уцелевшего из семерых, сорвавшихся в пропасть при восхождении.
Главнокомандующий сказал тогда, что лишь безумец может так рискнуть собой,
именно этот довод отчасти и снял с Картье подозрения в злодействе. Картье
отнюдь не был сумасшедшим, но, как оказалось, не был и человеком...
сакраментальный вопрос.
благополучно прошли проверку тридцать два. Рихтер действовал уже чисто
автоматически, а в душах проверяющих волнение постепенно сменялось
отчаянием. Конечно, пока нельзя было исключить вероятности, что убийца -
один из восьмерых, ждущих своей очереди на ветру, но надежда на это таяла с
каждой минутой. Возможно, поразительно изобретательным убийцам все же неким
непостижимым образом удалось благополучно пройти проверку. Главнокомандующий
тоже заметно приуныл.
том, в чем она будет состоять.
ему ледяным взором. Смуглые руки крепче сжали грозное оружие. Картье
невероятно походил теперь на крысу, загнанную в угол, - даже шипел сквозь
стиснутые зубы.
твой кинжал и...
главнокомандующему, словно бешеный пес. Лицо его было бесстрастно, зубы
оскалены...
шею злодея, и тот распростерся у ног Рихтера. Девственно белый снег заливала
теперь алая кровь, и вскоре вокруг безжизненного тела растеклась дымящаяся
лужица.
из-под одежды поверженного Картье, расползающейся прямо на глазах,
извиваясь, словно диковинные щупальца, устремились к нему сверкающие
проводки. Они жадно тянулись к теплу человеческого тела, на глазах удлиняясь
и звеня на ветру...
разглядеть.
был не труп... Люди шаг за шагом приближались к телу.
мне, если эти щупальца проникнут в ваше тело, вы станете одним из этих..,
этих...
ногу: проволочные щупальца чуть было не обхватили его за щиколотку, томимые
неутолимой жаждой живой плоти.
Страшное, невероятное зрелище...
живые, словно дышащие, медные щупальца...
походившие бы на кровь, если б не цвет.
тонкие трубочки и другие не менее странные приспособления.
поблескивающее стекло...
указал на восток. - Какое-то забытое изобретение, пережившее эпоху Великого
Небытия.
науки обратили его в это странное существо.
пыталась схватить новую жертву.
так и не обретя желанной жертвы, и гибли в схватке...
кровь он, видимо, использовал в качестве смазки, и теперь, когда она
покинула тело, составные части скрипели и скрежетали...
скрежет. Он доносился из горла Картье, словно адская машина пыталась
использовать его голосовые связки с некоей неведомой целью. Но вот
проволочки замерли в воздухе, а дым повалил столбом. Страшное существо, чем
бы оно ни было, не подавало более признаков жизни.
завывание ветра. Никто не мог прийти в себя от увиденного.
Мэтабейн овладел сим демоническим оружием, то вскоре все те, кого вы любите:
ваши жены, детишки - все, все вскоре станут существами без души, машинами!
Все сотрется у них из памяти, исчезнут все чувства, и править ими будет лишь
покорность малейшему мановению руки Джерри Мэтабейна!
главнокомандующий, метко угодило в цель - все встрепенулись и, потрясенные
до глубины души, исполнились решимости не допустить этого ужаса, не
позволить обратить их любимых в бездушные механизмы. Страх потерять себя как
личность - мощный стимул... Солдаты теперь еще решительнее, чем прежде,
настроены были достичь таинственных восточных земель и овладеть таящимися
там секретами.
Рихтер. - Среди нас затаилось как минимум еще одно такое существо. Кто
помнит, с кем в последнее время Картье чаще всего общался? Был ли у него
задушевный приятель, с которым он частенько уединялся?
донеслось многоголосое:
не-разлей-вода!
была всего одна стрела, но и та торчала теперь в уродливом комке обугленных
проводов, который прежде был телом Картье.
Зито. - Ты же дал мне платок... Ты поклялся мне в вечной верности!
обрушившимся на него обвинением, нежели старый офицер. - Ну да, я водил с
ним дружбу. Но это вовсе не значит, что я и он... Я так же предан вам,
командир, как и прежде, и я...
вонзился ему прямо в грудь. Все вздрогнули и обернулись - Мэйс медленно
опускал руку.
похуже... Поверьте мне, я ясно видел его лицо.
шатало, но пронзенное сердце все еще билось в груди...
выглядел вполне естественно и не было ни малейших признаков, что в теле его
скрыта адская машина.
подозрения. Однако стрела его пронзила Картье шею - это был заведомо
смертельный выстрел. - Мэйс повернулся к Зито:
человеческого, не заставило его тебя выдать, верно? Значит, тебе необходимо
было его убрать, чтобы с последним вздохом из уст его не вырвалась правда!
один из горцев, солдат по имени Хенкинс, помявшись, шагнул к раненому
цыгану.
коснуться коудонца, как тот оскалился, и сграбастал солдата. Хенкинс
закричал и стал вырываться, но тщетно. Смуглое лицо коудонца раскололось
надвое, и на волю вырвались медные щупальца, которые тотчас же проникли в
плоть человека и принялись вершить там свое черное дело, неумолимо превращая
его в существо, каким был сам Зито. Живая машина торжествующе завизжала, и
визг этот напоминал голос цыгана.
для метания, пролетели мимо цели, однако два другие угодили прямо в спину
Хенкинса и по рукоять вонзились в тело.
А проволочный кокон уже алчно обволакивал их обоих, но насытиться не мог.