Чтение 17–й страницы книги ~Небесный полководец~

Около семи часов я появился в клубе и, никем не замеченный,
проскользнул в приятный сумрак бара. Стены его украшали десятки эмблем
известных воздушных судов; за столиками сидело несколько завсегдатаев, но,
к счастью, никто меня не узнал. Я заказал виски с содовой и залпом выпил.
Потом заказал еще, и тут кто-то дотронулся до моей руки. Уверенный, что
меня сейчас выставят за дверь, я обернулся и увидел бодро ухмыляющегося
молодого человека, одетого по дикой моде старшекурсников Оксфорда:
непривычного покроя сюртук с бархатными лацканами, парчовый жилет, галстук
малинового цвета и брюки - узкие на бедрах и необычайно широкие у
щиколоток. Черные длинные волосы незнакомца были зачесаны назад без
пробора... Короче, этих так называемых "эстетов" вы можете встретить и
сейчас, в девятьсот третьем. К подобным щеголям из богемы я всегда
относился с некоторым подозрением. Мне стало как-то не по себе - ведь я
старался не привлекать внимания, а теперь все посетители бара крайне
неодобрительно косились на этого типа рядом со мной. Как будто не
подозревая о реакции, которую вызвало его появление в клубе, молодой
щеголь схватил мою руку и тепло пожал.

- Освальд, братишка!

- Освальд Бастейбл, - представился я. - Но, боюсь, не тот, который вам
нужен. У меня нет братьев.

Он склонил голову набок и ухмыльнулся.

- Почем знать, почем знать... Ведь у тебя амнезия, не так ли?

- Э... да. - В самом деле, трудно было отказываться от брата,
одновременно настаивая на потере памяти. Я попал в дурацкое положение. -
Почему ты не объявился раньше? Когда газеты писали про меня всякую чушь?

Он потер подбородок и весело ответил:

- А я был далеко. В Китай летал, ей-Богу. Но не будем об этом.

- Слушай-ка, - тихо сказал я, теряя терпение, - ты ведь сам, черт
побери, прекрасно знаешь, что я тебе не брат. Ума не приложу, чего тебе
надо, но лучше оставь меня в покое.

Он вновь ухмыльнулся.

- Совершенно верно, мы даже не родственники. Если серьезно, то меня
зовут Демпси. Корнелиус Демпси. Дай, думаю, представлюсь вашим братом -
вдруг поверите, или в вас проснется любопытство. Однако это забавно, - он
с хитрецой посмотрел на меня, - полная амнезия, и тем не менее вы уверены,
что брата у вас нет. Останемся поболтать или выпьем где-нибудь в другом
месте?

- Не уверен, мистер Демпси, что мне понравится ваше общество. Вы, между
прочим, так и не объяснили, зачем был нужен этот обман. Жестокая шутка, не
находите?

- Пожалуй, - небрежно ответил он. - А с другой стороны, вы могли по
какой-то причине симулировать амнезию. Скрываете что-то от властей, да?

- Не ваше дело. И уверяю вас, мистер Демпси, что имя Освальд Бастейбл я
ношу с колыбели. А теперь будьте любезны, оставьте меня одного. И без вас
проблем хватает.

- Бастейбл, старина! Я за тем и пришел. Простите, если обидел вас, но,
ей-Богу, я хочу помочь. Уделите мне полчаса. - Он огляделся. - Тут за
углом есть местечко, где мы можем спокойно пропустить по стаканчику.

Я вздохнул.

- Ну, ладно. - В конце концов я ничего не терял. Мне вдруг пришло в
голову, что юный щеголь, такой самоуверенный и невозмутимый, знает обо мне
правду... Но я отбросил эту мысль.

Покинув КА, мы свернули на Берлингтонский пассаж - одно из немногих
мест, почти не изменившихся с девятьсот второго года, - и двинулись по
Джермин-стрит. Наконец Демпси остановился у неприметной двери и постучал
медным молоточком. Дверь отворила старуха. Оглядела нас с ног до головы и,
узнав Демпси, впустила в темную прихожую. Откуда-то снизу доносились
голоса и смех. По запаху я понял, что попал в трактир.

Мы спустились по ступеням и оказались в скудно освещенном помещении,
заставленном грубыми столами, за которыми сидели юноши и девушки,
облаченные в такие же, как у Демпси, наряды. Несколько человек
приветствовали моего спутника. Мы прошли между столами и заняли отдельный
кабинет. Тут же появился официант; Демпси заказал бутылку красного vin
ordinaire [столовое вино (франц.)].

И здесь я чувствовал себя не в своей тарелке - впрочем, не так сильно,
как в КА. Я впервые увидел изнанку лондонской жизни, в существовании
которой верилось с трудом. Подали вино, и я сразу осушил большой бокал, с
горечью подумав: "Будь я изгнанником, я бы терпимее относился к подобного
рода заведениям". Демпси, откровенно потешаясь, смотрел, как я пью.

- Не бывали в этом подвальчике?

- Нет. - Я налил себе еще вина.

- Расслабьтесь. Атмосфера здесь приятельская, непринужденная. Как вино?

- Превосходное. - Я откинулся на спинку стула и попытался взять себя в
руки. - Итак, мистер Демпси?

- Насколько я понимаю, вы пока не у дел.

- Вы преуменьшаете. Кажется, я остался без работы навсегда.

- Ну, это одно и то же. Короче, мне случайно стало известно, что в
одном месте требуются люди. На воздушном корабле, если это вас интересует.
Я уже переговорил с хозяином, и он не прочь взять вас. Он знает вашу
историю.

Во мне зародилось подозрение.

- А что за работа, мистер Демпси? Никакой уважающий себя шкипер не
примет...

- Этот шкипер - один из самых порядочных людей, которые когда-либо
командовали воздушным кораблем. - Демпси отбросил шутливый тон. - Я
восхищаюсь им. И вам он понравится, уверен. Такого кристально честного
человека еще поискать.

- Тогда зачем...

- Его корабль - дряхлая развалюха, ничуть не похожая на ваш лайнер.
Старая модель, неповоротливая. Перевозит грузы, от которых другие капитаны
отказываются. Работа не пыльная, но подчас опасная. Ну, вы понимаете, о
чем я говорю.

- Думаю, да. - Я отхлебнул вина. Это была невероятная удача, шанс, на
который я и рассчитывать не мог. Известно, что на маленьких, "вольных"
кораблях постоянно не хватает рук - ведь на больших платят гораздо больше.
И тем не менее в этот момент я был серьезно озабочен - все клял себя за
глупую выходку на "Лох-Итайве". - А вы уверены, что капитан знает обо
всем? Ведь меня неспроста вышибли из полиции. Вам это известно?

- Да, известно, - с чувством ответил Демпси. - И я восхищаюсь вами.

- Восхищаетесь? Почему?

- Скажу лишь, что не терплю таких типов, как Эган. И очень рад, что вы
вступились за тех индийцев. Значит, сердце у вас не каменное, как и у всех
порядочных людей.

Не уверен, что я правильно оценил похвалу из уст этого юноши.

- Индийцы здесь ни при чем, - пожал я плечами. - Я ненавижу Эгана за
то, что он покалечил нашего шкипера.

Демпси улыбнулся.

- Как вам угодно, мистер Бастейбл... В общем, для вас есть работа.
Беретесь?

Я допил второй бокал и нахмурился.

- Даже не знаю...

- Не хочу принуждать, но позвольте заметить: вряд ли вам предложат
нечто лучшее, чем временная работа палубного матроса.

- Это мне известно.

Демпси раскурил длинную "шерут" [сорт сигар с обрезанными концами].

- Может быть, у вас есть друзья, которые подыщут вам работу на земле?

- Друзья?.. Нет у меня друзей. - Это было правдой. Из всех знакомых
только капитана Хардинга я мог считать своим другом.

- Вот видите. Кроме того, вы летали. Сумеете управиться с кораблем,
если придется?

- Наверное... Я сдал экзамен на второго помощника... но в практике,
боюсь, слабоват.

- Ерунда, научитесь.

- Откуда вы знаете этого капитана? - спросил я. - Разве вы не студент?

Демпси потупил взор.

- Старшекурсник, вы хотите сказать? Был когда-то. Но это отдельная
история. Видите ли, с тех пор, как вас нашли на вершине горы, я пристально
слежу за вами. Можно сказать, вы пленили мое воображение.

Я рассмеялся - впрочем, без особого веселья.

- Что ж, очень великодушно с вашей стороны предложить мне помощь. Когда
я увижусь с капитаном?

- Нынче же вечером, хорошо? - Демпси улыбнулся во весь рот. - Можно
поехать в Кройдон на моей машине. Что скажете?

Я пожал плечами.

- Почему бы и нет?

5. КАПИТАН КОРЖЕНЕВСКИЙ

Демпси вел паромобиль на огромной скорости, и я не мог не восхищаться
мастерством, с которым он управлял своим старым "морганом". В Кройдон мы
прибыли через полчаса.

Куда ни кинь взгляд, все говорило о том, что это не просто город, а
огромный аэропарк: большинство гостиниц носило названия знаменитых
воздушных кораблей, на улицах нам то и дело встречались аэронавты из
разных стран. Кройдон был шумным, суетным - очень похожим на портовые
города моей эпохи. (Наверное, я должен говорить обо всем этом в будущем
времени - "Кройдон станет похож..." и так далее, но это нелегко, ведь
грядущее осталось в моем прошлом).