Чтение 17–й страницы книги ~Воплощенный идеал~

Она смотрела на него, сбитая с толку.

- Давно? Это было... - нахмурившись, она задумалась. - Это было на
прошлой неделе, потому что потом был мой день рождения, и мне купили
платье в подарок.

- Значит, Элис никогда не вырастет.

Она продолжала болтать, в тот день у нее было хорошее настроение. Часто
бывали дни, когда она вставала с левой ноги, серо-зеленые глаза сверкали
гневом, а личико становилось красным, сморщенным, и по нему текли слезы.

Хорошо было бы поговорить с Мэри. Увы, человеку позволено иметь только
один идеал...

Стордал усилием воли вернулся к реальности: его испугали мечты, которые
стали путаться с явью. Собираясь с мыслями, он постарался общаться с
девочкой-аморфом без всяких эмоций.

- Что ты знаешь о колонии? - спросил он прямо.

- Ко... лонии? А что это такое?

Проведя девочку вокруг рощицы, он показал ей на купола, видневшиеся
внизу, в долине.

- Вон там - колония.

- Как смешно выглядит. Почему крыши круглые?

- Ну... нам так захотелось. А раньше ты этого не замечала?

- Нет.

- Тебя кто-нибудь звал туда, вниз?

- Нет, папа. - Белокурая головка решительно мотнулась.

- А это кто такие? - Он показал на группу бесформенных аморфов,
бредущих среди деревьев.

- Не знаю. Никогда их не видела. Какие смешные! А они нас не сожрут? -
В блестящих глазах мелькнул страх.

Он вздохнул.

- Не беспокойся, это безобидные существа. А теперь беги, играй. Мне
надо вернуться на работу.

Элис скрылась между деревьями, а Стордал начал спускаться с холма.

Девочка-аморф ничуть не изменилась. Значит, нет никакой телепатической
связи между аморфами, живущими в колонии, и этими бесформенными
существами. Пока нет. А что, если эти две разновидности установят между
собой тесный контакт? Можно предполагать что угодно, но вероятнее всего -
дикие аморфы станут принимать человеческий вид, а умы их сольются с общим
"банком данных", усваивая всю его информацию.

Въехав в поселок, Стордал увидел большую толпу, спешащую куда-то.
Поддав газу, он преодолел последнюю милю на предельной скорости и резко
остановился около Бригса. Тот беседовал с группой возбужденных колонистов.

- Стордал, где ты пропадаешь, черт тебя побери? - воскликнул биолог. -
Хорошенькое время для прогулок! Что здесь происходит?

- Это ты мне скажи, что здесь происходит? Я только что приехал.

- Только что, говоришь? - Бригс спросил это, размахивая револьвером. -
Значит, выпустил аморфов и смылся, оставив нас расхлебывать кашу. Какой же
из тебя начальник, идиот?

- Я их не выпускал! Уезжая, я видел, что они заперты. Может, Майерс
выпустил? По приказу Старика? Где Майерс?

- Я здесь, Алекс. - Майерс пробился сквозь толпу. - С какой стати я
стал бы их выпускать, пока не пойман "гений".

- Ну что ж, значит, они сбежали, - устало заключил Стордал. - Но что же
все-таки произошло?

- Они уходят, - сказал Бригс чуть спокойнее, чем раньше. - По крайней
мере грозятся уйти. Так как, позволить им уйти или задержать?

Толпа с напряженным вниманием ждала ответа. На людей надвигалась
молчаливая колонна аморфов.

- На каком основании мы их можем задержать? Они же не заключенные. У
нас не тюрьма, не зоопарк, а вольное поселение. Они пришли к нам
добровольно, точно так же могут и уйти.

- А как вы думаете управляться с делами без аморфов? - воинственно
крикнул какой-то мужчина, просунув голову между чужими плечами.

Стордал почувствовал усталость" граничащую с обмороком. И все же
поговорить с аморфами необходимо. Хотя бы попытаться...

- Мистеру Хедерингтону все это не понравится! - ехидно выкрикнул кто-то
сзади.

- Плевать я хотел на вашего Хедерингтона, - буркнул Стордал.

- Ему будет интересно об этом узнать!

Пропустив угрозу мимо ушей, Стордал приблизился к аморфам. Их было
много; видимо, здесь собрались все, кто жил в колонии. У них не было ни
оружия, ни каких-то вещей, собранных в дорогу, но все они с бесстрастным
упорством двигались прочь из поселка. В первых рядах шагал продавец
Джордж. Стордал подошел к нему вплотную.

- Значит, отбываешь, Джордж? Решил выполнить свое обещание? - Поскольку
Джордж не остановился, Стордалу пришлось прибавить шагу.

- Мы уходим, я ведь предупреждал вас, - лицо Джорджа не выражало ни
решительности, ни твердости, оно стало каким-то деревянным. - Время
пришло. Да, мы благодарны людям, они многому нас научили. Каждый из нас
стал личностью, получил знания, постоянную внешность. Надеюсь, вы не
станете уговаривать нас остаться.

- А есть ли в этом смысл? - воскликнул Стордал, потом внимательно
всмотрелся в аморфа, шагающего рядом с Джорджем. - Видимо, это ваш
вождь...

- К вашим услугам. - Голос говорившего звучал низко и внушительно, то
был голос прирожденного лидера. Фигура его излучала энергию и волю.
Стордал сразу почувствовал себя рядовым. Оторвавшись от лица
"главнокомандующего", он вдруг увидел... себя самого. Вздрогнув, он хотел
задать вопрос, но прикусил язык. "Некто" взглянул на него, и у Стордала
мелькнуло ощущение, что он смотрит на свое отражение в зеркале...

Он снова обратился к вождю:

- Как вас зовут?

- Моисей, - ответил тот. - Мистер Хедерингтон нарек меня "Лэдди", но я
думаю, что Моисей более соответствует моменту, вы согласны?

Толпа аморфов, поливаемая дождем, шагала дальше. Стордал стоял как
вкопанный.

12

- По-моему, я задаю не такие уж глупые вопросы, - сказал Хедерингтон
притворно мягким тоном. - Я прошу сообщить, кто выпустил аморфов, вот и
все. Может, у него были веские причины. И мне хотелось бы их знать. - Он
повращался вместе со своим креслом туда-сюда, давая возможность всем
присутствующим полюбоваться нацеленными на них дулами.

Молчание было долгим и тягостным. В домике собрались все руководители
колонии, плюс четверо "эгоистов", потерявших свое детище, а также миссис
Хедерингтон. Магнат назначил совещание на утро специально, чтобы всю ночь
держать колонию в томительном неведении.

Кресло внезапно остановилось так, что отверстия стволов уставились
прямо на Стордала. Высохшая нога магната легла на гашетку.

- Ходят слухи, что это сделали вы, Стордал.

Взглянув на Джоан, Стордал увидел, как она изменилась в лице.

- Да, это вы, мистер Стордал! - панически завопил кто-то из зала. - Вы
приказали мне передать распоряжение дальше. Я так и сделал. Я не виноват!
Вы приказали мне их отпустить!

- Да, - медленно ответил Стордал. - Это был мой приказ.

- Нет!

- Помолчи, Джоан. Мистер Хедерингтон, позвольте мне объяснить.

- Разумеется, Стордал. Излагайте, я не буду перебивать.

- Мы никак не могли найти гения, созданного вашей группой, хотя и
прочесали не только весь поселок, но и территорию личной застройки. Мне
пришло в голову, что он мог проникнуть в среду арестованных аморфов, а это
внушало опасения: чем дольше мы держали их взаперти, тем легче было бы
гению принять безликую, анонимную внешность. Пока мы помнили, как он
выглядит, нужно было не дать ему измениться.

В улыбке Хедерингтона таилась угроза.

- Ваш план не сработал, Стордал. Мне доложили, что после освобождения
они не разошлись, а построились в колонну и покинули поселок. Это можно
было предвидеть. Теперь ясно, что ваше решение было ошибкой, Джордж
получил тот самый шанс, которого ждал.

- Джордж не командовал колонной, ее вел другой аморф. И это был ваш
гений. Он сам назвался лидером и сказал, что зовут его Моисей.

- Почему вы его не остановили?

- Не смог, - честно ответил Стордал. - И дело не в том, что их было
намного больше. Я потерял способность командовать ими - это создание обла-
дает магической силой. Он заставил меня отпустить аморфов, внушил мне свою
волю.

- Спасибо, Стордал, - поблагодарил Хедерингтон, - останьтесь вы, Бригс
и Сантана. Остальные свободны.

- Итак, наш герой поменял имя, - ласково сказал магнат. Казалось, он
пребывает в прекрасном настроении; Стордал и Сантана наблюдали за ним с
некоторым страхом, потому что его благодушие, как правило, не предвещало
ничего доброго. Лихо развернув кресло, Хедерингтон несколько секунд изучал
своих подчиненных. Кроме названной им троицы, он оставил в комнате своих
телохранителей и четырех "эгоистов".

- Я допустил оплошность, - усмехнулся Хедерингтон, - забыл представить
вам моих друзей. Последние несколько дней мы были так поглощены нашим
проектом "Гений", что забросили всякое общение с людьми. Итак,