Чтение 17–й страницы книги ~Земной муравейник~

похоже, доносился из четвертого грузового отсека.

Исли заволновался. Цель его дежурных обходов состояла исключительно в
проверке целостности корпуса, но без проникновения в закрытые помещения. И
что бы там ни было, его это не касается.

Звук послышался снова, как будто кто-то говорил, но очень тихо.

"Может, эхо? Бывали ведь такие случаи, когда через трубы
кондиционирования воздуха голоса передавались из одной части корабля в
другую", - подумал Исли.

Действительно, металл и прочные пластики, из которых строились военные
космические корабли - без особых излишеств, - порой вели себя при вибрации
довольно загадочно. Исли вспомнил, как однажды на военном транспорте Т-2 он
слышал пение ребят, бывших тогда в душевой, на расстоянии в половину длины
корабля.

Да, скорее всего так и есть. И ему полагается беспокоиться только о
корпусе, только это входит в его обязанности и больше ничего. И он двинулся
дальше, но тут голос раздался снова.

Вот ведь черт! Что же это такое? Может, все же проверить?

Он подошел к двери грузового отсека, набрал код замка.

- От "Бенедикта" на К-014, передаю телеметрические данные... - говорил
кто-то. Несомненно, именно этот голос и слышал Исли. Он двинулся вдоль
отсека; огибая стеллаж, понял, что слышал не эхо отдаленного голоса - спиной
к нему стоял неизвестный человек. Пока он не обернется, Исли не сможет
узнать его...

- Эй, - начал было Исли, - что вы тут?..

Это все, что он успел.

Человек резко повернулся, и Исли почувствовал жуткую боль в горле, будто
в шею ударили ножом.

- Ууух! - Исли пытался сделать вдох и чувствовал, как что-то мешает
дыханию. Схватившись руками за горло, он нащупал какой-то мокрый и горячий
предмет. Небольшой, размером с палец!

Он попробовал закричать, но понял, что потерял голос - раздался лишь
слабый, тут же захлебнувшийся стон: теплая жидкость текла ему в поврежденные
дыхательные пути.

Теперь он узнал этого человека, но не мог произнести его имя.

Что-то сильно ударило Исли в солнечное сплетение, и без того затрудненное
дыхание вовсе перехватило. Он согнулся, но, выдергивая из шеи острую стрелу,
попытался уйти, несмотря на потоки скользкой жидкости, и тут почувствовал
удар по голове и потерял сознание.

Техник, следивший на мостике "Бенедикта" за работой систем корабля, вдруг
разразился руганью. Находившийся неподалеку пилот, занятый загрузкой
скорректированных звездных координат в свой компьютерный пост, посмотрел на
него с удивлением:

- Что там?

- Открыт внутренний замок заднего люка номер два!

Пилот посмотрел на свое табло:

- В самом деле.

- Может, это какая-нибудь учебная тревога? Мне никто не говорил!

- Да нет. Ничего не запланировано. Свяжитесь-ка с этим местом и узнайте,
что за черт там шутит!

- Есть. - И техник заговорил в микрофон на шее:

- Внимание, это Системный Контроль. Кто открыл внутреннюю дверь?

Ответа не последовало.

- Спрашиваю снова, это Системный Контроль. Отвечайте, кто у люка А-2?
Молчание.

- А камера что, не работает? - спросил пилот. Техник поработал кнопками.

- Сигнал из этого помещения не поступает.

- Черт возьми, отыщите этого дубоголового командира и выясните, что
происходит!

- Полковник Стефенс, это Системный Контроль" отвечайте!

Пилот глянул на свое табло:

- Вот зараза, где же он?

- Может, душ принимает и связь отключил? - предположил техник и тут же
спохватился:

- Что такое?

- Что еще?

- Люк закрывается!

- Слава Богу! А то эти придурки-десантники повадились играть с нашей
техникой...

- Эй-эй!

Пилот снова посмотрел на свое табло и понял новую причину беспокойства
техника - теперь открывался внешний люк!

- Не знаю, что там происходит, но надо с этим кончать. Нам предстоит
корректирующее включение двигателей, а я уверен, что дыра в боку, которая
при этом может получиться, нам ни к чему!

- Согласен, - кивнул техник.

Пилот начал нажимать кнопки управления.

- Ух ты! - вырвалось у техника: экраны на обоих табло показали, что
внешний люк по-прежнему открыт.

- Кто-то собирается хорошенько влипнуть в дерьмо, - проговорил пилот.

- Есть сигнал наблюдения внешней телекамеры, - объявил техник и включил
прожекторы. - Смотрите!

Изображение человеческой фигуры в скафандре, ярко освешенной
прожекторами, медленно удалялось от корабля.

- Кто же это? Чего ему там надо?

Исли очнулся. Что с ним? Горло!

Он потянулся к нему - оказалось, что рукой - в рукавице! - он трогает
ребристую поверхность скафандра! Он одет в космический скафандр и находится
- в космосе, в вакууме, в невесомости!

Жидкость из его раны продолжала течь и уже залила стекло шлема.

Исли попытался заговорить, чтобы позвать на помощь: "Унхх! Гоогхх..."

Слова не получались! Он стал поворачивать голову внутри шлема, пытаясь
понять, где он все-таки находится. И вот ему удалось увидеть корабль, но он
уходил от Исли!

Исли потянулся к поясу скафандра, где должен был находиться специальный
баллон, струя газа из которого позволяет астронавту перемещаться на
небольшие расстояния, но баллона не оказалось. Страх охватил Исли. Он
закашлялся, задыхаясь от раны в горле. Значит, ему предстоит умереть!

Нет, нет! Они заметят его. Пока детекторы приближения чувствуют его, он
не потеряется! Прожекторы включены, значит, они знают, что он здесь. За ним
пошлют кого-нибудь, самое большее через пару минут все будет в порядке. Он
вернется на корабль, его вылечат...

Что-то мелькнуло перед стеклом шлема. Сквозь него было плохо видно: Исли
откинул голову внутри шлема как можно дальше и несколько раз усиленно
мигнул. Небольшой цилиндрик, размером со стопку монет, висел перед ним. Он
медленно поворачивался, и в свете прожекторов Исли смог рассмотреть его
лучше: сбоку на цилиндрике виднелись цифры счетчика...

Холод мгновенно сковал Исли с головы до пят - это была фаната с часовым
механизмом. Светящиеся цифры на нем одна за другой сменялись, уменьшаясь...

Пять.., четыре.., три...

- Н-нет!!! - наконец ему удалось выкрикнуть слово, но это уже не помогло.
И он...

Камеры на корпусе корабля дали негатив изображения от перегрузки вспышкой
света, залившего их на мгновение. Человеческую фигуру в скафандре беззвучно
разнесло на куски. Жидкости, входившие в состав тела, тут же
кристаллизовались в холодном вакууме, образовав слабое бесцветное облачко,
сквозь которое просвечивали яркие точки дальних звезд. Кусочки мускулов и
клочья материала скафандра разлетелись далеко, некоторые из них даже
ударились в обшивку корабля.

Там, на мостике, техник только и смог вымолвить:

- Боже!

А пилот только кивнул в ответ. Это ведь тоже способ умереть. Интересно,
знал ли этот парень, от чего он погибнет. Лучше бы, чтоб не знал.

Глава 15

В Хустоне пациенту Ликовски Джеймсу Т, сообщили новость: внутри него
растет некое существо и рано или поздно оно собирается выскочить наружу, как
сюрприз ко дню рождения. Для этого оно должно прогрызть себе путь во внешний
мир. А когда оно таким образом родится, он - умрет! Так что, прощай Джеймс!
Были рады познакомиться.

Все очень просто. Вначале он оцепенел от этой новости, а когда шок :
прошел, его охватил страх. Ему предстояло вскоре умереть.

Доктора Драйнер и Рейне очень сожалели, но ничего поделать не могли.

- А вы не можете убить его? Или вырезать?

- Без того, что при этом не погибнете вы, - нет! Эта очень стойкая форма
жизни, - ответил на вопрос доктор Драйнер таким спокойным тоном, как будто
речь шла о погоде. Конечно, ему легко - у него в животе чудовище не растет!

- О Боже!

Оба доктора, одетые в соответствующие защитные костюмы, стояли у кровати
пациента; позади них в таком же одеянии замер вооруженный охранник - на
правом бедре у него висела кобура с пистолетом.

- Получается, что я как бы инкубатор для этой твари. - Ликовски не
спрашивал. Он лишь повторил для себя страшную правду, пытаясь сжиться с ней.

- Да. Послушайте - в порядке некоторого утешения, - ведь ваша жена
получит страховку в полном размере. Мы о ней позаботимся!

- Действительно, после этого сообщения я почувствовал себя гораздо лучше.

Сарказм в словах сделал их еще более горькими. Теперь, когда он знал, что
находится в нем, он ощутил движения паразита.

Тварь готовилась прогрызть его кишки.

- Эй! - вдруг воскликнул он, положив руки на живот. Затем неожиданно