Чтение 17–й страницы книги ~Тени под землей~

гениальное произведение и какое это несчастье, что до сего времени не
найдены чертежи.

- Понимаете, милая Валентина Николаевна, - сказал он с грустью и
разочарованием, - в сейфе лежит тетрадь с формулами расчета купола. Я,
конечно, их восстановить не могу.

Растроганная Валя смотрела на экран аппарата, и ей, наверное, уже
казалось, что вот-вот мелькнет в зеленоватом тумане ярко очерченный круг.

Это было бы огромное счастье не только для Колоскова, так как Валя
верила, что проект архитектора Бродова необыкновенно прекрасен.

Валя тогда сказала:

- Мне почему-то кажется, что мы найдем этот цилиндрический сейф. Я,
например, сделаю все возможное. - Тут она помолчала и смущенно призналась:
.

Наши говорят, будто я очень упрямая.

Если бы мы с Андреем слышали этот разговор, то охотно подтвердили бы
эту оценку Валиного характера.

Колосков тоже растрогался и, не скрывая восхищения, горячо пожал ей
руку и счастливо пробормотал:

- Ну, спасибо, спасибо. Я побегу, там меня рабочие ждут.

Среди прямолинейных каркасов зданий Валя старалась увидеть круг. Иногда
ей казалось, что на мерцающем зеленом поле проступает силуэт, похожий по
форме на запрятанный сейф. В эту минуту у нее сильнее билось сердце, кровь
приливала к щекам, движения становились резкими и беспокойными. Она была
готова ногтями расцарапать бетон или землю, где, возможно, скрывается
сейф, но внутренний голос профессионала, знающего свое дело, заставлял ее
отойти немного в сторону, отрегулировать фокусировку, направить волны
"косым лучом"

и убедиться, что в стене или в земле находился какой-нибудь
металлический круг. Радиоспециалистка могла не определить его назначения,
но хорошо знала - это не сейф.

К Вале приходил Колосков, записывал данные, чертил эскизы расположения
деталей каркаса здания, и каждый раз с надеждой заглядывал в ее лицо.

Через несколько часов Валя устала, уложила аппарат в чемодан, вытерла
белую пыль с лица и присела на груду камней. Ее костюм не был приспособлен
для путешествий по развалинам. С сожалением она рассматривала выпачканный
известью и глиной рукав, запыленные туфли и разорванный чулок.

Неподалеку остановилась машина. Валя подумала, что это приехали за ней,
однако из машины вышел, опираясь на блестящую трость, пожилой человек в
круглых золотых очках.

Слегка прихрамывая, он прошел мимо Вали, снова возвратился и, увидев
стоящий рядом с ней чемодан, сказал:

- Прошу извинения. Мне кажется, вы должны знать инженера Петрова,
приехавшего из Москвы.

- Вы не ошиблись, - согласилась Валя.

- Так, так... Я могу узнать, где его найти?

- Сейчас он на докладе в горсовете.

- Жаль, - сказал незнакомец и пожевал губами. - Заезжал в гостиницу, но
опять его не застал, - уже недовольно добавил он.

- Я работаю в его группе, - сказала Валя. - Что-нибудь передать?

- Простите, не имею чести знать вашего имени-отчества...

- Валентина Николаевна, - сухо отрекомендовалась она.

Старик снова пожевал губами.

- Так, так... Мне придется доложить вам, уважаемая Валентина
Николаевна, так сказать, существо моего дела. Завтра я уезжаю и уже не
надеюсь встретиться с вашим глубокоуважаемым начальником. - Он поправил
очки и сказал решительно:

- Мне доподлинно известно, что вы заинтересованы в поисках сейфа с
чертежами...

Тут Валя вздрогнула, но вновь овладела собой. Только широко раскрытые
глаза выдавали ее волнение.

- Есть предположение, - говорил неизвестный, - даже почти уверенность,
что сейф скрыт недалеко отсюда, примерно в пяти километрах.

- И вы знаете это место? - нетерпеливо спросила Валя.

- Нет, я вам этого не говорил. - Незнакомец нахмурился. - Мне известен
только район, правда довольно ограниченный. Надеюсь, что ваш аппарат
поможет в поисках.

- Поедемте! - вдруг решительно сказала Валя и быстро вскочила на ноги. .

Можно сейчас?

- Я именно туда и направляюсь, - недовольно заметил неизвестный. - И
если...

- У вас есть машина? - Валя уже не слушала его. - Или мне попросить на
строительстве?

- Как вам будет угодно. Если желаете, то могу предложить место в моем
автомобиле.

Машина тронулась. Валя оглянулась. У подъезда разрушенного здания стоял
Колосков и смотрел ей вслед.

Блестящая асфальтированная дорога казалась узкой речкой, протекающей
среди холмов, покрытых выжженной желтой травой. Человек, сидевший за
рулем, видимо, совершенно позабыл о Вале и не обращал на нее никакого
внимания.

Наша лаборантка еще не успела раскаяться в своем опрометчивом поступке,
ей не впервые принимать самостоятельные решения. Она, вероятно, думала
только об одном: как обрадуемся мы вместе с Колосковым, когда узнаем, что
ей удалось собственными глазами увидеть место, где спрятан сейф.

По своей привычке Валя верила всем, поэтому у нее не было никакого
сомнения в правдивости слов незнакомца, и она уже решила, что завтра мы
будем искать сейф в том месте, где она укажет. Впрочем, надо было знать
нашу Валю: раньше она сама обследует это место, ведь с нею был "Всевидящий
глаз".

Валя отчистила запачканный известью рукав, достала сумочку, вынула
оттуда зеркальце и посмотрелась. Грязная полоса тянулась по щеке до самого
подбородка. Валя взяла сумку, хотела достать платок, и...

Грохочущая лавина сорвалась с высоты. Взметнулось облако белой пыли.
Машина подпрыгнула и резко повернула влево.

- Обвал... - проговорил сквозь зубы человек у руля.

Он остановил машину. В пыльном тумане, повисшем над дорогой, ничего
нельзя было разобрать.

- Да-а. История, - задумавшись, вздохнул Валин спутник и пустил машину
на полную скорость, как бы стараясь отъехать возможно дальше от опасного
места.

Через несколько минут машина свернула с асфальтированного шоссе на
проселочную дорогу. Валя с любопытством смотрела на светлые холмы, из-за
которых то там, то здесь блестели кусочки моря. Только тогда она хватилась
сумочки... Досадная потеря, но Валя сочла неудобным просить своего
спутника возвратиться.

Наконец машина остановилась возле невысокого холма с плоской вершиной,
точно высеченного из ракушечника - ноздреватого камня светло-желтого цвета.

Подножье холма заросло кустарником и бурьяном.

- Вот здесь! - Валин спутник указал палкой на глубокую расщелину,
которая тянулась с вершины холма. - Я не считаю необходимым докладывать
вам все подробности. Скажу лишь самое главное. Поздней осенью сорок
первого года сюда подъехали два человека и выгрузили сейф довольно
странной цилиндрической формы. Вот и все...

- Почему же вы думаете, что это был сейф с чертежами? - спросила Валя,
выходя из машины.

- У меня есть к тому основания, - сухо заметил человек в очках.

- И до сих пор вы никому об этом не рассказывали? - недоверчиво
расспрашивала Валя.

- К этому тоже были основания, - уже не скрывая своего раздражения,
проворчал неизвестный. - Вы всегда задаете столько вопросов?

Валя обиженно отвернулась.

Ее раздражительный спутник вышел из машины и, опираясь на трость,
прихрамывая, побрел к расщелине. Вскоре он уже скрылся в ней, оставив Валю
наедине со своими сомнениями. Поведение его было довольно странным.

Через несколько минут из пещеры, где скрылся старик, показался белый
прямоугольный ящик. Он выполз из темноты и словно повис в воздухе.

Валя бросилась помогать, но непонятный старик - это он нес ящик на
плече .

вежливо отстранил ее.

Он погрузил его в машину и посмотрел на часы.

- Запомните это место. Сто метров вправо от дороги. Если не надеетесь
на память - запишите. Едемте. У меня срочные дела.

- А сколько времени нужно, чтобы обследовать эту пещеру? - робко
спросила Валя.

Старик усмехнулся и сердито взглянул на нее из-под очков:

- Не советую этим заниматься без проводника. Перед вами один из входов
в здешние катакомбы. Садитесь скорей, - торопил он, открывая дверцу машины.

Вот тут-то и проявился хорошо знакомый нам Валин характер. Ясно, что
она решила сделать по-своему. Еще бы, находиться совсем близко у цели и
вдруг уехать! Этого она никогда бы себе не простила. Валя была уверена,
что сейф спрятан чуть ли не у самого входа, во всяком случае недалеко.

- Скажите, здесь есть поблизости телефон? - спросила она.

- Возле ларька на берегу.

- Я хочу позвонить товарищам и подождать их здесь, - Как вам будет
угодно. - Ворчливый старик блеснул стеклами очков. - Но советую отложить
это дело до завтра.

- Почему?

Старик поморщился, застегнул пуговицы плаща и, садясь за руль, сурово
заметил:

- В вашем возрасте я меньше бы задавал подобных вопросов.