Чтение 17–й страницы книги ~Пульсирующий камень~

Полковник молча смотрел на этот недвижный и слегка светящийся предмет
непонятной формы. Я не испытывал уже ничего -- ни волнения, ни страха.

-- Может быть, это Деталь звездолета, полковник, -- прошептал я.

Спленнервиль молчал. Потом он тяжело вздохнул, выпятив грудь, и резко
произнес:

-- Это что же выходит, ты принялся теперь писать научно-фантастические
рассказы?

Я не отвечал, а продолжал, смотреть на предмет.

Полковник проследил за моим взглядом, пожал плечами и произнес:

-- Забери свой винт, Мартин.

-- Это не винт.

-- Ну, я хотел сказать -- гвоздь, болт, то, что есть, короче!

-- То, чего нет, полковник!

Спленнервиль сжал губы и, казалось, готов был разбушеваться, но
неожиданно улыбнулся, взял непонятный предмет, взвесил его на ладони и тихо
присвистнул, почувствовав, какой он тяжелый. Положил в ящик письменного,
стола.

-- Ладно, оставлю пока у себя, Мартин. Я знаю, кому отдать его на
экспертизу. Спорю, что через пару дней скажу тебе, из какого он сделан
металла, где и как используется, кто его производит и все прочее.

-- Даже ваш генерал из Пентагона не сможет ответить на эти вопросы, --
возразил я.

Полковник улыбнулся с видом человека, бросающего вызов:

-- А если он обнаружит, что это вещь, которая не существует... ладно,
Мартин. Давай не будем больше ломать голову. Предоставим философам
заниматься тем, чего нет. А мы тут, в "Дейли Монитор", черт возьми, и потому
до философов нам нет дела.

Вот так. Эта вещь как бы исчезла. Может, так оно и лучше. Возможно,
полковник поступал мудро, убеждая меня отказаться от научной фантастики. А
то эта вещь присоединилась бы к когтю и перу, которые были найдены в Стране
Огромных Следов. Но на душе стало невыразимо горько. Я попытался было
возразить:

-- А если бы я написал в статье все, как было на самом деле, полковник?

Спленнервиль помрачнел. Покачал головой:

-- Не в моей газете.

-- Я бы мог написать книгу.

-- Ты волен делать это, -- с неприязнью ответил Спленнервиль. Он был
тверд, как скала. Однако улыбнулся и добродушно добавил:

-- Мартин, дорогой мой, я-то верю тебе. Черт возьми, ты, без сомнения,
пережил жуткое испытание. Но не приноси себя в жертву ненужному
эксперименту!.. Не вынуждай смеяться над собой, рассказывая подобные
истории! Ведь даже этот предмет, который кажется тебе таким странным, --
продолжал он, -- нельзя считать доказательством. Может, этот кусок ничего,
как ты его называешь, на самом деле какой-нибудь стратегический материал.
Заговори ты о нем, и Пентагон сразу же снимет с тебя да же последнюю
рубашку... А теперь, прошу тебя, сделай одолжение.

-- Да, полковник?

-- Перепиши этот репортаж! Вставь сюда побольше сенсаций и поубавь
проблем, дорогой. Ты способен это сделать. Никто это не может сделать лучше
тебя. Вместе с фотографиями Дега мы сможем...

-- Нет, полковник. Нет, оставим материал, как он есть, -- ответил я.
Мне хотелось поскорее уйти к себе и спокойно обдумать все, что я видел. Тот
человек! Разве смогу я когда-нибудь забыть его взгляд? Разве перестану
спрашивать себя: "Что же он хотел сказать мне?"

Я направился к двери. Спленнервиль слегка покусывал губу.

-- Постой, Мартин! -- позвал он.

Уже на пороге я обернулся:

-- Да?

Он улыбнулся:

-- Я хотел сказать -- ты прав. Оставим твой репортаж как есть. Ну да,
черт возьми, давай подбросим немного проблем нашей оглупевшей публике! Ну,
конечно! Сохрани и всю чепуху с философией... Кто сказал, что мы не должны
касаться ее? Ты в каком-то смысле философ, Мартин... Так вот, пожалуйста,
постарайся, чтоб не было никаких неприятностей с этой твоей, философией или
гм... научной фантастикой. Расскажи о твоем человеке... Ты себе не
представляешь, как мне это интересно, -- солгал он, --даже если... если с
точки зрения журналистики он пустое место, так как от него остался только
прах... Понимаешь, дорогой? Я тоже немного философ...

Звякнул переговорник. Голосок Рози произнес:

-- Генерал Моррис, полковник.

Спленнервиль взорвался,

-- Черт возьми! -- закричал он и, глядя на меня, торопливо продолжал:
-- Да, так вот я хочу сказать, тот человек... философия...

Я кивнул:

-- Не вынуждайте ждать Пентагон, полковник!.

-- Да, да, но... -- Он пожал, плечами, улыбнулся и подмигнул: -- Я
вижу, ты понял. Уже вылечился, Мартин. Увидимся попозже, ладно? Ты такой же
молодец, как и прежде! И уже вылечился, вот что самое главное!..

Мне хотелось сказать ему, что от некоторых болезней не излечиваются. Но
я промолчал и закрыл за собой дверь.

x x x

Перевод с итальянского Ирины Константиновой

Константинова Ирина Георгиевна, член трех творческих Союзов России -
литераторов, журналистов, переводчиков.

Санкт-Петербург, 197183, Наб. Черной речки, 16 - 27.,

Тел./факс 4307991,

E-mail: kig@mail.wplus.net

1 ноября 2000

Примечания

1 Barba amarilla - разновидность южно-американских змей. Примеч. перев.

2 Один из самых высоких небоскребов Нью-Йорка.