годы, прошедшие с начала строительства туннеля, поскольку здесь
располагалась конечная станция американской части великой стройки. Несколько
домиков с белыми оконными рамами, принадлежавшие прежним жителям, еще
уцелели на берегу, но большинство их было проглочено доками, стапелями,
верфями, сборочными цехами, складами, сортировочными станциями, конторами,
бараками, подсобными зданиями; шум и суета затопили город. "Боадицея"
направилась прямо к прибрежному пляжу, прошла над полосой прибоя, скользнула
на песок и здесь наконец остановилась. Едва осел вихрь поднятых в воздух
песчинок, плотную поверхность пляжа пересекла полицейская машина. Водитель
открыл дверцу и козырнул спускающемуся с трапа Вашингтону.
не вставших, а даже не ложившихся, потому что большинство из них, похоже,
провело здесь холодную ночь, не смыкая глаз, греясь у остывших теперь
костров и ловя каждое слово о передвижениях Вашингтона, которое
просачивалось из штаба строительства. Они были на его стороне, он был их
кумиром, и потому, когда он появился, общая радость достигла уровня
лихорадочного возбуждения; толпа с гулом заволновалась, забурлила, все разом
хотели оказаться поближе. На высокой, украшенной всевозможными флажками
эстраде группа краснолицых оркестрантов наигрывала что-то громкое, но было
не разобрать что, ибо музыка тонула без следа в океане громовых оваций.
Каждый хотел поприветствовать Вашингтона, пожать ему руку, коснуться его
одежды, оказаться хоть как-то причастным к славе героя дня. Полиция не могла
воспрепятствовать; а вот бригада землекопов - смогла; они окружили
Вашингтона несокрушимым кольцом своих тел и сапог и протаранили дорогу к
ждущему поезду. Проходя мимо трибуны, задержались. Вашингтон поднялся,
быстро пожал руки стоявшим там сановникам в шелковых головных уборах и
помахал толпе рукой. В ответ она загремела еще сильнее, а потом вдруг почти
затихла, и его слова долетели до всех:
бронзовая рука протянулась вниз и почти втащила его в единственный
прицепленный к электровозу вагон. Не успела нога Гаса коснуться ступени, как
поезд начал двигаться, быстро набирая скорость и грохоча на стрелках; и вот
он нырнул в черное отверстие, обрамленное гордыми словами
"Трансатлантический туннель".
рука-поднималыцица, превратившись теперь в руку-подавальщицу, извлекла
бутылку пива, открыла ее и ткнула горлышком, из которого лезла пена, в
сторону Вашингтона. Говядина с пивом были основой жизни землекопов, и Гас
давным-давно привык к подобным трапезам в любое время дня и ночи, так что
теперь он взял бутылку с видом, словно разговеться этим солодовым напитком
было для него обычным делом, - не раз оно действительно бывало так; он
поднес бутылку к губам. Оладатель бронзовой руки держал другую бутылку
наготове и, тут же подняв ее, ополовинил одним глотком, а затем
удовлетворенно вздохнул.
землекопов в туннеле, верный друг. Он представлял собою почти семь футов
обтянутых медной кожей костей, сухожилий и мускулов, черноволосый,
черноглазый, не скорый на гнев, но во гневе превращавшийся в неумолимую
колесницу справедливости с кулаками, огромными, как вирджинский окорок, и
тяжелыми, как гранит. Золотое кольцо с подвеской из лосиного зуба свисало с
его правого уха, и сейчас он крутил его пальцами, значит, думал - он всегда
крутил его, когда ему нужно было сосредоточиться. Кручение подвешенного на
ниточке лосиного зуба, согласно рецептам какой-то тайной магии, свивало
мысли в пригодную для работы связку; когда они как следует притирались друг
к другу и становились легко управляемыми, возникал результат.
какие-то причины думать, что я с ним поспешил?
ни малейшего люфта в расписании на случай чего-то непредвиденного, - а я
могу напомнить вам, что непредвиденное туннельщики всегда должны брать в
расчет. Туннельные секции - на местах, герметизирующий стыки раствор -
заливается, все так хорошо, как только может быть. Последние пять секций еще
заполнены водой, поскольку нужно несколько часов, чтобы загерметизировать
сочленения. Как вы и приказали. Хотите, я позвоню и велю начать откачку?
застывания раствора, и ни секундой меньше. Удостоверься только, что все
готово к работе. Теперь, как насчет транспорта на станции?
как и "Веллингтон" в Гандере. Они протащат вас через что угодно, пока
Великий Дух осыпает вас своими благодеяниями. Однако существует вероятность,
что Он осыплет вас не только благодеяниями. В Атлантике циклон - ветер
девять баллов и снег. Движется к Ньюфаундленду и, похоже, сулит массу
больших неприятностей.
извлек из стоящего под сиденьем кейса еще две бутылки пива "Ситтинг Булл"
.
дне Атлантики, повторяя под морем тот путь, который "Боадицея" недавно
проделала над ним. Но здесь, вдали от непогоды и капризов ветров и волн, на
дороге, выглаженной бесчисленными техническими ухищрениями человека, могла
быть достигнута скорость, о которой там, на поверхности океана, не
приходилось и мечтать. Через несколько минут поезд летел в грохочущей
темноте со скоростью, вдвое превышавшей ту, которая была доступна снаружи,
так что еще какие-то две бутылки пива, каких-то два часа пути, дружеский
обед из говядины с картофелем, приготовленный на импровизированной кухне -
паяльная лампа и железная кружка, - и они начали сбрасывать скорость перед
конечной остановкой.
всей душой стремясь помочь, затормозил так, что передние колеса лишь
нескольких дюймов не добрали до конца колеи. В считанные секунды Вашингтон и
Саппер спрыгнули вниз и влезли в электрофургон, чтобы уже на нем проделать
короткое путешествие в рабочую зону. Размытые пятна огней замелькали у них
над головами, а спереди стремительно надвигался герметичный конец туннеля.
закрывающих бедра. - Перед тем как станет сухо, станет мокро.
Саппер уже находился возле необычного устройства, стоявшего близ одной из
стен туннеля. Пока он, нажимая какие-то рычаги и поглядывая на циферблаты,
настраивал устройство, фургон дал задний ход и умчался прочь. Гас подошел к
небольшой группе землекопов, которые тепло с ним поздоровались, и он им
ответил тем же, каждого называя по имени. Саппер крикнул им, прося помощи;
они подкатили машину ближе к стене туннеля и оттащили подальше толстый
электрический кабель.
рубинового света выхлестнул из лазера и впился в ржавую стальную панель,
запиравшую конец туннеля. То, что это был не обычный свет, стало ясно, когда
металл засветился, а потом начал плавиться и потек.
тоже отрезан от океана, но все еще полон воды, находящейся под большим
давлением. Когда лазер пробьет отверстие, мы получим...
пронзил толстую сталь щита, и через мгновение струя воды в палец толщиной,
шипящая, будто сотня демонов, и твердая, как стальной прут, выстрелила в
глубину туннеля под таким давлением, что лишь в сотне футов от отверстия
начала рассыпаться на брызги и падать. Саппер тем временем не ленился;
направляемый им луч резал круг металла в верхней части щита. Громадное
давление с той стороны изогнуло и выдавило твердую сталь, и столб
освобожденной воды с оглушительным ревом пролетел мимо землекопов. Теперь в
туннеле стало промозгло и сыро; холодная вода испарялась, поднялся густой
туман, сквозь который смутно проглядывали предметы. Но пылающий луч
продолжал свое дело, вырезая продолговатое отверстие в центре щита, которое
было продолжено вниз, едва уровень воды начал падать. Когда он достиг
средней отметки на щите, Вашингтон по радиотелефону связался со станцией
Грэнд-бэнкс. Хотя до нее было не более десятой части мили, прямой разговор
был невозможен; голос Вашингтона сначала шел по телефонному проводу назад в
Бриджхэмптон, а затем по радио летел через океан.
держится.
лодыжек темную воду; нужно было откачивать ее на целых восемьдесят миль
назад, до ближайшего искусственного острова, имевшего вентиляционную шахту.
которого, видно, всерьез задумавшись, так ли это, он некоторое время крутил
лосиный зуб на серьге. Одновременно он продолжал управляться с лазером, пока
не довел отверстие до уровня хлещущей по ногам воды; коснувшись поверхности,
луч окутался паром и зашипел. Только тогда отверстие стало настолько
большим, чтобы в него мог пролезть человек.
вода едва не подступает к его поясу. - Пошли.
водоворот по ту сторону щита. Вашингтон вел. Через какую-то секунду они
вымокли до нитки, через две секунды - промерзли до костей, но не слышно было
ни единого недовольного слова. Подсвечивая себе мощными электрическими
светильниками, они шли - и если и говорили, то лишь о состоянии туннеля.
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Лукин Евгений