шел он к своей цели твердо, размеренными шагами. Видно было, что он хорошо
знает дорогу, по которой идет.
показалось, будто я вдруг остался совсем один в этой пустыне. Я быстро
обернулся и с облегчением увидел силуэты моих спутников. Я остановился в
раздумье. Тут до меня донесся голос Брэггса:
Тут всего-то четверть мили! Почему бы и не побежать и не добраться поскорее
до конца?
поторопиться, прибавить скорость. Но я удержал себя.
здесь всего шесть часов, куда вы спешите! Поймите, что в нашем положении
надо сохранять спокойствие!
что, а Дег выругался сквозь зубы. Меня вдруг взорвало:
тяжелым участком пути. Подойдя к скалистой стене, расколотой вертикальной
трещиной, мы почувствовали, что ноги наши отказываются служить. Мы
остановились передохнуть, Мне захотелось пить. Илк молча снял с пояса
вместительную флягу, протянул ее нам. Дег же тем временем освещал своим
фонарем расщелину. В ней обнаружился узкий проход, метров через пятнадцать
исчезавший за поворотом.
его сдают. -- Пойдем дальше, Мартин, прошу вас... Не надо останавливаться!
для того, чтобы стоять на месте и...
замолчал и прислушался к какому-то звуку. В наступившей тишине мне почудился
далекий приглушенный шепот. Что-то непонятное доносилось оттуда, куда мы
шли. Илк тоже насторожился, хотя лицо его осталось невозмутимым.
вправо и стал понемногу спускаться.
шепот, доносящийся из мрака. Глупо, конечно, но я достал из рюкзака
револьвер. Сжав холодную рукоятку своего верного друга, я на мгновение
почувствовал себя спокойнее. Но тут же усмехнулся и спрятал оружие. Ну, кто
еще может тут быть, кроме нас, пятерых сумасшедших?
-- Там кто-то говорит... Кто-то есть! Слышите?
словно кто-то убегал от нас.
Мы замерли, словно ожидая с минуты на минуту увидеть кого-то в глубине
прохода.
только вошли в колодец.
Похоже, накатывался неведомый подземный прибой. Какое-то новое колдовство...
же одумался. -- Да там никого нет и быть не может. Это всего лишь эхо наших
собственных голосов... Лучше помолчите!
заметил растерянное лицо Брэггса.
нас?..
отрицательно покачал головой: -- Господи, какие же глупости я говорю! Ведь
Лемб был убит два с половиной века тому назад... Нет, нет, Мартин, -- и он
крепко сжал виски пальцами, -- я перестаю что-либо понимать!..
ведь слышали его с самого начала, просто теперь он стал явственнее.
вперед. Илк шел следом за мной, а остальные погасили фонари, сберегая
энергию. Однако Илк этого не сделал. Я уже собирался посоветовать ему тоже
выключить светильник, но передумал. Если Илк что-то считал нужным сделать,
значит, для, этого у него были веские основания.
сделался шире, примерно метра в полтора. Стены выглядели неровными,
испещренными складками, словно древние маски гигантских идолов. Расщелина
уходила очень далеко вверх, под самый свод этой огромной пещеры. Неожиданно
мы сделали еще один крутой поворот, и я остановился.
несомненно принадлежавший Оливеру Лембу. Он походил на гигантскую
окаменевшую змею.
голове загремели колокольчики. Дег спросил:
каким-то десятым чувством. Что-то происходило...
Шагах в двадцати опять возник поворот...
себя. -- Что с тобой происходит?"
в глубине колодца. Я не успел даже испугаться. Я почувствовал только, как на
меня обрушилось что-то очень тяжелое, и полетел на землю. Падая, я понял,
что это Илк бросился на меня, и потому, упав, не стал сопротивляться, а
покатился по камням... И в этот момент буквально на расстоянии ладони от
моей головы пролетело и ударилось о стену копье.
когда-то сразило Оливера Лемба.
Глава 15. БАШНЯ и МАЯТНИК
сбитый с ног расторопным Илком. Я перевернулся на спину и увидел, что
Брэггс, Дег и мисс Линда, потрясенные, стояли не двигаясь и во все глаза
смотрели на нас с Илком, лежащих посреди сверкающих, будто стекло, обломков
копья. Я приподнялся и заглянул в темное отверстие в стене, зиявшее в метре
над землей. Отсюда и вылетело копье. Я ощупал землю перед собой и
почувствовал, как что-то сдвинулось у меня под руками. Это был светлый,
совершенно круглый камень.
зверя в густых лесных зарослях.
погиб точно так же, как Оливер Лемб. И если бы не ты, Илк... -- Я ударил
себя в бок, в то место, куда могло вонзиться копье.
говорите? Алгонкинская ловушка?..
раздался щелчок. Древний механизм с секретом все еще давал о себе знать.
не опасно.
-- прошептал он, --- тут какие-то знаки, надпись, смотрите! Видите, мисс
Линда?
наступил на нее и услышал щелчок. Вот потому и... -- Он умолк и сжал губы.
расшифровать, что тут написано, какая-то криптограмма, наверное...
роковым для Лемба.
профессор.