Чтение 17–й страницы книги ~Союзники~

скафандре. Когда скафандр всосал остатки рвоты пополам с водой, она
помогла ему снять шлем.

Джейсона все еще подташнивало.

- Как дела, мальчик? Несладко пришлось при переходе на гиперсветовую
скорость?

- А я думал... есть защитная оболочка... - выдавил он из себя,
превозмогая тошноту. И вытер глаза рукавом скафандра.

Она покачала головой, явно развеселившись.

- Ты насмотрелся разных фильмов. У "Фолли" никакой защитной оболочки и
в помине нет. Корабль слишком старый и громоздкий и не оснащен новейшей
электроникой. Слишком дорого. Мы летаем по старинке, как в то далекое
время, когда человек еще оставался человеком, а космос - огромным
неизведанным. Ведь ты об этом мечтал, малыш? О приключениях, славе и
прочей дребедени?

- Мне плохо... - простонал он.

Она вставила в рот красноватую палочку и повернулась к приборным щитам,
выключая один за другим индикаторы гиперсветового полета. Панель
управления с визгом опустилась вниз, и на ней слабо замерцали загадочные
огоньки.

- После дюжины прыжков к этому привыкаешь. Да только ты здесь долго не
задержишься. Пару недель, от силы. Так что откинься в кресле и расслабься.

- Пару недель? - переспросил он возмущенно, пристально глядя на Молли.
И тут же прижал ладонь ко рту, судорожно глотая воздух.

Еще раз сняв показания с индикаторов - Джейсону сразу бросилось в
глаза, что их необычно мало, - она сложила руки на груди, потянулась и с
сонным видом зевнула.

- "Фолли" - зафрахтованный корабль, а не эсминец Флота, мальчик. И ты
не на увеселительной прогулке. - Через несколько минут раздался ее храп.

Действительно, спустя дня два тошнота прошла, но ел он по-прежнему
вяло. Чувство легкого недомогания оставалось до конца полета, хотя он
всячески скрывал это от Молли Хасковин.

Присутствие молодого человека, казалось, совсем не тяготило ее, и
Джейсон, чтобы убить время, продолжал изучать устройство корабля. Внутри
"Молли-Фолли" представляла из себя такое же убогое и уродливое сооружение,
как и снаружи. Корабль был поделен на грузовые трюмы массивными
переборками, приваренными к старому каркасу, и напоминал улей с сотами.
Одни помещения были забиты грузами, другие - удручающе пусты. Вдоль балок,
напоминая вареные спагетти, тянулись хитросплетения кабелей. Они уходили
внутрь допотопных коробок, - на некоторых не было даже крышек. Отверстия
под люки были высверлены в старом каркасе позднее; застывшие после сварки
шарики металла вдоль шлюзовых створов, выломанных с других кораблей
неизвестного происхождения, указывали на места их состыковки с отсеками. К
одним люкам вели стальные лестницы, к другим - нет. "Фолли" был
великолепным образчиком экономичного кораблестроения. Джейсон почувствовал
в нем прочность и мощь, не утраченную в бесчисленных перелетах.

Несколько грузовых отсеков было заперто, замки были прочные - не то,
что на дверцах шлюза, ведущего в трюм. Джейсон изрядно попотел над ними,
но открыть не смог. Он попробовал было посветить в отсеки через дымчатые
стекла, но так ничего и не разглядел. "Фолли" надежно хранила свои тайны;
среди них наверняка были такие, о существовании которых он даже не
подозревал.

Первое время Джейсон упрямо-воздерживался от всяческих разговоров со
старухой, но все время молчать тоже было скучно. Молли же почти не
замечала его, она то дремала, то снимала показания с приборов, то что-то
вычисляла на Компьютере. Иногда слушала кассеты, и он досадливо морщился,
когда доносились обрывки диковинной музыки и невнятный, ни за что не
похожий лепет. В конце концов, не в силах больше сносить эту какофонию и
устав от одиночества, он попытался вовлечь ее в беседу.

- А что, иллюминаторов здесь нет?

- А зачем? - Казалось, ее ничуть не удивило, что он перестал дуться. -
Никакой надобности в них нет. Система управления и компьютеры дают всю
необходимую информацию.

- Это совсем другое дело. Неужели тебе не хочется просто посмотреть на
звезды?

- На такой скорости все равно ничего не увидишь. Так что это ни к чему.
- Она выплюнула изжеванный кусочек палочки.

- А что это за штука? - спросил он, глядя на прилипший к полу
откушенный кончик.

Она вытащила палочку изо рта и тоже посмотрела на пол.

- Понятия не имею, - произнесла она после некоторой паузы, - подобрала
в одном халианском крейсере.

- Но почему ты это жуешь?

Она снова засунула палочку в рот и усмехнулась, блеснув острыми
стальными зубами.

- Потому что жвачка вредна для моих зубов, курсант.

Джейсон снова погрузился в гордое молчание, но старуха разожгла в нем
любопытство. Через час он спросил:

- А зачем ты вставила стальные зубы? Сейчас такие протезы делают, лучше
настоящих.

Реакция последовала неожиданная. Она резко мотнула головой и выпалила:

- Не задавай дурацких вопросов, мальчик. Закрой свой ротик и оставь
меня в покое.

Отстегнув скафандр от пилотского кресла, она скрылась в люке. Джейсон
изумленно посмотрел ей вслед.

Остаток дня Джейсон старался не напоминать о себе, а когда засыпал,
свернувшись калачиком, Молли снова заговорила:

- Это титан.

- Что? - Он через силу открыл глаза, пытаясь стряхнуть сонное
оцепенение.

В тусклом свете видно было, как тени пробегают по ее лицу, а седые
волосы развеваются вокруг головы, образуя нимб.

- Титан. - Она выговорила это слово четко и безо всяких эмоций. - Мои
зубы из титана, а не из стали.

- Аааа... - Он не знал, как отреагировать.

- Стали на корабле не было. - Казалось, она рассказывает себе самой. -
А вот титана было навалом. И времени тоже. Пока нас носило в космосе,
большинство погибло от рахита. А я только зубы потеряла. Повезло, значит.

Ему приходилось слышать про космический рахит. При долгом отсутствии
гравитационного поля содержание кальция в организме уменьшается,
размягчаются кости, мускулы становятся дряблыми. Затем появились системы
искусственной гравитации, продолжительность полетов сократили и о
космическом рахите стали забывать так же, как в свое время о бубонной
чуме, оспе и герпесе. Он ничего не ответил.

- Доктор Дентум, - произнесла она задумчиво. Потом, улыбаясь,
наклонилась к нему, обдав запахом перегара. - Парень что надо. Никакой он
был не доктор. Просто мастер по металлу, но искусней него я не встречала.
Если нужно, мог свинец превратить в золото. Он и сделал мне металлическую
челюсть. Такими зубами что угодно перекусишь. Так он и не вернулся с
"Питера Донневилля".

Джейсон вздрогнул, услышав это название. "Питер Донневилль" -
военно-транспортный корабль, вылетел с базы, имея на борту несколько тысяч
тонн стратегических материалов и шестьсот человек военного персонала.
Войска Ванварского Картеля обстреляли корабль, когда он вошел в их
воздушное пространство, тем самым спровоцировав войну между Альянсом и
Картелем, длившуюся четыре года. Четыре года подбитый "Питер Донневилль"
летал по орбите вокруг Ванвара, корабли Флота ничем не могли помочь
уцелевшим членам экипажа, а Картель не спешил брать их в плен. Только
пятьдесят семь человек остались в живых к тому моменту, когда Картель
наконец подписал пакт с Альянсом. Но это было... а значит...

- Да, дела, - произнес Джейсон Таботт почтительно. Старушка посмотрела
на него затуманенным взором. - Неудивительно, что ты всех возненавидела.

Она вытащила фляжку из внутреннего кармана расстегнутого скафандра и
отхлебнула.

- Если ты не возненавидел всех - значит еще "не со всеми повстречался.
- Она усмехнулась и похлопала его по коленке. - Это старая шутка, мальчик.
Очень старая. - Икнув, она допила флягу, а через несколько минут негромко
захрапела.

Джейсон проснулся, когда плавающая по кабине фляжка легонько стукнула
его по лбу. Он взглянул на Молли. Пристегнутая к креслу пилота двумя
ремешками, с безмятежным выражением лица она зависла в воздухе вверх
ногами. Джейсон оттолкнул ее ноги от своего лица и сонно посмотрел на
красные огоньки, мигающие на приборах, входящих в систему управления
полетом.

- Молли, - встревоженно окликнул он. Сон как рукой сняло. Он схватил ее
за штанины, рывком усадил в кресло, а потом хорошенько встряхнул. Голова
безвольно качнулась, налитые кровью глаза приоткрылись. - Молли,
проснись...

Она зашлась в надсадном кашле, отдающемся где-то глубоко в груди, и
хмуро посмотрела на мигающую панель.

- Вот дьявол... - пробормотала Молли, хлопнув ладонью по краю щита с
индикаторами. Взревела сирена. Поддерживая одной рукой разламывающуюся от
боли голову, она снова ударила кулаком, теперь по щиту управления полетом,
и гудок смолк. - Давно пора наладить эту штуку.

- Что-то не так? - нервно спросил Джейсон, наблюдая, как она
пристегивает себя к креслу и поворачивается к навигационному мостику.

- Все так. Мы готовимся к переходу на нормальный режим. - Она зловеще
усмехнулась. - Этот момент я больше всего люблю... Ты ведь знаешь, имея
специальную оболочку, мы могли бы выверить координаты вхождения в плотные
слои с точностью до микрона.

Джейсон посмотрел на нее, начиная смутно догадываться, о чем идет речь.