Чтение 17–й страницы книги ~Война~

- Они должны хоть немного отдохнуть на какой-нибудь нормальной планете,
где не было бы вонючих хорьков, крови и смерти. Им нужно выспаться, поесть
нормальной пищи и отдохнуть... Кстати, Троттер, можешь ты сделать с этим
воздухом ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ?

Амальфи попыталась было спрятаться за Дэми Фарр, но та насмешливо
посмотрела на нее сверху вниз и отодвинулась.

- Да, Мальф, неужели ничего нельзя поделать? Как можно спокойно спать,
когда всю ночь так отвратительно воняет?

- Я делаю все, что в моих силах, - ответила Амальфи, и в ее голосе
явственно прозвучали жалобные нотки. Она взмахнула папкой. - Я заменила во
время посадки все растения. Я лично очистила каждый проток, заменила все
фильтры до единого...

- Мои ребята бледнеют, когда слышат, как она пробирается по сточным
трубам, - насмешливо заявил Хэмиш. - Они каждый раз думают, что это
капитан ползет за их самогонным аппаратом.

- Который, кстати, и мне не помешает, - сказала Дэми. - Сегодня вечером
мне понадобится литра четыре, чтобы заставить своих пациентов заснуть.

- Фармерис уже выбрался из комы? - поинтересовался Лофтус.

- Нет, и я не собираюсь пока будить его. Пусть лучше поспит в этом
гудящем бедламе, который я вынуждена называть медотделом, - ответила Фарр,
и в ее задумчивом голосе послышалась откровенная зависть. - Он совершенно
здоров, если, конечно, не считать, что спит беспробудным сном. Это и в
самом деле неплохая идея. Заснуть - и проснуться в более подходящее время.

Из рации майора Лофтуса послышался тихий голосок.

- Майор, только что пресечена драка в казармах "Д"; захвачено девять
военнослужащих, но в больнице говорят, что у них нет места.

- Это точно, - осторожно подтвердила Дэми. - Есть раненые?

- Нет, сэр. Мы давно обратили внимание на царящее там настроение и
вовремя прибыли, чтобы навести там порядок.

- Запищите их личные номера для начала, сержант Норли, а затем
отправьте в кровати - с завязанными руками и ногами. В любом случае на
корабле свободных помещений нет. - Как только рация замолкла, Лофтус от
души выругался.

- Не кажется ли вам, что драки для них куда привычнее, чем мирная
жизнь? - риторически произнесла Фарр, оглядев помещение.

Амальфи увидела, как Бэдли уже открыл было рот, и глянула на него столь
свирепо, что он тут же раздумал говорить. Тягостная тишина повисла в
кают-компании. Всех мучили самые мрачные предчувствия. Два
капитана-десантника, внимательно слушавшие замечания своего командира,
теперь всячески пытались стряхнуть с себя дремоту. Сама Амальфи
чувствовала облегчение только потому, что все на время отстали и больше
никто насмешливо не разглядывал ее персону. От полудремы офицеров
заставили очнуться чьи-то приближавшиеся по гулкому коридору шаги. Все,
как один, уставились на дверь в ожидании возвращения Грюэна и страстно
мечтая услышать от него хоть какие-то слова ободрения.

И абсолютно бесстрастного выражения лица Джея Грюэна, с которым он
возник на пороге, оказалось достаточно, чтобы разом перечеркнуть все
надежды. Полковник плотно прикрыл за собой дверь и без сил прислонился к
ней спиной. Он являл собой воплощенное уныние.

- Правда столь ужасна, - он немного помолчал, - что даже Высшее
командование не является хозяином положения.

- В самом деле? - требовательно спросила Дэми Фарр, когда пауза слишком
уж затянулась.

- В самом деле. - Он оттолкнулся от двери и подошел ближе к столу.
Лофтус и Эрджилл слегка отстранились, когда Джей, скрестив на груди руки,
словно дряхлый старик, рухнул в кресло. - Может статься, что главным
врагом Альянса являлись - и являются - отнюдь не халиане.

- Чего-чего? - вылетело из Лофтуса.

Грюэн сцепил пальцы и продолжил, не смея посмотреть в глаза
сослуживцам:

- По всей видимости, халиане были только первым эшелоном обороны
олигархического объединения Семейств Торговцев - людей или очень похожих
на людей существ, - известного под названием Синдикат. Халиане называли их
Гэйверами.

- Гэй... это по-ихнему... приносящие войну? - тихо произнесла Дэми.

- Халиане практически ничего не знают о Синдикате, но об одном говорят
с уверенностью - те порабощают всех, кто может принести им хоть какую-то
пользу, и жесточайшим - даже для халиан! - образом расправляются с теми,
кто осмеливается бросить им вызов. - Голос Грюэна был столь же отчаянным,
как и выражение его лица. - Халианская война, которую мы только что
окончили, лишь прелюдия настоящей. И в ней Альянсу предстоит либо
победить, либо приготовиться к тому, что все планеты и звездные системы,
входящие в его состав, могут быть - и будут - уничтожены неприятелем.

- Но ведь Синдикат вряд ли заинтересован в тотальном уничтожении всего?
- с сомнением произнес Брэйс. - Это же просто неэкономично - уничтожать
целые планеты и звездные системы...

- Образ мышления Синдиката совершенно не похож на наш. Вполне возможно,
они значительно превосходят нас в техническом развитии, но не в
социальном, - сказал Грюэн. - Они почти роботы - совершенно чуждая нам
раса, ослепленная ненавистью ко всем остальным формам жизни, порабощающая
и эксплуатирующая их. А мы-то думали, что хуже халиан ничего и быть не
может...

- Они действительно были бы сильными противниками, - уважительно
произнес Лофтус. - Но если произойдет раздел сфер влияния...

- Договориться можно с кем угодно, но только не с Синдикатом. Кроме
того. Синдикат ни за что не потерпит соседства сильного противника.

- Но Альянс не имеет никаких агрессивных устремлений, - вновь
послышался голос Бэдли. - Мы ведь сосуществуем со множеством других рас в
мире и согласии, не стремясь подчинить их себе.

- Наш мирный имидж поставлен под сомнение войной с халианами...

- Но, полковник, они ведь сами начали эту войну, - воинственно возразил
Бэдли, - мы лишь защищались.

- Заткнулся бы ты, Бэдли, - устало сказал Эрджилл. - Джей, а что с
другими полками? В каком они состоянии?

- Меня другие полки мало волнуют, - сказал Джей Грюэн, уронив руки на
стол и по-прежнему не поднимая глаз. - Меня больше волнует мой
собственный. А он совершенно не готов к новой войне.

- Мы не сможем держать их в неведении слишком долго, - возразил Лофтус.
- И если мы не очень доверяем им, то как же они должны относиться к нам?

- Ты абсолютно прав. Итак, - Джей Грюэн обвел присутствующих тяжелым
взглядом, - у нас есть примерно Двадцать часов, чтобы воодушевить ребят и
поднять боевой дух наших подразделений на должную высоту, прежде чем мы
покинем орбиту.

- Но не через две же недели нам предстоит столкнуться с ними, - вновь
начал было Бэдли.

- Если у кого-нибудь, - сказал Лофтус, пронзив Бэдли взглядом, - хватит
ума обмолвиться, что мы направляемся не в порт приписки, на нашем полку
можно ставить крест. И уже тогда я исполню свой долг - болтунам здесь не
место, и с ними я буду беспощаден.

Бэдли был потрясен его речью, как никогда, но рот все-таки закрыл.

- Я бы отложила решение этого вопроса до утра, - спокойно произнесла
Дэми Фарр. - О, Боже! - Она внезапно хлопнула себя по лбу с выражением
изумления, беспокойства, недоверия и проблеска надежды одновременно. - Как
же я не подумала об этом прежде!

- О чем? - нетерпеливо полюбопытствовал Грюэн.

- Гипнотерапия! Мы можем использовать для восстановления психики
хороший глубокий сон. Я читала об этом в "Журнале Космической Медицины".
Главный хирург, некто по фамилии Гольдман, рекомендовал терапию
посредством сновидений для войск, транспортируемых с одного театра военных
действий на другой. По-моему, у нас как раз подобный случай. Это и в самом
деле может помочь. По крайней мере хуже не станет, да и вечные драки
прекратятся. Арвид, - громко произнесла она, поскольку заведующий складом
тихо дремал в уголке, - у тебя сохранились бочки со снотворным газом, а?

- Э-э-э, м-да-а-а, конечно... э-э-э, по-моему, это единственное, что мы
не использовали в предыдущей кампании, - ошарашенно произнес он.

- Сон не может сам по себе поднять боевой дух, - сказал Грюэн. - Он
может лишь оттянуть развязку.

- Если просто использовать снотворное - да, но если мы индуцируем
глубокий и расслабляющий сон, это будет совсем другое дело. Мы не можем
дать им отдыха и отпуска, но можем дать хороший сон и прекрасные
сновидения! - Дэми говорила столь уверенно, что ее энтузиазм зародил в
душах остальных призрачную надежду. - Все, что нужно личному составу, -
это хороший полноценный сон, который поможет им освободиться от леденящего
ужаса...

- А как, черт возьми, прикажешь ухаживать за четырьмя тысячами храпящих
десантников? Их ведь нужно кормить во сне, обслуживать... - Грюэн
остановился, и Дэми, широко улыбнувшись, помахала ему рукой, приглашая
считать данный эпизод оставшимся позади. Он внимательно посмотрел на нее,
и внезапно его лицо тоже осветилось пониманием.

- Да, ты права. Я знаю, что ты восстановила их боевые скафандры во
время ремонта корабля. Неприкосновенного запаса питательной жидкости
хватит дней на десять; кроме того, скафандры позволяют отправлять все
жизненные функции, отводить отходы жизнедеятельности, а также отслеживать
физическое состояние. И почему такое великолепное оборудование
используется только в военное время?

Все оживились. За столом начали энергично перешептываться.

- Мальф, - Дэми повернулась к ответственному за систему
жизнеобеспечения, - тебе нужно установить герметичную блокировку и
отделить палубу с десантниками от помещений экипажа - команда должна
продолжать управлять кораблем, даже когда все пассажиры погрузятся в сон.