когда первые лучи восходящего солнца окрасили утренний небосклон. Приходить
на работу на несколько часов раньше остального персонала уже давно вошло у
Дженкинса в привычку. Именно эти часы, когда посторонние дела не беспокоили
его, он и совершал свои самые выдающиеся открытия.
стассы и проверил, нет ли новых посланий на экране коммуникатора. Ничего. И
лишь войдя в огромный компьютерный зал, примыкающий к лаборатории, он понял,
что случилась беда. Подключенные к базовому компьютеру Рига-Дженерал машины
рассчитывали вероятность заболевания глаз у быков Херфордской породы,
которое поразило уже 0,4 % поголовья скота планеты. Уили взглянул на
дисплеи, и стакан со стассой полетел на пол. Два года работы под хвост!
Компьютер выплевывал расчеты бесконечным потоком перфоленты. Через полчаса
Дженкинс понял, что разобраться в этом ворохе мусора абсолютно невозможно. В
отчаянии он набрал код-ассистента по проблемам генетики. На дисплее
коммуникатора появилась надпись: ВСЕ УСЛУГИ ОТМЕНЕНЫ ВПРЕДЬ ДО ДАЛЬНЕЙШИХ
УКАЗАНИЙ. КОММ-ОШИБКА ЭФ-16А.
пинать забрызганные стассой мотки перфолент. Ему хотелось сейчас задушить
кого-нибудь...
Рудер, проходя главным коридором лабиринтов "Гитона". По сравнению с
совершенством боевых машин Компаньонов, внутренности Риганского военного
звездолета выглядели жутковато. С потолка гроздьями свисали спутанные
провода, а несущие конструкции вздымались подобно ребрам гигантского
животного. Но хуже всего оказалось то, что все панели и переборки, следуя
Риганской военной доктрине, были покрашены в зеленый цвет блевотины. Мак
Рудер подошел к залу совещаний и ударил рукой по панели замка. Дверь
открылась, пропуская его в овальную комнату метров десяти в поперечнике. В
центре находился такой же формы стол. Подходя к нему, Мак нажал ногой на
кнопку, торчавшую в палубе. В ту же секунду оттуда выдвинулся стул.
Устроившись поудобнее, вконец измученный Мак Рудер закрыл глаза. Мир
изменился, почва под ногами стала чересчур неустойчивой. ПОРА БЫ МНЕ К ЭТОМУ
ПРИВЫКНУТЬ. Но, что теперь будет? Империя погибла в мгновение ока. Заклятые
враги превратились в союзников. Отношения с лучшим другом висят на волоске.
Единственная из женщин, в которую он безнадежно влюблен, отнята у него
навсегда. Отец, которого он боготворил, ныне стал совершенно чужим. После
ужасов Тарги и безумной попытки атаковать Имперскую Сассу то общее, что
связывало их, испарилось подобно плевку в Этарианской пустыне. Его жизнь
безоговорочно изменилась, и обратного пути не было. Однако не это мешало Мак
Рудеру спать по ночам. Крисла, которую он не мог забыть... Янтарные глаза
преследовали его. Ее призрачный образ укоренился в подсознании Мака Рудера.
Стоило ему забыться на мгновение, и она вновь была рядом, улыбающаяся...
Свет медным отливом играл в ее роскошных золотых локонах. До сих пор он
ощущал ее запах, необыкновенно чувственный и манящий. Казалось, стоит лишь
протянуть руки, и она вновь упадет в его объятия. ОНА - ЖЕНА СТАФФЫ. ЗАБУДЬ
ЕЕ.
скрипучий голос Райсты развеял мечтания Мака по ветру. Открыв один глаз, он
неодобрительно посмотрел на присевшую на соседний стул старуху.
звезды.
прислушаюсь к твоей просьбе...
жизни даже омоложение плохо помогало ей. Райста была одета в новенькую,
похрустывающую при ходьбе форму Риганского космофлота. Спутанные седые лохмы
собраны в пучок на затылке. Смуглое лицо избороздили многочисленные морщины,
и квадратная челюсть упрямо выдавалась вперед. С годами мясистый нос
покрылся наростами, а серые губы провалились. Внешне Райсту легко было
принять за мумию, но за этим древним фасадом скрывался один из самых
блестящих военных умов Свободного пространства.
Мак Рудер, светловолосый, мускулистый, голубоглазый. В отличие от форменной
одежды Райсты, Мак вырядился в эластичную, замаскированную под атлас
кольчугу десантника. Плотно пригнанные синтетические волокна состояли из
керамических и графитовых микрокапсул с гидрокарбоново-полимерным и
оксикатализаторным наполнителями. При попадании пули капсулы разрывались,
наполнители застывали и делали полотно кольчуги непробиваемым. Лучи бластера
или импульсного огня сплавляли кольчугу: доспехи были сверхпрочными и
абсолютно жароустойчивыми. Прикрепленный к поясу генератор создавал вокруг
головы ореол силового поля, иначе пришлось бы одевать шлем. Трудно было
поверить, что командир Мак Рудер столь молод, но когда человеку достается
пройти через ад боев на Тарге и на Макарте, усмирение Риги, массированный
налет на Имперскую Сассу, восстание и гражданскую войну, молодость исчезает
быстро.
Лаймы. Говорят, она была его любовницей. Неужели, Крисла и вправду его
пропавшая жена? В таком случае, неважное сейчас положеньице у старины
Звездного Мясника...
лет назад и держал при себе, прекрасно понимая, что рано или поздно Звездный
Мясник придет по его душу. Однако совместный удар Компаньонов застиг Претора
врасплох. Старый негодяй так и не сумел воспользоваться своей козырной
картой, Крисла бежала. А тем временем, подозреваю, Стаффа уже влюбился в
Скайлу Лайму. И теперь к его услугам - целых две женщины.
напоминает фарфоровую статуэтку, но поверь мне, у этой женщины железные
нервы. Я тебе уже говорила, что люблю наблюдать за молодыми, так вот, хотя
Крисла еще сама даже не подозревает, но ей нужен именно ты.
несмотря на ее внешность Арты... может быть это и оказалось самым важным.
прожитые годы... Однако, давай ближе к делу, - Райста хитро подмигнула. -
Итак, ты слышал заявление Верховного Главнокомандующего, каков твой
окончательный вердикт? Неужели мы действительно все потеряли?
Посмотрим, куда оно вынесет.
командиров. И нам пришлось бы ох как туго, если бы на нашу сторону не
перешла Дион Аксель. После твоего ухода мы окружили здание Министерства
Внутренней Безопасности и ждали, когда Шикста откроет огонь. - Мак покачал
головой. - Знаешь, еще никогда я так не нервничал. Одно дело - идти в атаку,
и совсем другое - стать зачинщиком гражданской войны, которая разбросает
твою семью по разные стороны баррикад.
У нас повылетали все защитные устройства коммов.
"контрмерами".
коммуникатор, это ж какая силища требуется. Тем не менее, ему удалось это
сделать. Я не могла вывести на дисплей ни одной программы.
расписанию, вне зависимости от состояния средств коммуникации. Она сумела
разрушить наземные строения министерства Внутренних Дел, и мы высадили туда
Первое подразделение. Мы загнали Или Такка в угол, но ей удалось бежать.
не успев начаться. Стаффа сверг Правительство Риги в считанные секунды. Я
сам был тому свидетелем, Райста. Одно за другим административные здания
рушились под воздействием гравитационного удара. А затем нас окружили
спецподразделения Римана Арка, - уставившись в пустоту, Мак Рудер гладил
пальцами полированную поверхность стола. - Смешно, не правда ли? Начав
гражданскую войну мы закончили ее завоеванными Стаффой. Часто я спрашиваю
себя, может быть мы заслужили такой финал.
решил совершить вместе со Стаффой?
изловить Или... Я предложил Стаффе, что если он прекратит огонь, мы
как-нибудь с ним договоримся.
разоружены. Центральный Коммуникатор уничтожен, а Орбитальная Оборона