Чтение 17–й страницы книги ~Вверх дном~

положить конец смятению народов?

Дж.Т.Мастон не считал этого своим долгом. Он считал, что у него один
долг - молчать, и продолжал молчать.

Несмотря на увещания, уговоры и даже угрозы, члены Комиссии по
расследованию ничего не добились от человека с железным крючком вместо
правой руки. Нельзя, никак нельзя было и предполагать, что под
гуттаперчевым черепом может таиться столько упорства.

С тем Дж.Т.Мастон и ушел. Нечего говорить, что миссис Эвенджелина
Скорбит не могла нахвалиться его доблестным поведением.

Когда стало известно, чем закончился допрос Мастона в комиссии,
общественное негодование стало принимать формы, поистине угрожающие
безопасности отставного артиллериста. Давление общественного мнения на
высших сановников федерального правительства и вмешательство европейских
делегатов так усилились, что государственный секретарь Джон С.Райт счел
нужным потребовать у правительства права действовать manu militari
[вооруженной силой (лат.)].

Вечером 13 марта Дж.Т.Мастон, погрузившись в цифры, сидел в своем
кабинете в Баллистик-коттедже, как вдруг затрещал телефонный звонок и
послышался дрожащий от волнения голос.

- Алло! Алло! - бормотала мембрана.

- Кто говорит? - спросил Дж.Т.Мастон.

- Миссис Скорбит.

- Что вам угодно, миссис Скорбит?

- Предостеречь вас... Я только что узнала, что сегодня вечером...

Едва слова эти достигли слуха Дж.Т.Мастона, как входную дверь
Баллистик-коттеджа с грохотом высадили сильным ударом плеча.

Послышалась ужасная суматоха на лестнице, ведущей к кабинету. Кто-то
громко кричал. Кто-то другой приказывал ему замолчать. Затем послышался
шум падения.

Это негр Пли-Пли покатился с лестницы после тщетных попыток защитить от
нападавших неприкосновенность жилища своего хозяина.

Через мгновение дверь кабинета распахнулась, и появился констебль в
сопровождении взвода полицейских.

Констебль имел приказ произвести в коттедже обыск, захватить все бумаги
Дж.Т.Мастона и забрать его самого.

Вспыльчивый секретарь Пушечного клуба схватил револьвер, грозя
выпустить в полицейских все шесть зарядов.

Но благодаря численному превосходству его в одно мгновение обезоружили,
и полицейские стали собирать испещренные формулами и цифрами бумаги,
которыми был завален стол.

Тогда, внезапно вырвавшись из рук полицейского, Дж.Т.Мастон схватил со
стола записную книжку, в которой, вероятно, были итоги его вычислений.

Полицейские кинулись к нему, чтобы отнять ее, пусть даже вместе с
жизнью...

Но Дж.Т.Мастон успел быстро развернуть книжку, вырвать последнюю
страницу и еще быстрее проглотить ее, как глотают пилюли.

- Попробуйте, возьмите ее теперь! - закричал он, как Леонид при
Фермопилах.

Часом позже Дж.Т.Мастон был заключен в балтиморскую тюрьму.

И, без сомнения, это было счастьем для него, потому что озлобленные
жители города могли бы прибегнуть в отношения его особы к крайним мерам,
весьма для него печальным, и тут уж полиция была бы не в силах ничем
помешать.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.

Что было в записной книжке Дж.Т.Мастона

и чего в ней не оказалось

Захваченная стараниями балтиморской полиции записная книжка заключала
страниц тридцать, испещренных формулами, уравнениями, наконец числами,
подводившими итоги вычислений Дж.Т.Мастона. Эту сложную работу по механике
могли оценить только настоящие математики. Там фигурировало, между прочим,
и уравнение живых сил [уравнением живых сил до конца XIX столетия называли
закон сохранения механической энергии]:

V^2 - Vo^2 = 2gr(o)^2 * (1/r - 1/r(o)),

которое применялось в задаче о посылке снаряда на Луну и содержало
выражения, относящиеся к лунному притяжению.

Обыкновенные люди ничего бы не поняли в работе Мастона. Однако решено
было опубликовать из нее некоторые данные и выводы, чтобы успокоить мир,
уже несколько недель терзаемый тревогой.

Ознакомившись с формулами знаменитого математика, ученые из Комиссии по
расследованию передали в прессу следующее сообщение, которое все газеты,
без различия направлений, перепечатали для всеобщего сведения.

Но прежде всего заметим, что не могло быть никаких споров о самих
вычислениях Мастона. Есть поговорка, что "ясно изложенная задача -
наполовину решенная задача"; здесь как раз так и было. И вычисления были
слишком точны, чтобы комиссия могла усомниться в их правильности или в их
выводах. Если дело Компании будет доведено до конца, то земная ось
неминуемо изменит свое положение и предполагаемая катастрофа разразится с
полной силой.

ЗАМЕТКА, СОСТАВЛЕННАЯ БАЛТИМОРСКОЙ КОМИССИЕЙ ПО РАССЛЕДОВАНИЮ

ДЛЯ ПЕРЕДАЧИ В ГАЗЕТЫ И ЖУРНАЛЫ ОБОИХ ПОЛУШАРИЙ

"Арктическая промышленная компания, задавшись целью переместить ось
земного шара, выбрала средством для этого отдачу орудия, поставленного в
определенном пункте земного шара. Если дуло орудия будет накрепко сращено
с почвой, то, без сомнения, оно сообщит отдачу всей массе нашей планеты.

Орудие, избранное инженерами Компании, представляет собой пушку
чудовищных размеров, выстрел которой остался бы без последствий, будь он
направлен к зениту. Чтобы действие выстрела дало наибольший эффект, надо
направить его горизонтально к северу или к югу. Южное направление и
выбрали Барбикен и Кo. При этом условии отдача сообщит Земле толчок к
северу, - такой удар наносят биллиардному шару, чуть задевая его другим
шаром сбоку".

Именно такой способ и предугадывал проницательный Альсид Пьердэ!

"Как только выстрел будет произведен, центр тяжести Земли переместится
в направлении, параллельном удару, что может изменить плоскость орбиты и,
следовательно, продолжительность года, но изменения эти будут
незначительны, и их не стоит принимать во внимание. В то же время Земля
получит вращательное движение вокруг оси, лежащей в плоскости экватора.
Это новое вращательное движение продолжалось бы неопределенно долго, если
бы уже не существовало суточного вращения Земли.

И вот суточное вращение, происходящее вокруг линии, соединяющей полюсы,
сложится с вращательным движением, приданным Земле в результате отдачи, и
оба эти движения создадут новую ось, полюсы которой будут отстоять от
старых полюсов на величину "х". Если выстрел произойдет в тот момент,
когда точка весеннего равноденствия - одно из двух пересечений экватора и
эклиптики - будет в надире над местом выстрела, и если отдача окажется
достаточно сильной, чтобы переместить полюс на 23o28', то новая земная ось
будет перпендикулярна к плоскости ее орбиты, то есть займет почти то же
положение, что и ось Юпитера.

Следствия такого положения оси уже известны из сообщения, которое
председатель Барбикен счел нужным сделать на заседании 22 декабря.

Однако, учитывая массу Земли и энергию ее вращения, можно ли вообразить
огнестрельное орудие такой величины, чтобы отдача была в состоянии
сместить полюс, и притом на 23o28'?

Да, можно, но для этого надо соорудить пушку (или несколько пушек) того
размера, который требуется по законам механики. Если же пушку такого
размера не удастся отлить, то нужно применить взрывчатое вещество
достаточной силы, чтобы сообщить ядру скорость, необходимую для смещения.

Взяв исходным типом французское двадцатисемисантиметровое морское
орудие образца 1875 года, выбрасывающее снаряд весом в 180 килограммов со
скоростью 500 метров в секунду и увеличив размеры этого орудия в 100 раз
(и тем самым объем его в 1000000 раз), можно создать орудие, которое
выпустит снаряд в 180 тысяч тонн. Если к тому же сила взрывчатого вещества
будет достаточна, чтобы придать снаряду скорость в 5600 раз большую, чем
скорость снаряда при употреблении обычного пороха, то искомый результат
будет достигнут. В самом деле, при скорости 2800 километров в секунду
[скорость, достаточная, чтобы в одну секунду долететь от Парижа до
Петербурга (прим.авт.)] нечего бояться, что снаряд, опять встретившись на
своем пути с Землей, вернет ее в исходное положение.

Как это ни удивительно, но, к несчастью для обитателей земного шара,
Дж.Т.Мастон и его сотоварищи имеют в своем распоряжении как раз такое
взрывчатое вещество почти беспредельной мощности, с которым пироксилин,
применявшийся для выстрела "Колумбиады", не выдерживает никакого
сравнения. Изобрел это вещество капитан Николь. О его составе в записной
книжке Дж.Т.Мастона есть только смутные намеки, - Мастон предпочитает
кратко обозначать это взрывчатое вещество названием "мели-мелонита".

О нем известно только то, что оно образуется из реакции некоей смеси
органических веществ и азотной кислоты.

Определенное количество одноатомных оснований O=Az=O замещается таким
же количеством атомов водорода. Получается порох, действие которого, как и