, что вспомнишь?

- Я думаю, что вспомню все, как только возьмусь за рычаги, Джонни!

- Так слушай, Стини, - настойчиво произнес Норт. - Вот что ты должен
сделать. Ты должен вести корабль прочь с этой луны. Ты должен идти на
Титанию и сесть, в космопорт Лунного города.

Стини задал недоумевающий, нерешительный вопрос:

- А что с тобой и остальными, Джонни? Вы ведь не останетесь здесь, да?
Здесь нехорошо оставаться.

- Знаю, но мы должны остаться, - объяснил Норт. - Мы не можем уйти с
этого пика. Вам надо идти за помощью.

- Но я могу прийти за вами в корабле, - поспешно предложил Стини. - Я
могу прийти и взять вас, а тогда мы улетим все вместе.

- Нет, Стини! - настойчиво повторил Норт. - Ты не должен пробовать
этого! Здесь нет места, чтобы посадить корабль.

- Но я могу подвесить его достаточно надолго, чтобы вы вошли, - заявил
помешанный пилот своим чистым, детским голосом.

- Не пытайся, Стини! Атмосферные течения здесь ужасны, никакой пилот не
сможет совершить такой маневр, разобьется! Ты должен сделать то, что я
тебе сказал, и уйти с этой луны...

Норт умолк, но ответа не было. Он громко закричал в передатчик своего
шлема:

- Стини, слушай меня! Не пытайся это делать, иначе убьешь и себя и
девушек...

- Норт, глядите! - Резкий крик Сиднея заставил Норта быстро поднять
глаза.

Там, на юге, над пламенным огненным морем, что-то поднималось в дыму.
Это был огромный, продолговатый "Метеор", поднятый на пламенных вспышках
своих килевых дюз.

Его хвостовые дюзы запылали, и он низко над пламенным лавовым морем
двинулся в сторону пика. При малой высоте и огромной скорости он,
казалось, готов был разбиться о пик.

- Стини, назад! - напрасно кричал Норт в передатчик.

Слишком поздно. Огромная масса "Метеора" ринулась вниз, к узкой
площадке, на которой они стояли.

Грохот дюз заглушил даже раскаты грома содрогающейся луны. Корабль
падал рядом с ними, падал, чтобы раствориться в огненной лаве...

Килевые дюзы изрыгали вниз бешеное пламя, разбивавшееся о лавовые
волны. Уравновесившись на этих огненных столбах, раскачиваясь в бурных
вихрях, корабль замер, паря в воздухе.

- Сюда, Норт! - воскликнул Сидней.

Люк воздушного шлюза корабля был всего в нескольких футах от них. Они
кинулись к нему вместе со своей драгоценной добычей.

Казалось безумием даже представить себе, что какой-нибудь пилот решится
на такую посадку - для такого подвига нужны были сверхчеловеческие усилия.
Но Стини сумел выполнить этот маневр! Он играл на килевых и боковых дюзах,
как на огненном органе, держа корабль в опасном равновесии...

И вот Норт, Дорак, Сидней и драгоценный груз в шлюзе.

Захлопнулся наружный люк, распахнулся внутренний, и Норт хрипло
крикнул:

- Вверх, Стини, вверх!

"Метеор" ринулся вверх сквозь волны дыма, словно брошенный гигантской
катапультой. Выше, все выше, сквозь волны дыма и пепла Громовой Луны, к
свободному пространству и дружелюбным звездам...

Норт отстранил бросившихся к нему Алину и Нову. Пошатываясь, он прошел
в каюту управления. Стини сидел, согнувшись над рычагами управления.

Его лицо сияло. Оно преобразилось в эти часы. Весь пламенный гений его
великого прошлого ожил в его мозгу.

А потом корабль пошел в свободном эфире, под ясным зеленым оком Урана,
и Громовая Луна снова стала тускло-красным шаром, уходящим назад, и лицо у
Стини стало таким же ясным и детским, как и раньше...

Он беспокойно взглянул на Норта.

- Я сделал это хорошо, Джонни? - с тревогой спросил он. - Не правда ли?

Рука у Норта дрожала, когда он положил ее на плечо товарища:

- Ты сделал то, чего не мог бы сделать никакой другой пилот в Системе,
Стини.

Стини улыбнулся. Это была счастливая улыбка довольного ребенка.

- Я был когда-то хорошим пилотом, - сказал он.

9. МОНУМЕНТ

Скрипя каждым бимсом, словно утомленный долгим путем, "Метеор"
спускался на ночную сторону Земли. Вокруг черного пятна космопорта сияли
дружеские красные и зеленые маяки.

Норт медленно посадил корабль. И когда тот сел и жужжание циклотронов
смолкло, он еще некоторое время сидел неподвижно в пилотском кресле.

Сидней открыл люк. Внизу уже стояла санитарная машина. Дорака положили
на носилки. Он смотрел мимо всех на Норта, и его бледное лицо было странно
напряженным.

- Джонни...

- Поговорим после, Ян, - тихо сказал Норт. - Тебе нужно отдохнуть. И
ты, Стини, иди. Я хочу, чтобы и ты пошел с ними, чтобы ухаживать за Яном.

Стини просиял:

- Я присмотрю за ним. Но ты придешь потом, Джонни?

- Приду.

Они вышли, и ясные глаза Алины затуманились, когда она смотрела им
вслед. Голос у нее был хриплым, когда она повернулась к Норту.

- Они и все другие старые межпланетники вроде них, они никогда не будут
больше нуждаться ни в чем, - сказала она.

Сидней сказал Норту:

- Мне не удалось поговорить с вами в пути, Норт. Но я хотел сказать
вам... Неприятностей с Компанией не будет. Я ухожу в отставку, и я буду
свидетельствовать, что Алина действительно купила корабль.

Норт благодарно кивнул:

- А как с левиумом?

Алина быстро кивнула:

- Филипп послал известие с Титании. За левиумом придут, мы его сдадим
пока на хранение. Кажется, люди уже здесь.

Действительно, за сокровищем явились вооруженные стражи и бронированная
машина. Норт проследил за погрузкой. Машина ушла. И он вдруг ощутил
странную пустоту.

- Норт, есть еще кое-что, о чем мне не удалось сказать вам. Мы с
Алиной... - услышал он голос Филиппа Сиднея.

Норт слабо улыбнулся и кивнул:

- Я догадался, Сидней. Вы любите друг друга.

Сидней смешался:

- Я боялся сказать вам. Я думал, что, может быть, Алина... может быть,
вы...

Норт устало покачал головой.

- Нет, Сидней. Алина прелестна. Она дала нам возможность полететь в
космос и сделать кое-что для старых товарищей. Она любила меня как одного
из старых друзей своего отца. Вот и все.

Подошли Алина и Нова.

Белокурая звездная девушка протянула Норту руку.

- Прощайте, моряк, и спасибо, что довезли на Землю.

- Но, Нова, это мы все должны благодарить вас, - возразил Норт. - Не
будь вас...

- О, забудьте об этом! - Она пожала плечами. - Звездные девочки всегда
впутываются в неприятности. Я просто хотела освободиться сама.

Она резко отвернулась. Алина быстро проговорила:

- Мы с Филиппом... все мы... уходим вместе. Идемте.

Но Джон Норт медленно покачал головой:

- Идите. Мне нужно сделать еще кое-что. С кораблем... - И Норт остался
один в лунном свете. Рядом с исцарапанным бортом "Метеора".

Потом он медленно зашагал через порт к стройной колонне Памятника
Пионерам Космоса. Дул порывистый ветер, он доносил звуки подготовки к
отлету венерианского лайнера: музыку и смех, голоса пассажиров.

Но Норт ничего этого не слышал. Он медленно шел к Памятнику.
Остановился перед высокой колонной. Он чувствовал только глухую боль.

Он вспомнил тот день, когда приземлились здесь, вернувшись с Кэрью, из
второго перелета. Он вспомнил шумные толпы, яркое солнце, улыбки и шутки