Чтение 17–й страницы книги ~Свихнувшееся время~

например, говорил, что в десять пойдет дождь, а напарник утверждал, что нет.
Так и скоротали пару лет. И еще пили пиво. Когда нам завозили
продовольствие, то оставили запас пива, рассчитанный, я думаю, на взвод.
Единственная проблема заключалась в том, что мы не могли его охладить.
Теплое пиво день за днем...

Что-то я ударился в воспоминания, подумал Рэгл. Двенадцать, нет,
тринадцать лет назад... Ему тогда было тридцать три. Работал в паровой
прачечной, когда однажды в почтовый ящик опустили повестку.

- Слушай, мама! - возбужденно воскликнул Вальтер. - Есть идея! А что,
если мистер Гамм расскажет на занятиях о своем боевом опыте? Это создаст
эффект присутствия... Он наверняка еще не забыл и курс боевой подготовки:
личная безопасность при обстреле, действия в критических ситуациях...

- Вряд ли я смогу рассказать больше, чем написано в уставе, - сказал
Рэгл.

- Но вы же помните всякие случаи, которые произошли с другими солдатами,
- настаивал Вальтер. - Необязательно говорить о том, что случилось именно с
вами.

Мальчики все одинаковы, подумал Рэгл. Этот рассуждает так же, как Сэмми.
Сэмми - десять, Вальтеру, наверное, уже шестнадцать. Но они оба ему
нравились. И он воспринимал их слова как комплимент.

Вот она, слава, усмехнулся про себя Рэгл. Моя награда за то, что я самый
великий в истории победитель газетного конкурса. Мальчикам от десяти до
шестнадцати кажется, что я - личность.

Это его развлекло. И он сказал:

- Во вторник я приду в полной генеральской форме.

Глаза мальчика расширились, он оцепенел.

- Вы шутите? Четырехзвездный генерал?

- Именно так, - как можно торжественнее ответил Рэгл. Миссис Кейтелбайн
улыбнулась, и он улыбнулся ей в ответ.

***

В половине шестого, после закрытия магазина, Вик Нильсон собрал всех
кассиров.

- Послушайте. - Вик обдумывал это целый день. Шторы на окнах были
опущены, посетители разошлись. Помощники кассиров подсчитывали выручку и
заряжали ленты на следующий день. - Я прошу вас о небольшой услуге. Речь
идет о психологическом эксперименте. Займет это тридцать секунд. Хорошо? -
Он обращался к Лиз, она были лидером коллектива, если она скажет "да",
остальные тоже согласятся.

- А завтра нельзя этого сделать? - воскликнула Лиз. Девушка уже надела
плащ и переобулась в туфельки на каблуках. В них она смотрелась как красотка
с рекламы ананасового сока.

На это Вик ответил:

- Моя жена уже приехала и ждет меня. Если я не выйду через минуту, она за
мной зайдет. Так что много времени мы не потратим.

Трое других кассиров, низкорослые мужчины, выжидающе смотрели на Лиз. Они
по-прежнему оставались в белых фартуках, с карандашами за ухом.

- Ну ладно, - она погрозила Вику пальцем, - валяй. Только без хитростей.
Давно пора двигать отсюда.

Вик подошел к продуктовой полке, вытряхнул фасоль из бумажного пакетика и
принялся его надувать. Лиз и кассиры мрачно следили за его действиями.

- Я хочу, чтобы вы сделали вот что, - начал Вик, подняв над головой
пакет. - Сейчас я хлопну и выкрикну команду. Мне надо, чтобы вы исполнили
все в точности. Ни о чем не думайте, просто сделайте то, что я скомандую. Я
хочу, чтобы вы отреагировали мгновенно. Понятно?

Жуя резинку, добытую из ящика с конфетами, Лиз процедила:

- Да, все понятно. Давай хлопай и кричи. Все четверо повернулись к Вику,
встав спиной к широкой стеклянной входной двери. Это была единственная
дверь, через которую входили и выходили из магазина.

- Ну... - Вик поднял пакет над головой и крикнул:

- Бегите! - и тут же хлопнул пакет.

От его крика все вздрогнули, но, когда с оглушительным треском разорвался
мешок, кассиры бросились бежать, как зайцы.

Ни один человек не побежал к двери. Всей группой они кинулись влево, к
колонне. Шесть, семь, восемь шагов... Кассиры остановились, злые и
запыхавшиеся.

- Ну и что? - Лиз пришла в себя. - Для чего это было надо? Ты сказал, что
вначале хлопнешь, но сперва закричал. Почему?

- Спасибо, Лиз, - сказал Вик. - Отлично получилось. Можешь идти на
свидание.

Выходя из магазина, кассиры смотрели на него с сочувствием.

Помощник кассира, возившийся с выручкой и кассовым аппаратом, спросил:

- Мне тоже надо было бежать?

- Нет, - машинально ответил Вик, размышляя над экспериментом.

- А я попытался было спрятаться под кассу, - сказал помощник.

- Спасибо, - пробормотал Вик. Выйдя из магазина, он закрыл за собой дверь
и направился к "фольксвагену".

В машине оказалась огромная черная немецкая овчарка. Она внимательно
следила за приближающимся Виком. На переднем бампере была глубокая вмятина.
И грязь по всей машине.

Вот тебе и психологический эксперимент. Машина-то не моя. Просто
"фольксваген" заехал на стоянку в то самое время, когда обычно приезжала
Марго. А все остальное - уже результат работы подсознания.

Вик развернулся и побрел к магазину. Когда он приблизился, стеклянная
дверь распахнулась, высунулся помощник кассира и сказал:

- Виктор, вас спрашивают. Жена.

- Спасибо. - Он придержал дверь, вошел внутрь и направился к телефону.

- Дорогой, - начала Марго, - извини, что не заехала, ты все еще ждешь?
Может, сегодня поедешь автобусом? Если ты устал, я, конечно, примчусь, но,
думаю, на автобусе будет просто быстрее.

- Хорошо, - ответил Вик.

- Я была у Сэмми в сарае, он мне дал послушать свой приемник. Это
потрясающе.

- Ну хорошо, - оборвал Вик, собираясь вешать трубку. - Пока.

- Мы слушали самые разные станции и...

Попрощавшись с помощником кассира, Вик пошел к остановке автобуса. Вскоре
он уже ехал домой вместе с продавцами и служащими, старушками и школьниками.

Курить в общественных местах запрещалось, но он так разволновался, что
все-таки закурил, выпуская дым в окно, чтобы не беспокоить соседку.

Эксперимент удался, подумал он. Сработал даже лучше, чем я предполагал.
Казалось бы, кассиры должны разбежаться в разные стороны: один - к двери;
другой - к стене, третий - от двери. Это подтвердило бы его предположение,
что смоделированная ситуация оказалась для них случайной. И что большая
часть их жизни прошла в другом месте, где-то еще, а где именно - никто из
них и не помнит.

Но.., у каждого должны были сработать собственные рефлексы.
Индивидуальные. А кассиры все бросились в одну сторону. Бежать туда было
бессмысленно, но они действовали одинаково. Они отреагировали как группа, а
не как отдельные личности.

Значит, прошлый жизненный опыт был у всех одинаков.

Как могло такое произойти?

Его теория это не объясняла.

Стараясь не надымить в автобусе, Вик мысленно нащупывал новую гипотезу,
но с ходу ничего не выходило.

Разве что, подумал он, существует какое-нибудь простенькое объяснение,
вроде того, что все четверо посещали какое-нибудь заведение, жили вместе в
общежитии, несколько лет подряд питались в одном кафе или ходили в одну
школу...

В окружающей реальности есть трещины и щели, в которые она утекает, а
внутрь просачивается другая реальность.

Капелька здесь, две-три в том углу. Мокрое пятно проступило на потолке.
Но где-то они смыкаются... И что все это значит?

Вик решил рассуждать логически. Во-первых, давай разберемся, как ты к
этому пришел, сказал он себе. Переел лазаньи, бросил игру с хорошими,
кстати, картами и побежал в ванную принять таблетку.

Было ли что-нибудь до этого?

Пожалуй, нет, решил он. До этого был солнечный мир. Дети бегали, коровы
мычали, собаки виляли хвостами, По воскресеньям хозяева подстригали лужайки
и слушали спортивные репортажи по телевизору. Так мы могли жить вечно.

Ничего не замечая.

Правда, была еще галлюцинация Рэгла. А что, собственно говоря, за
галлюцинация? Рэгл так толком и не рассказал. Каким-то образом она совпадает
с моими ощущениями, размышлял Вик. Рэгл, выходит, тоже заглянул за грань
реальности. Расковырял дырочку. Или она сама раскрылась перед ним, возможно,
даже разорвалась с треском, зияющим провалом.

Мы можем свести воедино все известные факты, но это ничего не даст, кроме
осознания, что здесь что-то не так. А это было нам известно с самого начала.
Догадки не дают решения, они лишь показывают, как далеко простирается
неправильность мира.

И все же, думал Вик, мы ошиблись, когда позволили Биллу Блэку уйти с
нашей книгой.

А что делать сейчас? Продолжать эксперименты?

Не стоит. Хватит и одного. Того, что он непроизвольно поставил в ванной.
Даже последний эксперимент принес больше вреда, чем пользы - ничего не
подтвердилось, зато суматохи вышло предостаточно.

Хватит морочить себе голову, решил он. С меня довольно! Что я,
собственно, знаю? Наверное, Рэгл прав, и нам стоит начать с серьезных
философских книг, скажем, с Беркли и всех остальных, как их там...

Может быть, подумал Вик, если я вот сейчас изо всех сил зажмурю глаза,