всемогущи! Почему же тогда просто не заставят ее пойти в эту ужасную
Теснину, если это так важно? И что теперь ей еще терять?
- Ты веришь этому? Действительно веришь?
вздохнула. Лицо женщины было таким сморщенным и дряблым, словно жухлые
мертвые листья беспорядочно облепили кости, гладким оставался только череп
под серебряными прядями волос. Глаза, окруженные сетью морщин, были до того
переполнены страданием, что не хватало сил вынести их взгляд - укоризненный
и вопросительный, как у животного, которое истязают. Вздрогнув, Тхайла
поспешно отвела взгляд. Хранительница, должно быть, прожила сотни и сотни
лет, намного больше, чем даже Великая Проматерь Кииф.
капюшон, но она не отважилась взглянуть, чтобы убедиться в этом.
Прежде меня звали Лейн. Я пробыла Хранительницей семь лет. Как ты думаешь,
сколько мне лет?
скрывал капюшон.
сейчас нас подстерегает опасность пострашнее, чем все те демоны, о которых
ты твердила, как попугай. Пророчество говорит, что это - дварф, сероволосый
демон, если хочешь. От него исходит такая угроза для Тхама, какой мы не
знали со времен самой Кииф, жившей тысячу лет назад. Он сместил смотрителей
и отменил Свод Правил. Даже Улиен'квит не позволял себе такого. Если он
обнаружит нас, то постарается уничтожить. Мы обречены - даже у меня
недостанет сил, чтобы помешать ему.
Хранительница не говорит о Лиибе?"
прошу тебя пойти сегодня ночью в Теснину. Ты сделаешь это ради меня?
Хранительница недобро усмехнулась:
смелости. Хорошо, я заключу с тобой соглашение, хотя буду первой из
преемников Кииф за тысячу лет, унизившейся до того, чтобы вступать в торги.
Да, ты любила человека по имени Лииб, и он тоже любил тебя.
следующее обещание: пойди сегодня в Теснину, как я прошу, и завтра вы вновь
обретете друг друга. Я верну тебе память, а он забудет, что видел тебя
мертвой. Из его воспоминаний исчезнут всего несколько дней, он этого даже не
заметит.
словам в измученных глазах, сверкающих в его тени.
полнолуние. Завтра ты постигнешь, зачем мы это делаем, и если потом
по-прежнему пожелаешь покинуть Колледж и вернуться к Лиибу, я согласна
исполнить твое требование. Клянусь в этом всеми Богами и могилой Кииф.
невозможно говорить. Девушка кивнула и наконец прошептала:
пищу. Когда стемнеет, оденься потеплее и иди в Теснину. Тропа приведет тебя.
Или хочешь, чтобы тебя кто-нибудь проводил?
Я встречу тебя на другом конце ущелья.
магической Тропы и вскоре исчезла среди деревьев, затем неуверенно поднялась
с колен и вошла в дом.
любил ее. Она победила!
6
Тхайла пересекла горную долину, которую обнаружила в свою первую ночь в
Колледже. Каменистое ущелье резко обрывалось вниз справа от нее, а слева
вздымалось стеной, скрытой кустарником и деревьями. Сквозь туманную дымку
облаков пробивался лунный свет. Знание того, что она уже побывала здесь,
придавало Тхайле гораздо больше уверенности, чем было у нее в первый раз.
Белая Тропа вилась под ногами, рев потока внизу становился все громче. В
этот раз Тхайла не пыталась повернуть назад и не встретила на пути никаких
мостов и препятствий. Вскоре горловина ущелья сузилась, склоны стали
отвесными, лишенными какой-либо растительности. Тхайла миновала резкий
поворот Тропы, и впереди уже показался проход.
проникающего сквозь ее тяжелый плащ. Освещение на этот раз было другим, и
окутанные сумраком руины выглядели менее зловеще, сливаясь с утесом, на
котором возвышались. Ей не мерещилось воображаемое лицо на них. Мост,
перекинутый через ущелье, сейчас не казался пастью, пустые окна над ним -
глазами, а низкорослые деревья на вершине - волосами. Она видела только
развалины здания из белого камня - старые и печальные, но вовсе не
угрожающие.
она не споткнулась и не сбавила шага. Сразу за небольшим темным отрезком
пути, куда эхо доносило гул водопада, виднелся выход. Минута - и Тхайла уже
на противоположной стороне.
черном хрустальном небе. Справа, чуть поодаль, небольшая речка мирно убегала
по камням вниз, в непроглядную тьму, но простиравшаяся впереди долина была
ровной и голой; с обеих сторон ее обрамляли каменные стены. Тропа вела
вперед, извиваясь между нагромождениями скал, а по обе стороны в вышине
сияли огромные горы - ледяные призраки под серебряным диском луны. Только
бледный лунный свет, тьма да редкие пятна снега.
полной тишине. Даже ветер стих, словно ночь затаила дыхание. Тхайла слышала
только слабый скрип гравия под ногами и ровный стук своего сердца.
сродни Страшному Суду. Мист испугался до умопомешательства. Тропа лежала
перед Тхайлой, пустая и ровная. Ничто больше не напоминало о реке. В этой
глуши, казалось, не росло ничего, кроме разбросанных кое-где пучков бледной
травы, едва ли более темной, чем снежные наносы. Изгибы Тропы - вот где
могла подстерегать опасность, а Тропа хоть и была ровной, но резко
извивалась между зубчатых монолитов, а потому впереди просматривалась очень
небольшими отрезками.
- призрачное мерцание серебра и агата... Казалось, даже камни просвечивали
насквозь, а тени лежали неясные и зыбкие. Воздух едким холодом обжигал ее
разгоряченное лицо, дыхание вырывалось клубами окрашенного всеми цветами
радуги пара.
решила прибегнуть к маленькой предосторожности: замедлять шаг перед каждым
крутым поворотом на тот случай, если за ним таилось что-либо страшное. Но
Тропа по-прежнему оставалась пустой в мертвенном свете луны.
тебе".
несомненно, не может насквозь прорезать горную цепь, потому что, оказавшись
позади, она попала бы во внешний мир, а пиксы никогда не ходят туда, где
подстерегают демоны.
приостановилась перед очередным поворотом Тропы возле скалы и, ухватившись
за шершавый камень, осторожно заглянула сначала одним глазом, потом двумя.
Только скалы, грязь да несколько снежных пятен - больше ничего.
повелению Хранительницы!