Чтение 17–й страницы книги ~Хроники оборотней~

- То есть он принял проклятие на себя?

- В каком-то смысле, но оно предназначалось человеку, и вряд ли с агентом 013 что-нибудь случится.

- И все равно, благодарственный поцелуй он заслужил, - честно решила я. Все же какой у нас с Алексом хороший напарник: и жизнь спасет, и плохому не научит, и даже свидетелем на свадьбе выступит...

Пушок прибежал недовольный и взмыленный - в магазинах готового платья не оказалось его размера, а в том, что предлагали, он на люди не покажется, так уже даже в театре Куклачева не одеваются...

Вернувшись после ужина к себе в комнату, я обнаружила на своей постели брошюру "Как родить гениального ребенка".

- Интересное дельце, надо бы почитать вслух - Алексу, вместе и посмеемся. И кто, собственно, мне эту ерунду подбросил?

Я бросила книгу в угол (не читать же всякую чушь) и завалилась на кровать с "Мечом в камне", уж юмора здесь точно больше. А того, кто начал раньше времени снабжать нас "умными советами", я непременно разоблачу завтра, у меня уже есть на примете одна кандидатура...

На следующий день агент 013 попался мне в библиотеке, где он жарко спорил с Бэсом. Предмет спора, как я поняла, заключался в вольной трактовке событий, изложенных в книге Профессора, к написанию которой он периодически возвращался. Оба были уже изрядно на взводе и явно намеревались перейти к более "весомым" аргументам...

- Зачем тратить нервы на то, о чем успешно забыли еще десять тысяч лет назад? Кого это сейчас волнует? - Я попыталась выступить миротворцем, но получилось, что оскорбила до глубины души обоих оппонентов.

- Деточка, лучше не вмешивайся в спор ученых мужей, - сухо посоветовал кот, не сводя убийственного взгляда с Бэса.

Маленький божок сидел на стуле, поджав ноги под себя (они у него все равно не доставали до пола), и тоже отфутболил меня в интеллектуальной форме.

- Что-то не похожи вы ни на одного из семи древнегреческих мудрецов, поэтому особо не умничайте, - обиженно развернулась я и встретилась взглядом с биороботом Стивом. Ни разу не видела его в библиотеке, что же произошло? Может, он поступил на заочное в Межгалактический колледж пилотов-воителей, была у него такая идефикс. Но нет, похоже, он здесь исключительно ради меня.

- Алина, я пришел попрощаться, - начал он, опуская взгляд.

- Пока-пока, а когда возвращаешься? Смотри только, нашу с Алексом свадьбу не пропусти, - нарочито веселым голосом ответила я, удивляясь его выражению лица. Оно было торжественно-обреченное, если можно так выразиться. Как будто Стив дал страшный обет или потерял любимый бластер. Но он помялся, ничего не сказал, развернулся и стремительно ушел.

Как-то нерадостно день начинается... Ну и ладно. Зато бэс с Профессором на время прекратили диспут, и египетский бог веселья снизошел до моих проблем. Он еще раз уточнил количество гостей, посоветовав включить в программу какое-нибудь символическое жертвоприношение. Например, торжественно сжечь свадебный пирог в дар богине Хатор, покровительнице г. матерей, чтобы у нас были здоровые дети.

Я подозрительно уставилась на него, но нет, вряд ли это он подбросил мне книгу. Скорее всего, божок просто соскучился по жертвоприношениям и внес это предложение только потому, что на Базе кровавые жертвы исключались, а пирог - пожалуйста! Только не при хоббитах, не поймут...

- Как хочешь, вечером я занесу тебе готовую программу свадебных мероприятий, благословенная моя. Надо внести туда еще несколько моментов, ритуальные песнопения, пляски плодородия, традиционные оргии... А теперь иди, смертная, займись насущными делами. - Он с достоинством кивнул.

Да, изменился он с тех пор, как был принят в сообщество нашей Базы. Стал более уверен в себе, независим, клянчить еду ему больше не приходилось - ее было вдоволь.

В обед я обнаружила в комнате еще две книжки из той же серии, все о том, как родить ребенка с феноменальными способностями. Что ж, и они так же благополучно отправились в корзину. Капкан, что ли, за дверью поставить, любопытно же... Ха, вот смеху будет, если попадется шеф!

Нет, Алекс точно не мог, он и жениться-то боялся, не то что брать на себя такую ответственность, как дети. А если бы хотел, так сам сказал бы, чего тут опасаться. Я, конечно, детей люблю и хочу, но, наверное, все-таки не сразу в первый год после свадьбы. Кстати, а дают ли на Базе декретный отпуск? Надо срочно выяснить!

А уже к вечеру все разъяснилось. Я сказала ребятам, что пойду искать Бэса, утрясать составленную им программу, пусть не обижается, но... Например, процессия с факелами и внос в кабинет шефа жениха и невесты на позолоченных носилках - несколько претенциозно. А по пути вспомнила, что забыла отпечатанный текст на столике. Естественно, забежала к себе, и что же я увидела? Котика, раскладывающего на моей кровати тоненькие книжечки на ту же тему! Теперь их было не меньше пяти или шести.

- Агент 013?! Так это ты, провокатор! Мы ведь, кажется, уже не раз говорили тебе, что свои семейные дела как-нибудь решим сами, - грозно обрушилась я на кота. Но этот маленький наглец смутился только в первую секунду, быстро взяв себя в лапы.

- Алиночка, не сердись, пожалуйста, "как-нибудь" семейные дела не решаются, - начал он своим обычным поучительно-менторским тоном. - Я надеялся, что, увидев эти книги, ты заинтересуешься и прочтешь хотя бы одну для начала. Дело в том, что мне нужен наследник.

- Вэк... вэк... вэк?!

- Э-э, в смысле, говоря иначе, мне нужен кто-то, кому я смог бы передать свой опыт, свои исключительные знания, обучить всему, чем владею! Было бы жаль, если бы все это кануло в небытие вместе со мной...

- Пусик, ты хорошо себя чувствуешь? - резко обеспокоилась я. - Животик не болит, лапы не трясутся, внутричерепное давление на погоду не скачет?

- Нет, благодарю, выслушай меня...

- Ты меня пугаешь, неужели ты хочешь нас покинуть?! Чувствуешь приближение конца? О да, ведь коты долго не живут... Но я хочу, чтобы ты знал: твоя жизнь была короткой, но яркой и значительной! - подхватив котика на руки, тараторила я, действительно испугавшись неизбежного.

- Остановись же, несносная, и не жми меня! Я не собираюсь умирать. Наоборот, как раз сегодня я чувствую себя превосходно. Но в одном ты права, кошачий век действительно короче человеческого. Поэтому именно сейчас я намерен пройти курс омоложения, увеличения продолжительности жизни, обострения умственных способностей. Нет предела совершенству! Я давно переписываюсь с тибетскими монахами, делаю специальные упражнения, пью травяные настои. Но не буду все перечислять - ты утомишься. Короче, этот спецкурс при правильной ориентации занятий может продлить мою жизнь до двадцати лет, а в дальнейшем и...

- Очень за тебя рада, - сердечно сказала я, прерывая увлеченные излияния Профессора. В душе я искренне порадовалась, что с котиком все в порядке. Согласитесь, он всегда нужен нам живым...

- Так вот, Алиночка, мои знания и способности настолько уникальны, что им нельзя дать пропасть даже в далеком будущем. А с другой стороны, я слишком долго был агентом, настало время быть учителем!

- Но ведь ты уже преподавал?

- Да, но всего лишь филологию. И кому? Небрежным, легкомысленным студентам. Теперь же я хочу воспитать исключительного, лучшего за всю историю Базы борца с монстрами и всей остальной нечистью. Ученика, которым я смогу гордиться!

- И кто же этот счастливчик?

- Им станет ваш с Алексом ребенок! У вас есть кое-какие данные, они будут заложены в него генетически, остальным займусь я. И воспитаю из него самого умного, самого сильного, ловкого, красивого и удачливого профессионала высшего класса!

- Все это, конечно, очень интересно, но, если ты не против, я сначала посоветуюсь с Алексом, - устало заметила я, собираясь уходить.

- Не понимаю твоих сомнений, другая бы только радовалась на твоем месте, зная, какой тренер будет у ее мальчика, - насупился Профессор.

- Мальчика?! А если родится девочка, а если мы вообще не собираемся заводить детей в ближайшее время?

- Девочка?! Никаких больше девочек, хватит нам и одной! Прости, прости, ты не в счет, - спохватился Пусик, на секунду отводя взгляд. - Но лучше бы это был мальчик! Есть специальные диеты и максимально удобные позы, я покажу, если, конечно...

Так, похоже, он всерьез загорелся этой идеей - воспитанием младенцев. Не было печали, уж такого от него никто не ожидал...

- Я буду тренировать его с раннего детства, - мечтательно произнес агент 013, улыбаясь своим мыслям.

Когда я рассказала об этом Алексу, он только криво усмехнулся и определенного мнения на этот счет не высказал, так что посмеяться вместе не удалось. Вообще, он стал какой-то нервный за последние два дня, иногда даже не слышит, о чем я говорю. А при разговорах о свадьбе у него дрожат руки, и он вдруг срывается с места, говоря, что ему надо позаниматься в тренажерном зале. Может, ему витамины попринимать? Сам ведь настаивал...

Но я тоже нервничала, зная, как законный брак может изменить мою жизнь, а мне особо ничего менять и не хотелось. Разве что Федор оставил бы в покое мое колечко. Хоббитов стали понемногу выписывать из клиники, они бродили по Базе какие-то настороженные, пришибленные, неуверенно озираясь вокруг. Я глядела на них с опаской, гадая, успеем ли мы сыграть свадьбу до того, как выпишется большая часть этой шайки? Увеличивать свадебные расходы втрое не хотелось, тем более что бюджет был уже обсужден и утвержден.

На следующий день агент 013 получил послание из Египта. Свернутый в свиток папирус, запечатанный десятком восковых печатей с изображением древнеегипетских богов. Его тайно передал Пусику бэс, я как раз вошла в комнату и, конечно, с любопытством ждала, когда кот прочтет послание, лучше вслух. Но Профессор вдруг страшно засмущался, схватил папирус и бросился вон. Я потребовала объяснений у Бэса, но тот только загадочно улыбался и молчал в ответ на все расспросы. Прибила бы его за эту противную улыбку...

Пришлось набраться терпения и ждать, пока котик соизволит сам поделиться новостями. Я мучилась часа два, едва не лопнула от любопытства, пока не наткнулась на напарника в оранжерее, под пальмой. Он сидел в позе сфинкса с такой неизбывной печалью на умной мордочке, что мое сердце невольно екнуло.

- Пусик, ты в порядке?

- Да, Алиночка, не обращай на меня внимания, одиноким котам иногда свойственно впадать в меланхолию.

- Но ты же не одинок! - не удержавшись, воскликнула я. - У тебя столько хороших друзей, а еще мама, братишки, сестренки! Я уж не говорю о нас с Алексом...

- Я об ином, и ты меня понимаешь.

- Кажется, да... Но ведь коты, по-моему, не заводят семей? Я думала, что уж ты-то никогда не променяешь свободу на брачные узы!

- Не все коты - бродяги. Лично я, например, сугубо домашнее существо, предпочитающее уют, тепло и домашнюю пищу. Хотя это не главное... Я встретил кошку, с которой хотел бы разделить все это!

- Анхесенпаатон? - сама не знаю как, но я впервые без запинки выговорила ее имя. Так вот от кого папирус! Наверняка с нежным посланием, воздушными поцелуями и прочими "уси-пуси"!

- Да, это она. Как я был счастлив узнать, что она тоже не может меня забыть и наши чувства взаимны!

- Хм, честно говоря, переизбытка счастья на твоей физиономии не очень заметно, - чуть саркастично отметила я, заглядывая в унылую мордочку кота, опустившего уши. - Может, ее родители выдают насильно за какого-нибудь знатного священного кота, живущего в почестях при храме? Или она уже вышла замуж и родила пятерых котят?

- Нет, нет, проблема в другом. Мы хотим с ней пожениться, и ее родители в этом не препятствуют, но оставить Базу и переехать в Египет я не могу...

- Само собой! Ты ведь не бросишь нас и не уйдешь из команды, - немного встревожилась я. - Тем более что и с твоей научной работой все уладилось - бэс оказался прекрасным консультантом. Ты точно получишь Нобелевскую премию!

- Этот твой бэс, между прочим... Иногда у меня складывается впечатление, что он в Древнем Египте был как турист, проездом, - мрачно проворчал Профессор. - Порой такие абсурдные вещи начинает доказывать... аж бесит!

Но я - то знала, как агент 013 и египетский божок успели привязаться друг к другу: чтобы найти Пусика, нужно было искать Бэса, и наоборот. Похоже, им доставляло удовольствие проводить время в интеллектуальных спорах о божественной сущности Нила или о том, кому принадлежит честь изобретения такой "хитроумной" штуки, как дамба: людям, богам или вообще крокодилам?!

- Послушай, но если шеф разрешил нам с Алексом создать семью, почему же он откажет тебе? Ты ведь не давал обет безбрачия.

Однако глаза кота приняли настолько смущенно-сердитое выражение, что до меня дошло: последняя фраза действительно его каким-то образом касается. Но ведь он же не средневековый монах-католик...

- Я объясню: раньше на работу сюда брали только по подписании контракта, в одном из пунктов которого ясно обозначалось главное условие - никаких семей! Женатых не принимали, Базу только что утвердили, охота на монстров всегда была престижной, мы дорожили службой. Нарушение контракта каралось увольнением, а нарушить, кроме одного ушлого гнома (дальнего родственника шефа), никто не посмел. Но этот гном думал, что его не раскроют, и выдавал свою бородатую жену за приехавшего к нему в гости родного дядю.

- И Алекс тоже подписывал такой договор?!

- Нет, ему повезло, бланки временно закончились. Секретарь собирался в отпуск, спешил и подошел к оформлению документов халатно. Шеф подписал не глядя, а потом...

- Секретаря уволили?

- Естественно, но к агенту Орлову никаких претензий не было. А нашему начальнику не свойственно отменять собственные решения и корректировать то, что им уже подписано. Хотя, по букве контракта, вашей будущей свадьбы могло и не быть... Я вздрогнула:

- Но... может быть, как-то... ну, хочешь, сходим к нему вместе? Шеф не откажет, ведь все-таки ты не рядовой сотрудник. Я думаю, все будет хорошо, и вы с Анхесенпаатон дружно заживете у нас, на Базе.

- В том-то и дело, что второго такого сотрудника, как я, ему уже не найти! Представь худшее: вдруг я предпочту работе семью? Вы-то с Алексом оба агенты и вряд ли оставите службу, а я запросто могу увлечься домашней жизнью и подать в отставку... Кто способен меня заменить?

Пессимизм кота начинал потихоньку нервировать, этот маленький зануда при желании убьет любое сочувствие. То есть он предпочтет молча страдать у меня на глазах, но коготь о коготь не ударит, чтобы изменить сложившуюся ситуацию?! А если взять его за шиворот и прямо сейчас, силком отволочь к шефу, положить на стол и потребовать, чтобы...

Вероятно прочувствовав своим обостренным кошачьим чутьем мои кардинальные мысли, Пусик поспешно ретировался, заверив, что внемлет моему совету и посетит шефа. Вот только побежал он в сторону столовой. Понимаю: нервы и у меня возбуждают аппетит.

Уже на следующий день было готово свадебное платье. Почему-то мне захотелось, чтобы его сшили из голубого шелка с фениксами. Наши портные и костюмеры благополучно справились с задачей - я выглядела в нем безумно привлекательно! Алекс, конечно, платья не видел, как и положено жениху, но ему, похоже, было все равно - выйди я даже в страусовых перьях. Хотя нет, если в перьях, он бы, пожалуй, не устоял...

Мои напарники почему-то опаздывали на завтрак, я уже съела кашу и бутерброд с маслом плюс выпила две чашки кофе. Синелицый пребывал в самом благостном расположении духа, одаривая меня улыбками из-за раздаточного стола и вопросительно кивая на кастрюлю с манной кашей насчет добавки. Не, не... и так объелась, пока большую часть хоббитов держали в больнице, порции в столовке стали просто огромными. Кстати, надо бы успеть навестить мохноногих бедолаг, приемные часы были ограничены.

Наши полурослики каждый раз ныли, жаловались на врачей и на больничную кормежку. Но не на качество (хоббитам обычно все равно, что есть), а на малое (с их точки зрения) количество, а потому брали с меня обещание, что я их не забуду и буду продолжать подкармливать. Я уже перетаскала им всю соленую рыбу из мешка Пусика, которую он получил за ликвидацию ангъяка от наших чукотских друзей. Сегодня занесла им обнаруженный под кроватью мешок с сухарями, оставшийся еще от прошлого хозяина комнаты. Они были страшно благодарны!

Однако и впрямь: почему задерживаются Алекс и кот? Я поднималась из-за стола не на шутку встревоженной, когда командор вбежал в столовую в расстроенном виде. Мое сердце замерло в предчувствии беды... На этот раз оно не ошиблось - Алекс горестно сообщил, что агент 013 заболел.

- Надеюсь, не чумкой? Возраст вроде бы не тот, да и прививки должны были делать.

- Нет, что-то более серьезное. А началось все с общей слабости и отсутствия аппетита...

Я вспомнила, что действительно кот вчера мало ел за ужином, да и до этого ходил с опущенным хвостом и вялой мордой, но это могло быть временно, из-за сердечных переживаний. Шеф, которого он все же посетил, категорически высказался против его женитьбы! Он вообще сказал, что не надо было и нам с Алексом разрешать устраивать свадьбу, потому что эта идея как вирус может распространиться среди агентов. И вот оно так и случилось - уже второе заявление... Что ж ему, в недалеком будущем еще и детский сад на Базе открывать?!

- Не знала, что Пусик примет отказ шефа так близко к сердцу. Он же умный, знает, что надо немного подождать. Все устроится...

Мы поспешили по коридору в южный сектор, где находится больница. Главное сейчас - успокоить агента 013, побольше положительных эмоций, а с нашим начальством я сама разберусь, сегодня же. Это же надо было придумать - контрактом заставлять котов не жениться?! Какой изощренный садизм!

В коридоре Алекс почему-то свернул не направо, где находились палаты с душевнобольными, а налево, где была лаборатория гоблинов, мне там готовили сыворотку. Ничего не понимаю...

Нас встретили и проводили в нужную палату. Котик лежал на металлической узкой кровати, укрытый по грудь простыней. К его лапке была подсоединена капельница, а лоб обмотан проводками с датчиками. При виде нас он попытался слабо улыбнуться.

Я бросилась к нему, рухнув на колени и не стесняясь слез:

- Что такое, агент 013, слабость во всем теле, кружится голова, не можешь ходить? А все оттого, что вчера ты плохо ужинал, а сегодня не завтракал. Хочешь, я покормлю тебя с ложечки?

Гоблины, находившиеся в комнате, посмотрели на меня, как на идиотку, но молчали. Я вопросительно уставилась на кота, но у него, похоже, даже говорить не было сил. Да объяснит мне кто-нибудь наконец, что происходит?! По лицу Алекса было видно, что и он не в курсе событий. Главный гоблин, доктор Фарди, тихо вытолкал нас в коридор, заставил присесть на скамеечку и честно признал:

- Ситуация безысходная.

- В каком смысле? - ахнули мы.

- В худшем... Однако, хотя болезнь протекает стремительно, нам все же удалось выяснить ее причину. Всему виной ваше последнее задание в Польше.

- Вы думаете, он там что-нибудь съел, - не удержалась я. Командор взглядом попросил меня не мешать коротышке.

- Как следует из отчета вашей группы, в последнюю ночь пребывания в Мальборке было разоблачено преступление магистра ордена тевтонцев, некоего фон Сальца. Перед тем как последнего препроводили в тюрьму, он наслал на вас проклятие, так?

Фарди вопросительно посмотрел на меня. Точно, магистр как-то замысловато высказался в мою сторону, ну и что? Я все равно об этом почти сразу же забыла...

- Да, но какое это...

- Потерпите, агент Сафина. Так вот, на самом деле слова столь честолюбивого и энергичного человека, сказанные им на пике крайнего эмоционального возбуждения, действительно имели вес!

- Он... прикрыл меня!

- Да, агент 013 успешно сработал как компенсатор отрицательной энергии. Поскольку он кот, то и сам искренне полагал, что проклятие, посланное человеком на человека, на животное не действует.

- А разве это не так? Нас учили "блокировать" проклятия, - теперь уже не выдержал и Алекс.

К слову сказать, пару месяцев назад у нас проводились курсы повышения квалификации, и на одной из лекций по защите от последствий негативной энергетики эта "истина" была озвучена среди прочих. Но гоблин не дал ему договорить:

- Нельзя упускать такое понятие, как исключение! Они есть всегда, везде, во всем, и ничего тут не попишешь. Для нас самое важное на сегодняшний момент это то, что проклятие сбывается даже быстрее, чем если бы оно воздействовало на одного из вас! Парадокс, но... процесс необратим. - Фарди сочувственно склонил уродливую голову. - Сожалею - вы теряете своего товарища. Отменить проклятие невозможно, мои знания бессильны. Ему осталось жить несколько часов...

Я остолбенела. Нет... боже, нет! Ведь завтра же свадьба! И Пусик - свидетель со стороны Алекса. Как же... как мы без него?!

Весь день мы не отходили от постели нашего боевого собрата. К вечеру к коту вернулся дар речи, он еле слышно пожелал нам счастья, безуспешно пытаясь протянуть лапку для рукопожатия. Все происходило как во сне, настолько казалось неправильным и противоестественным...

Потом я вышла отреветься, оставив на дежурстве Алекса (от гоблинов помощи не было никакой, они только списывали показания датчиков с экрана и шушукались, не обращая на нас никакого внимания).

Когда я вернулась, командор ждал меня в коридоре. Выражение лица у него было недвусмысленное, а в глазах стояли слезы. Я не стала бросаться в истерику, тем более что поверить в произошедшее просто не могла. Перед глазами поплыл розовый туман, я оперлась спиной о стену...

- Все кончено, он в кошачьем раю, - на всякий случай произнес Алекс, думая, что я просто не поняла, что произошло.

- Да, конечно... -кое-как совладав с голосом, согласилась я, пряча лицо на груди любимого.

Мы зашли в палату, котик лежал, как будто спал, и даже улыбался во сне. Гоблины, отлеплявшие от его тела датчики, приняли скорбный вид. Нас вывели в смежную комнату, еще никто на Базе не знает, что... все. Прощай, мой Пусик...

- Не-э-эт! Этого не могло случиться! - Неожиданно во мне взорвалась слепая ярость. Я сгребла Фарди за лацканы белого халата. - Есть же достижения прогресса! Это ведь не двадцать первый век! Где ваши хваленые технологии будущего?! Только скажите мне, что они не могут нейтрализовать проклятие средневекового маньяка!

Какой-то незамутненной частью мозга я понимала, что вопить надо было раньше. Но ведь не верила до последнего... И до сих пор не верю! Доктор наук, болтая ногами, испуганно пытался от меня отцепиться. Он хорошо помнил, что учиняли здесь в прошлом году и я, и Алекс, - повторение смерти подобно. Пути мирной гоблинской лаборатории "Вход воспрещен всем, кто выше метра ростом" и профессиональных оборотней снова пересеклись!

- Шеф, но ведь в принципе есть один способ. Если они действительно согласны на все... - пропищал кто-то у меня за спиной. Молодой худой гоблин, наверно, младший научный сотрудник.

- Вот видите! - торжествующе взревела я. - Так вы от нас что-то скрывали?! Я же все здесь по кирпичику разнесу... Любимый, не держи меня!

Алекс с величайшим трудом, политикой силы и уговоров, сумел-таки вырвать гоблина из моих рук и... гневно перевернуть вверх ногами:

- Любимая, держи меня, или я продолблю здесь колодец госпитальеров ученой головой этого гамадрила!

Начальник лаборатории покосился на него снизу вверх, силясь определить серьезность намерений. Видимо, он еще сомневался... Зря, милый, зря!

- Не смей! Он мой, я сама его убью!

Минуты три мы старательно тянули обалдевшего гоблина за руки и за ноги каждый к себе. На шум борьбы сбежались остальные сотрудники лаборатории. Вооруженные пинцетами и огнетушителями, они отчаянно пытались отбить своего научного руководителя. Фарди быстренько прикинул последствия возможных разрушений и сдался:

- Хорошо, я скажу. Возможно, у нас и в самом деле есть некоторые наработки в области перемещения в пространстве и во времени. Мы достигли почти невозможного, но это открытие не столько научное, сколько... В общем, речь идет о покушении на такие высокие сферы, покушаться на которые не принято из религиозных соображений! И, будьте добры, поставьте меня на место...

- Что это за открытие?

- Я же говорю, новое... - Мы быстренько усадили гоблина на шкаф с медицинскими инструментами, тем не менее все еще держа за руки. - Но обязан предупредить: пока оно не прошло проверку на людях, мы не вправе его применять!

- А мы никому не скажем, - чистосердечно поклялся командор. Ему трудно не поверить. Взгляд у Алекса совсем как у ребенка - наивный и чистый. И в нем отражается все-все, вплоть до обещания в случае отказа лишить лабораторию ее главного специалиста...

- Наша сверхчувствительная аппаратура зафиксировала то место, куда отправился ваш друг.

- В кошачий рай?

- Мм, в принципе можно сказать и так. Я могу вас туда доставить, но вы можете и не вернуться - астральные путешествия очень опасны. Мы ни за что не можем нести ответственности, наши гарантии пока не распространяются на...

- Мы подпишемся, что заставили вас силой отправить нас туда, угрожая взорвать лабораторию! - воскликнула я, но командор почему-то "дал задний ход":

- Алина, давай договоримся, совершенно необязательно отправляться туда вдвоем. Я быстренько слетаю за агентом 013, а ты подождешь меня здесь.

- Да, а если придется его искать? Не думаю, что Профессор будет сидеть на границе кошачьего рая и ждать нас, удобно устроившись на берегу сметанной речки с колбасными берегами. А что, ландшафт вполне подходящий для последнего пристанища кошачьих душ...

- Может быть, и придется, но ты останешься здесь, - твердым голосом повторил Алекс.

Он никогда себе не позволял говорить со мной таким тоном. Все было ясно: после потери котика он не мог себе позволить рисковать еще и мной... Поэтому вместо ответа я просто закинула руки ему на шею и при всех поцеловала в губы. Гоблины завистливо отвернулись...

- Решайтесь скорей, у нас мало времени. И вот вам бумаги на подпись, - деловито откашлялся Фарди, быстро подсовывая нам пару листочков, которые ему передал один из помощников.

"Шустрые ребятки", - подумала я, подписывая заявление о том, что мы с агентом Орловым силой принудили беззащитных гоблинов к рискованному эксперименту. Причем в очень яркой художественной форме описывались душевные и физические страдания сотрудников лаборатории, пытавшихся отговорить нас от рокового шага. Но по бумаге мы с Алексом выходили агрессивными самоубийцами с помраченным от потери товарища разумом.

Любимый тоже понял все и больше не пытался настаивать на своем, понимая, что так мы просто теряем время и уже никогда не вернем котика.

- Вас погрузят в анабиоз. Надеюсь, вы не страдаете сердечными болезнями? А нервными заболеваниями? Может, у кого-то повышенное давление? Жаль, нет времени проверить... Так же выход в астрал категорически противопоказан людям с врожденными заболеваниями кровеносной или дыхательной системы, - тараторил один из старших научных заместителей доктора.

Между делом с силой, которую я не ожидала в существе ниже метра ростом, он уложил меня на низкую кушетку, прежде чем я успела ответить на его вопросы. Ведь если вдуматься, то всеми из перечисленных им недугов мы страдаем! И нервы у меня никуда, и давление скачет, командор давно кровь не очищал травяными чаями... Но гоблин не слушал:

- В путешествие отправятся ваши астральные сущности, физические же тела останутся здесь. И до вашего возвращения (если вы вернетесь!) мы будем поддерживать в них жизнь. Но предупреждаю: лучше вам там не задерживаться. Чем больше душа пробудет вне тела, тем меньше шансов вернуть ее обратно.

- Сколько у нас времени?

- Сейчас посмотрю... хм, мы будем ждать вас до двенадцати ночи. А теперь молчите и расслабьтесь! Доктор, мы можем начинать?

К нам стали цеплять проводки на присосках. Я скосила взгляд в сторону Алекса и протянула к нему руку, но начальник гоблинов предупреждающе оскалил зубы - шевелиться уже нельзя. Эх, даже не успела признаться Алексу, что мне, пожалуй, все-таки очень-очень страшно... И тут услышала последнее напутствие Фарди:

- Мы постараемся сразу забросить вас туда, куда надо, но отвечать не берусь. Если вдруг попадете в Низшие миры - берегитесь демонов, они любят приставать к заблудшим душам. Впрочем, вдвоем вы, возможно, и отобьетесь. Вернитесь до полуночи! В самом кошачьем раю все материально, поэтому там у вас будет физическое тело. По крайней мере, абсолютное ощущение оного... Самое главное, когда будет нужно возвращаться, просто возьмитесь за руки и мысленно представьте эту комнату. Запомнили?! Спрашиваю в последний раз...

Наверное, он говорил что-то еще. Даже наверняка говорил, просто я уже ничего не слышала... Мое тело словно провалилось сквозь жесткую кушетку, потом пол, потом почему-то потолок, а там горячей искрой взмыло вверх, теряясь в феерической россыпи звезд!

Лишь на мгновение я почувствовала ладонь Алекса, нежно сжимающую мои пальцы. Особых изменений со своим телом я не заметила, вроде все по-прежнему на месте, реагирует и функционирует. Может быть, тонкие материи как-то проявят себя позднее? А пока должна признать, что это весьма романтично - совершить с любимым человеком путешествие по астральным мирам, держась за руки. Но это оказалось далеко не так, и даже ох как наоборот! Нас ждала целая операция, в которой охотниками оказались не только мы...

ГЛАВА 4

Так вот, сначала были джунгли. Мы свалились на колючую траву прямо посреди влажного тропического леса, где водяными испарениями можно было не только дышать, но и умываться.

- Вэк... где обещанная река сметаны и колбасный берег свежего сервелата?

- По-моему, это твои личные фантазии.

- Ладно, тогда хоть помоги встать...

Пользуясь случаем, я ненадолго прижалась к любимому плечу, а буквально через секунду до меня дошло, что кто-то медленно ползет по моей ноге...

- Ааа-а-ай, мама! - завопила я, взбрыкнув, как лошадь, и сбросив здоровенную змею.

Она быстро поднялась на хвост и неуверенно зашипела, взгляд у нее был слегка осоловелый. Я показала ей дрожащий кулак...

- Тебя не укусили? - заволновался командор, хватаясь за неизменный походный нож. - В следующий раз внимательнее смотри под ноги, надо уходить отсюда.

Мы развернулись и тут же наткнулись на болото. Только что его не было, а сейчас вдруг мутная хлябь возникла прямо у наших ног. Мы дружно отпрыгнули назад, под ногами начала осыпаться земля, и я едва не упала в воду, в которой плавали как минимум два подозрительных серо-зеленых бревна. Да еще с зубами!

- Теперь по-любому ясно, что здесь мы в любой момент можем встретиться с любой неожиданностью!

- Так, может быть, нам дальше не идти? Вдруг через пять минут перед нами возникнет цветущий луг с прыгающим за бабочками счастливым Пусиком? - предположила я, не подумав, что последняя картинка как-то не очень вяжется с окружающей нас действительностью. - Слушай, а почему мы решили, что это рай?