проживший более двухсот оборотов. Предпочтение Совет Мудрых оказывает тем,
кто свершил Третий подвиг.
времена считавшееся счастливым, и на каждом Эоре-хи - три Вечно Идущих.
Давно стерся магический смысл чисел, никто не скажет, что он верит в их
благостное сочетание, влияющее на судьбу человека, и все же, когда мы не в
силах заглянуть за черту непознанного, то невольно, не признаваясь в этом,
привлекаем магию предков. Все это кажется забавным, вызывает улыбки, как
шалости детей, и в то же время где-то в глубине сознания родится у нас
уверенность, что "это не помешает". В последнюю тысячу оборотов, когда над
планетой нависла угроза, все больше Вечно Идущих обращаются к верованиям
предков, разыскивают остатки иероглифических книг, не говоря уже о
рукописях и печатных, сохранившихся только в музеях и в частных
коллекциях. Я несколько отвлекся благодаря избытку времени на вахте
Эора-хи и желанию оставить свои мысли и свой голос для тех, кто нас ждет
на Багряной планете. И если угодно будет бесстрастной судьбе помешать
нашему делу, развеять наш прах в Круге ужасов, то моему сыну посылаю я эти
слова.
охраны неба оповестила за один оборот, что к планете приближаются два
астероида. Была возможность распылить их при подходе к первой луне, да
Совет не разрешил расходовать на это энергию. Нужда в ней огромна, а
запасы ее слишком незначительны. Если бы это случилось после нашего
возвращения, если бы мы вернулись с ледяными астероидами, тогда вопрос
стоял бы иначе. Не задумываясь, Совет распорядился бы уничтожить эти
опасные крупицы вещества, и астероид не уничтожил бы два Эора-хи с их
экипажами. Вы знаете космодром на первой луне, там на месте катастрофы
появился новый кратер, на его южной кромке стоит теперь обелиск с вечными
портретами погибших. Возле памятника, рядом, возник холм из горстей
жертвенной земли, принесенной близкими с Великой планеты, источающей свет
жизни.
борьбу с неисчислимыми силами космоса. Вы, мои друзья, и ты, мой сын, чаще
поднимайтесь к лунам и смотрите вниз на израненную поверхность Багряной.
Сейчас меньше астероидов падает к нам, только раз в десять оборотов
случается, что они разрушают купола городов, принося смерть.
опять наполнит ложа морей, еще, конечно, не все, потребуется много
времени, чтобы доставить Вечно Идущим кристаллическую воду из Круга
ужасов, или, как принято теперь называть, - пояса астероидов. Мы первые
летим туда целой эскадрой после Великого Инна, который наперекор робкому
Совету планеты, тайком со своими единомышленниками улетел на первых
космолетах. Его и всех, кто был с ним, считали лишенными разума,
преступниками, достойными окончить дни свои на второй луне. Ровно через
оборот они вернулись с глыбой льда, что, растаяв, образовала водоем, до
сих пор питающий Вечно Идущих.
только не ядовитых, как на нашей небесной сестре, а живительную среду.
Тогда города выйдут из-под куполов, на планете снова станет теплее,
растения, доставленные со Звезды Надежды, станут жить на нашей почве,
создавая непрекращающийся круговорот веществ, даруя нам все необходимое
для вечной жизни. Тогда мы сможем вывести на новую, более далекую орбиту -
Питу - нашу первую луну. Имя Питы дано ей в незапамятные времена, когда
эти ужасные звери еще водились в песках и подстерегали неосторожных
путников. Так тысячи оборотов наводит ужас Небесная Пита, или вечно
падающий камень, напоминающий вытянутый плод голубого кактуса. До сих пор
трепет наполняет наши души, когда Пита появляется из-за горизонта и -
темная днем и сверкающая, как солнце, ночью - движется она на нас, словно
готовая рухнуть на цветущие города, стереть их, разрушить все созданное за
миллион оборотов, убить все живое. Мы знаем, как увести ее на более
высокую орбиту, только для этого требуется невиданная энергия, таящаяся в
воде. Еще более грандиозные планы родились у мудрецов планеты - превратить
Багряную в послушное тело и, сместив с орбиты, приблизить к Солнцу!
доме моего отца, в ней весь наш род и моя тень среди них. Совет отдает из
резервов планеты энергию на дальнюю связь. Хвала Мудрым! Они дарят нам
последнее не в надежде на благополучный исход экспедиции, корысть не может
присутствовать в груди Мудрых, даже ради всех Вечно Идущих! Сейчас они
думают только о нас и хотят скрасить минуты расставания. Потому что жизнь
любого на планете так же драгоценна, как и жизни всех Вечно Идущих. Ведь
со смертью каждого погибает вселенная! Так учат нас с первых шагов по
Багряной. И я, сын мой, хочу, чтобы и ты также ценил жизнь и всегда
помнил, что всем, чего мы достигли, обязаны бесконечному числу Вечно
Идущих, которые переступили за грань жизни ради многих. В этом заключается
одно из противоречий бытия и его смысл. Сейчас стали забывать о назначении
человека, особенно после закона о "незыблемом числе" Вечно Идущих: чтобы
появился новый человек, надо уйти кому-то из живущих. И ты, мой сын,
придешь после меня, если я не вернусь. Ты увидишь своего отца во многих
записях, услышишь мой голос и будешь следовать моему пути. И будет
благословен час, когда и ты, оставив частицу себя, свершишь необходимое
для блага Багряной, и твоя тень и твои мысли поведут твоего сына или дочь
по бесконечному пути жизни. Будь умерен во всем - и в пище, и в одежде, не
окружай себя множеством вещей, ненужных и разорительных для планеты. Чтобы
убедиться в этом, посмотри на одну из свалок в Красной пустыне! Сколько
там лежит без пользы ценнейших элементов, связанных в непостижимо сложные
соединения и затем обретших форму пустых вещей - дань быстро преходящей
моде...
Безмерно прекрасен космос, сияющий бесчисленными солнцами. Но самая
прекрасная из всех небесных тел - Багряная! Колыбель Вечно Идущих.
Единственная планета, где существует разумная жизнь. Все остальные мертвы.
Только самая близкая к нам планета, или, как мы ее зовем. Звезда Надежды,
действительно вселяет надежду, что там через миллионы оборотов материя
обретет разум и начнет познавать себя в бесконечном вращении времени и
перевоплощении вещества. Сейчас Звезда Надежды полна бурной, хаотической
жизни. Творческие силы космоса здесь необыкновенно щедры, они
экспериментируют, создавая бесконечное число живых моделей. Звезда Надежды
будет невообразимо прекрасной, и жизнь на ней станет легкой, но сейчас там
убийственный климат, моря и горячие клочки суши кишат всепожирающими
гадами, атмосфера не пригодна для Вечно Идущих.
но и мне хочется сказать тебе об этом, потому что слова отца, ушедшего
навсегда в космос, значат много, если у сына душа, ищущая истины.
нового дня", хотя вокруг и вечная ночь при свете бесчисленных звезд.
когда можно было иметь братьев и сестер. Он сказал:
расточительности? Зачем зря тратил время?
по-старому. Создан еще один подземный завод по выработке благовоний из
атмосферы. Нет, я говорил о главном, что приводит нас к всеобщему краху, -
о бессмертии. Теперь, когда мы можем продлевать жизнь почти вечно, мало
кого заботят будущие поколения. Многие считают, что мы "усталая
цивилизация" и с нами наступит закат жизни на Багряной. В Совете таких
много. Я сказал все, что думаю о них. Мой голос слышали все.
сосредоточиться.
расчеты подтвердятся и нам будет не суждено вернуться на Багряную, то
вместо меня родится дочь, так же, как и твой сын, наделенная стремлениями
отца. Если хоть часть Эоров-хи выполнит задачу, то Совет позволит им иметь
детей. И кто знает, может, они начнут Эру возрождения!
всепроникающее поле радости, что третий наш спутник - Принесенный ветром -
пришел в кабину пилота и сказал:
встречать солнечный рассвет.
старую запись из далекой поры нашей юности.
четверо. Как хороши были наши подруги! Ветер стих над водой и только на
высоте верхних парусов тянул в сторону пустыни, увлекая нас на запад.
Солнце скрылось. В воде отразились звезды. Э-О сказала:
тысячу оборотов! И даже больше. Все будет зависеть от нас. Это ли не
счастье - жить вечно!..
обзорному экрану поплыли золотые точки: впереди мчался на нас каменный
рой. Автоматически включились распылители материи. У нас их три. Наш
Эор-хи летит первым, у остальных всего по одному распылителю, вся эскадра
идет за нами, в нашей тени. Нам встречать удары каменного дождя! Астероиды
невелики - пылевое облако и несколько сот очень мелких обломков
превращаются в газ, один крупный кусок металла проходит в угрожающей
близости от правого борта. Хотя силовое поле изменило его траекторию
полета.