Чтение 17–й страницы книги ~Приют кошмаров~

Тем временем Поувел продолжал говорить с Уилксом:

- Он кормил подопытных всеми видами химических препаратов, которые, по
словам ученых, могли оказывать на чужих какое-либо воздействие. Правда, из
этого ничего не выходило, ибо химическая структура этих тварей просто
поразительна.

Уилкс машинально приложил палец к своему шраму на лице, но, тут же
опомнившись, отвел руку и тихо произнес:

- Да. Это я заметил. Кислотная кровь сводит на нет все известные нам
химические процессы.

- Мы проводили некоторые опыты в различных условиях и с королевой. Такое
впечатление, что ее практически не волнует судьба отдельных трутней - мы
убивали их, но никакой отрицательной реакции с ее стороны не следовало. Но
если мы угрожали разрушением хотя бы одному яйцу, она приходила в
необычайное возбуждение.

- Протыкали яйца или давили зародышей?

- Да, в этом духе. И это работает. Еще - королева контролирует трутней,
но мы не знаем, каким именно образом. Вероятно, своего рода телепатические
или очень низкочастотные радиоволны. Что-то в этом роде. Мы... Словом, мы
помещали живого человека в комнату, кишащую трутнями, давали ему яйцо и
паяльную лампу, чтобы он мог в случае чего... И... И королева все это
видела... Ни один чужой даже не коснулся человека.

- Господи, да так может поступать только самая хладнокровная сволочь!

- Это была не моя идея, Уилкс. Подобными шоу заведует лично Спирс.

- Почему же никто до сих пор не всадил ему пулю в живот? Или не сунул
гранату под унитаз?

- У него много сторонников. И, как я уже говорил, он очень и очень
осторожен. Уилкс покачал головой:

- Вам он верит?

- Прикидывается.

- Тогда именно вам и легче всего его убрать. И стать командующим базой.

- Я не убийца, - Ладно, поехали дальше. И беседа продолжилась.

***

Билли сидела в отведенной для нее комнатке размером не больше сортира,
куда помещались только кровать, стул, душ с раковиной и туалет - самая
обычная каюта на космическом корабле, расположенная вдоль одной из стен.
Девушка только что закончила приводить себя в порядок и все никак не
решалась заснуть. Но поскольку она очень устала и понимала, что этот момент
все равно скоро наступит, то решила принять таблетку, которую попросила у
одного из врачей. Тот обещал, что таблетка поможет непременно. Видимо, на
базе не ее одну мучили кошмары.

Билли пристально разглядывала себя в крошечном зеркале, висевшем над
раковиной, и гадала - кто эта исхудавшая женщина с темными кругами под
глазами.

- Билли?

Она обернулась. Митч.

Они восстановили его, но сделали это слишком примитивно. Верхнюю половину
тела поместили на бипедальный каркас, поддерживаемый лямками на плечах и
широкими ремнями по груди и талии. Там, где заканчивалось тело, начиналась
некая платформа, снабженная различными гидравлическими распорками и поршнями
из нержавеющей стали. Завершалась вся эта нелепая конструкция пластиковыми
ступнями, оформленными в виде овальных лап, ничего общего не имеющих с
человеческими ногами. Они даже не потрудились соблюсти пропорции - Митч стал
на восемнадцать-двадцать сантиметров короче, чем был прежде, и потому его
кисти болтались теперь около металлических колен. В воображении Билли
вспыхнул образ человека, который, будучи разодранным от талии до кончиков
ног, оказался внутри хромированным скелетом, опутанным всевозможными
проводами.

- Вот так, - тихо произнес Митч. - Как ты думаешь, это я?

Шутка повисла в воздухе, разбив ее сердце, чего Митч, возможно, и
добивался. Но если он хотел рассмешить ее... Что ж, тогда и она ответит тем
же.

- Я думаю, умный торговый агент предложил бы тебе пойти манекенщиком. Ты
вполне тянешь на супермодель года.

Снова наступила тишина, затянувшаяся уже неприлично надолго. Наконец Митч
рискнул нарушить ее:

- Здесь у них нет оборудования для ремонта искусственных людей, так что
это лучшее, что они могли сделать. А как... ты? - Прошло еще одно невероятно
долгое мгновение. Паутина, сплетенная из шелка времени, медленно колыхалась,
словно в ней запутались слабые и беспомощные насекомые.

- Если ты ставишь вопрос так, то хреново. Мой дом лежит в руинах, в
личной жизни мне тоже не повезло, я заперта на военной базе, возглавляемой
идиотом, который полагает, что нас можно держать в конуре, как щенков.
Вселенная катится ко всем чертям - или ты не видишь этого, Митч?

Билли отвернулась, чтобы не видеть лица Бюллера.

- Прости меня, Билли.

- За что? Ты не виноват ни в чем из всего перечисленного, не считая моей
личной жизни. Но в системе мироздания такая мелочь ничего не значит. Забудь
о ней.

- Билли...

- Что, Митч? Что ты собираешься делать с этим? - Девушка накрыла рукой
свою промежность. - Или техники приделали тебе и эту милую маленькую штучку?
Только накачать хорошенько, и она будет стоять всю ночь?

Бюллер заморгал, и поднятая было в протесте его рука беспомощно упала. Он
опустил голову, развернулся и побрел прочь. Скрип железа становился все
тише, потом и вовсе смолк.

Билли охнула и залилась слезами. О Господи! Она перегнула палку, перешла
все возможные границы с такой легкостью, будто перелетела их на ракете. Она
хотела сделать ему больно - и добилась своего. Ведь андроида никогда не
учили, как бороться с эмоциями, а она изо всех сил ударила его "ниже пояса",
схватила его за самое горло. Как она дошла до такого?!

"Как? - зашевелился слабенький голосок в глубинах сознания Билли. - Как
ОН смел заниматься со мной любовью, как смел заставить влюбиться в себя, не
сказав, кто он на самом деле?"

И теперь кто может определить, чей же грех больше?!

Билли взяла предложенную врачом таблетку, проглотила ее не запивая и
рухнула на постель, подсунув под голову жесткую подушку. Жизнь - такая
подлая штука!

"Ах, какая оригинальная мысль, черт возьми!"

***

Когда краулер оказался в доке, трое десантников, крайне взволнованные,
быстро вышли в шлюзовый отсек. Замки шлюза были заперты, но какие-то
сердобольные обитатели нацарапали соответствующие цифры прямо на кодовой
панели.

- Иисусе Христе, сколько же тут всяких запоров! - удивился Ренас.

- Да, похоже, они не любят никого выпускать отсюда, - пробурчал Магрудер,
проворно нажимая на кнопки кода.

Внутренний шлюз открылся, и все трое отправились дальше, поспешно подняв
забрала шлемов, едва лишь двери за ними снова опустились.

- Пожалуй, к гостям, бряцающим оружием, они не очень-то хорошо отнесутся,
- вдруг сказал Петерсон.

- Так-то оно, конечно, так, однако мне будет спокойней с этой штукой в
руках, - ответил Ренас, махнув карабином. Действительно, один вооруженный
десантник стоил тридцати безоружных обитателей подобной планетки.

- Если они откроют по нам огонь, переходим к плану Б - космический паром,
- предупредил Магрудер.

- И что, на этой галоше мы отправимся еще куда-нибудь?

- Но ведь местные используют же его, правда?

- Они-то да, но кто из нас поведет его? Ведь не ты же? - заметил Ренас.

- Поведет какой-нибудь местный. Мы просто сделаем ему весьма заманчивое
предложение. - И Магрудер шлепнул весьма выразительно по прикладу карабина.

Петерсон фыркнул.

Коридор, ведущий неизвестно куда, был широк, темен и очень плохо освещен.
Высокие потолки терялись в сумраке.

- Жутко здесь. Да и пожарче, чем у дьявола в заднице, - чертыхнулся
Петерсон.

- Побочный эффект газовых генераторов, - объяснил Магрудер.

- Кто это научил тебя разбираться в таком дерьме? - спросил Магрудер.

Шаги бравой троицы отдавались громким и гулким эхом.

- Да есть здесь, черт побери, хоть кто-нибудь?!

- Может, у них вечеринка. А то и настоящая оргия. Я бы сейчас и сам с
большим удовольствием взгромоздился на какую-нибудь маленькую кошечку.

- Насчет маленькой - это ты не соврал. Тебе и мышку-то не осилить.

- Эгей, полегче, приятель.

- А что, разве я не прав? Ты же без микроскопа даже пописать не ходишь!

Петерсон рассмеялся, и Магрудер тоже закашлялся от собственной шутки.
Настроение беглецов поднялось, судя по тому, что они стали шутить. Что ж, у
них были для этого основания: побег удался, генерал не смог задержать их по
дороге. Теперь дело за местными. Не дай Бог колонисты похитят их машину и
отправят ее куда-нибудь в другие миры!

- А что это там на стене? - вдруг спросил Ренас.

- Что? Где?

Ренас похлопал Магрудера по плечу карабином:

- Да вот, наверху, слева.

Все трое резко остановились и повернули головы.

- Какого черта они устроили здесь этот полумрак? Прямо как в могиле! -