Хотя ему уже давно не доводилось пересекать Рагпасс и он помнил его
довольно смутно, он узнал его почти сразу же. Так, он вспомнил, что спуск
в Носоквейл относительно пологий, зато со стороны Джоалвейла горы
обрываются вниз почти отвесно. Во многих местах дорога вырублена в скале
так, что представляет собой своеобразный полутуннель, и в этих местах на
ней не разошлись бы и два человека. Там, где она проходила по естественным
уступам, она была, как правило, шире, но часто неуютно нависала над
пропастью. Все, что можно было сказать хорошего про подъем, - так это то,
что он так извивался, что у сорвавшегося с дороги оставалась некоторая
надежда, падая, привести в ужас одного или даже двух таких же, как он,
путешественников.
покинет Джоалвейл - по возможности с минимальным количеством свидетелей, -
Дош больше не задерживался для разговоров с местными. Детство с
Лудильщиками научило его читать следы, но отпечатки множества ног в пыли
заметил бы любой дурак, а ветер наверняка замел бы их, пройди Освободитель
со своей шайкой здесь раньше, чем несколько часов назад. Подъехав к
основанию склона, он разглядел похожие на муравьев маленькие группки
людей, ползущих по дороге высоко над ним. В теплых лучах заходящего солнца
он начал подниматься верхом.
требовалось, это погонять своего скакуна и бороться с острым желанием
зажмуриться. Зависнуть в воздухе в семи футах над поверхностью дороги было
гораздо хуже, чем идти по ней собственными ногами. Внутри его все
сжималось, но по крайней мере физически он не уставал. Джоалфлэт
разворачивался под ним подобно картине. Он нагнал нескольких отставших
путешественников и обогнал их. По большей части это были старики или семьи
с детьми - не самые обычные путешественники, - поэтому он решил, что это
хвосты армии Д*варда. Он не задерживался, чтобы поговорить с ними; он
только кричал им, чтобы они посторонились и не мешали ему проехать.
этому добавился ветер, трепавший его одежду и волосы.
выше деревьев. Должно быть. Ласточка читала учебники, поскольку вдруг
решила, что полное отсутствие поблизости деревьев освобождает ее от
необходимости тащиться дальше. Она остановилась как вкопанная и попыталась
укусить его.
Ласточка остановилась снова. Искренне пожалев, что не захватил с собой
шпор, Дош достал кинжал и кольнул скотину в плечо. Результатом явился
устрашающий приступ скачков и брыкания, сопровождаемый настойчивыми
попытками повернуть назад, в Джоалвейл. Камешки из-под копыт срывались с
дороги и исчезали в бездне. Дош заставил-таки упрямое животное
развернуться в нужную сторону и кольнул снова. Ласточка понеслась, словно
копье нагианского воина. Предупрежденные его воплями, путники едва
успевали прижиматься к скале, и он вихрем проносился мимо.
угрозы уже не помогали, и Ласточка категорически отказалась следовать
дальше. Решив, что новые уколы кинжалом только ухудшат ее и без того
сволочной характер, Дош спешился.
Их зубы довольно тупы, так что до крови они прокусывают редко, но ведь от
этого не легче. Моа можно также погонять - в этом случае они лягаются
тяжелыми копытами. Дош решил погонять - так неразумная тварь могла хотя бы
тащить его. Как он и надеялся. Ласточка слишком устала и слишком боялась
узкой тропы, чтобы лягаться как следует. Они продолжили путь вверх во
вполне приличном темпе.
бесконечность, растворяясь в дымке на западе. С моа или без, Дош был
настроен одолеть этот проклятый подъем до наступления темноты.
сброда - это определение характеризовало их очень точно. Большую часть,
похоже, составляли женщины, причем вид у всех был далеко не цветущий.
Очевидно, никто из тех, чья жизнь была и без того неплохой, не бросал ее
ради того, чтобы следовать за Освободителем, хотя зачем вообще кто-то
соглашался следовать за Освободителем, оставалось Дошу непонятным. Только
потому, что он Освободитель? Как командующий объединенной
джоалийско-нагианской армией Д*вард показал себя превосходным полководцем,
но эти развалины нельзя было назвать армией. И кто теперь враг? Зэц? Уж
такой-то войны стоило бы избегать любой ценой. Дош всем сердцем надеялся,
что завершит свои дела с Освободителем и тут же отправится на запад, в
Фитвейл.
наконец до вершины. Внезапно склон над ним исчез, и только деревья и две
высокие горы по бокам отмечали перевал. Ветер дул навстречу. Насколько он
помнил, начиная с этого места, дорога вела полого вниз до самого
Носокфлэта.
половину Джоалвейла: мозаика зеленых и золотых полей, лесов, синих пятен
воды. Реки казались отсюда серебряными лентами, дороги - красными нитями.
Если бы не сумерки, он разглядел бы и сам Джоал.
Что это? Караван телег? Вряд ли. Скорее всего - отряд джоалийской
кавалерии. Возможно, они не рискнут подниматься в темноте - во всяком
случае, будем надеяться. И вообще, еще неизвестно, может, их послали вовсе
и не за ним - или за Освободителем.
худшего, а ведь опыт его еще ни разу не подводил. Мог бы подумать о такой
возможности и раньше.
освещать мир своим зеленым светом до самого рассвета. Дош повернулся к
моа.
бежать так, как ты еще не бегала никогда в жизни.
еще раз, уже по ребрам, когда он откатывался в сторону. К счастью, она не
сломала ему ни одного ребра, и он не выпустил повода из рук.
однако ответ всегда зависел от соотношения сил заинтересованных сторон. В
случае, если это Джоалия и Носокия, спора не было. Правители Носокии -
джоалийские марионетки - и слова бы не сказали джоалийским солдатам, даже
если бы те преследовали беглеца до самого Носока и зарубили бы его на
главной улице. В случае, если беглец не говорит по-носокиански и не знает
тайных перевалов из Носоквейла, единственный шанс спастись - что есть сил
спешить на восток. Если ему удастся достичь Ринувейла, он окажется в сфере
влияния Ниолии, за пределами Джоалийской империи.
вместе взятые, не могли сравниться с зеленым сиянием Трумба, они помогали
освещать темные места, и Дош спускался в долину достаточно быстро. Дорога
почти все время шла вдоль шумного ручья, так что он не опасался расшибить
лоб об деревья. Он обгонял все новые и новые группки последователей
Освободителя, и если число их, названное жилвенбийским крестьянином, хотя
бы приблизительно соответствовало истине, впереди их оставалось не так уж
много.
открытой части долины. Скальные стены круто поднимались вверх - деревья
были редки, в основном кустарник. Он увидел впереди мерцание костров и
россыпь упавших звезд. Да, а войско-то больше, чем он ожидал.
пусть даже ему пришлось бы загнать моа насмерть. Так ему и следовало
поступить. С другой стороны, у него больше часа форы, даже если джоалийцы
рискнут подниматься на перевал при лунном свете. Он проделал весь этот
путь, чтобы предупредить Д*варда, - ну, так он вполне успеет это сделать.
абсолютно честным с самим собой - чего он в себе вообще-то не поощрял, -
он с удовольствием провел бы ночь у костра с Д*вардом, болтая о старых
добрых временах. Так он по крайней мере узнает, откуда весь этот шум
вокруг Освободителя.
людей и решил, что они собирают ягоды. Сколько ягод надо набрать на сотню
голодных желудков?
только кожаная юбка - не самая подходящая одежда для холодной ночи в
горах, - и в руках он держал копье и круглый щит.
неожиданно лицо его тоже оказалось знакомым.
Что ты здесь делаешь, говнюк?
но остерегался больше зубов Ласточки, чем копья Доггана. "Интересно, -
подумал он, - много ли здесь старых однополчан Д*варда? Наверное, хватает.
Нагианцы фанатично преданы своим сверстникам-односельчанам и все делают
сообща". - Где твоя раскраска, воин?