Чтение 17–й страницы книги ~Берега Смерти~

- Он... Его уже нет с нами, - человек в маске налил себе еще бокал.

- Не хочешь ли ты сказать, что он мертв? - Марка поднялся. - Вы убили его?

- Ну, если ты настаиваешь, то да, он мертв. Никто не собирался отнимать у
него жизнь. Это произошло случайно. Но раз уж так вышло, это дает нам
преимущество и, кстати, послужит предупреждением всем остальным...

- Или побудит их мстить, - сказал Марка с презрением. - Что произошло с
тобой? Послушай, вспомни, ты же культурный человек. Куда все это делось?

- Нынешняя ситуация уникальна, и ты это прекрасно знаешь, - ответил
опричник с вызовом.

- Только в одном отношении, но...

- Поглядим. Должен признаться, что ожидал большей благодарности,
направляясь сюда. Мы, вероятно, спасли жизнь твоего друга? - мужчина был
намеренно груб.

Марка еще никогда не приходилось сталкиваться с подобной демонстрацией
плохих манер. Он просто не знал, как реагировать на невежливость.

- Это Нарво Велюзи... - начал было он.

- Я прекрасно знаю, кто он, а ты - Кловис Марка. Кажется, я должен питать к
вам уважение. Так оно и было когда-то, но что сделали вы, чтобы помочь в
нынешней ситуации? Велюзи увлекся бесполезным проектом дурацкого
передатчика, а ты так вообще от всего отстранился. Ну, хорошо, я согласен
признать, что вы люди мира и просвещения. Ну и что? Пользы-то от вас?..
Сейчас нужны люди действия. Такие, как наш лидер.

- Андрос Алмер?

- Мы не пользуемся именами. Мы распрощались с нашим прошлым до тех пор,
пока Братство не будет взято под контроль. Для руководителей вы чересчур
информированы. Мо-жет быть, все развивается слишком стремительно для вас...
А может быть, вы просто не привыкли к людям, принимающим молниеносные
решение.

- Поспешные решения, быть может? - спросил холодно Марка.

Мужчина в маске хрипло хохотнул.

- Главное - решения, - он махнул рукой в перчатке. - Смотрите на нас с
ваших высот, если хотите. Но именно наше решение и наши действия избавили
Нарво Велюзи от крупных неприятностей. Вы должны быть благодарны нам, раз
мы обеспечиваем вашу безопасность и даем вам возможность философствовать в
тишине и уюте.

- Я прибыл сюда по поводу реорганизации административного аппарата, -
сердито заметил Марка. - Мы собираемся созвать на Большой Поляне собрание и
кооптировать в Совет новых членов.

- Очень благородно, но я бы сказал, что вы опоздали, - Мужчина накинул
капюшон и скрылся в гравилифте.

- Скажи Алмеру, что он будет нам нужен там! - крикнул Марка вслед и
подумал, что ему следовало бы оставаться более нейтральным. Не было никакой
необходимости сердить Алмера или его опричников. Самым лучшим было бы
заполучить Алмера в Совет и, конечно, какого-нибудь члена Братства. Только
присутствие в Совете всех частей общества может решить проблему.

Тут Марка иронически улыбнулся.

Когда в прошлом подобные попытки примерения увенчивались успехом?

Глава 2. ЛЮДИ МУДРОСТИ.

Собрание еще не успело начаться, а Марка уже понял: все усилия бесполезны.
Черных опричников и коричневых членов Братства в аудитории было больше, чем
обычных людей. До этого момента Кловис не осознавал, как быстро способны
разрастаться подобные группировки.

Над головами в черных скутерах зависли опричники Алмера. Сам Алмер сидел на
возвышении вместе с Нарво Велюзи и Марка. Он откинулся на спинку стула -
руки сложены на груди, ноги скрещены. Само воплощение надменности и
самодовольства. Капюшон его черного плаща был откинут, но маску Алмер не
снял.

Осмотревшись, Марка заметил, что мода на маски не прошла, распространилась
еще больше: вряд ли во всей аудитории набралось бы человек двадцать без
масок.

Велюзи уже давно пришел в себя. Несмотря на то, что руки его были покрыты
ссадинами и плечи по-прежнему понуро опущены, чувствовал он себя бодро.
Оглядев собравшихся, он встал и начал собрание.

- Как вы уже знаете, - медленно начал он. - Кловис Марка согласился
возглавить новую администрацию, созда-ваемую специально для решения всех
тех проблем, которые возникли с момента роспуска прежнего Совета.

- "Он говорит очень осторожно, - подумал Марка, - Подбирая слова так, чтобы
никого не задеть".

- Новая администрация, - продолжал Велюзи, - займется обеспечением
безопасности и, возможно, определит цель дальнейшего развития нашего
общества...

Он продолжал говорить в том же духе дальше, но Марка почувствовал, что
дипломатический подход Велюзи не произвел никакого впечатления не
слушателей. Братство вины составляли убежденные фанатики, считающие себя
вправе поступать посвоему. Опричники же откровенно презирали позицию,
занятую Велюзи. Что же касается прочих, то им стоило только поглядеть
вокруг, чтобы понять: любые попытки примирения враждующих группировок
обречены на про-вал.

- Итак, нам требуются добровольцы, - закончил Велюзи. - Предпочтительно те,
кто раньше участвовал в работе Совета. Желающие, поднимите руки.

Все члены Братства подняли руки. Их примеру последовали опричники. Еще двое
тоже подняли руки, огляделись и опустили их. Марка понял, каким фарсом
обернулась привычная ранее демократическая процедура.

Идея сформировать новую администрацию на рациональной основе была обречена
на провал с самого начала. Теперь это стало очевидно. Может быть, он потому
так долго коле-бался, что подсознательно предвидел неудачу?

Велюзи явно растерялся.

- Может быть, если вы снимете маски... - начал он. Марка встал. Ему
показалось, он слышал, как рядом хихикнул Алмер.

- Нам хотелось бы иметь сбалансированное представительство в Совете, -
произнес он, стараясь говорить уверенно. - Нельзя ли побольше добровольцев
вызвать из... - он изобразил улыбку, - из людей, не входящих во фракции.

Рук никто не поднял.

Внезапно сверху донесся крик. Все подняли головы. Человек в черном падал с
высоты. Он с глухим стуком упал рядом с возвышением. Марка бросился к
упавшему, но тот был уже мертв. Марка начал снимать маску, чтобы увидеть
лицо.

Человек, казалось, упал со скутера. На нем был гравипояс, но он не был
включен. Марка услышал крик. В небе, паря на гравипоясе, медленно плыл
человеке в коричневом. Было очевидно, что он подкрался к опричнику сзади и
вытолкнул его из скутера прежде, чем тот успел включить гравипояс.

Опричники взмывали в воздух, пускаясь в погоню. Другие дрались с членами
Братства на земле.

Марка все еще возился с маской убитого, когда кто-то коснулся его плеча. Он
оглянулся.

- Не снимай маску, - сказал Алмер ледяным тоном. - Ты разве не знаешь, что
одна из причин, по которой мы их носим, это то, что мы не будем знать, кто
мертв, а кто еще жив?

Марка выпрямился.