здание.
мелкотравчатый мздоимец Посольского уряда. - Клан ждет вас.
желая размять затекшие от долгого сидения ноги. Повозка позволяла
делать нам пару шагов вперед и пару шагов из стороны в сторону,
но ходить по телеге, которая трясется, как в лихорадке, и
раскачивается на каждом ухабе, то еще удовольствие. Впрочем,
сидеть в таких условиях тоже не сахар.
поинтересовался провожатый, глядя, как мы, охая, приседаем, бьем
чечетку и размахиваем ногами в воздухе, точно марионетки в
ярмарочном балагане. - Каан ждет!
крыльцу с каменными львами и раскрашенными петухами на двускатной
крыше.
дворца бывшего головного урядника, были диковинные зверьки,
пузатые, коротконогие, с тонкими крысиными хвостами невероятной
длины, с маленькими головками, заканчивающимися вытянутыми
рыльцами-хоботками. Зверьки, понукаемые почтенной матроной,
ползали по огромному пушистому ковру, что-то выискивая в его
высоком густом ворсе.
низко кланяясь и делая нам знак следовать его примеру.
спиной, гордо изрекла дама, демонстрируя глубину и ширину
пропасти, разделяющую нас.
ноги, чтобы не наступить на расползшихся пылеедов, направился к
лестнице. - Эх, до чего полезных зверьков вывели! Мы поначалу
решили, что они пылью питаются, оттого и название им такое дали.
А они, вишь ли, выискивают буках разных, блох там, клещей, и все
прочее. Вот только на ночь их к янтарной сети привязывать надо да
грусским соком поить, а то они от тоски чахнут. А где сеть-то
такую взять? У нас никто их делать не умеет. Юшке-каану вон женка
привезла, она у него сама из мурлюков.
длиннохвостых пылеедов, сейчас предстояла иная забава. И дичью в
ней, похоже, должны были стать мы сами.
пленников. - Что вы можете представить мне в свое оправдание?
навытяжку толмач, не смевший оставить боевой пост без приказа
высшего командования.
- без обиняков начал он, упреждая мою попытку развести
многоходовую дипломатию, - в натуре, что за елы-палы?! Мы, между
прочим, не понты сюда колотить приехали. У нас чисто госзаказ,
этот самый, бармалейский. Давай разберемся по понятиям! Лаве так
лаве, но не надо нам мозги лечить, не держи нас за бакланов!
не знаю, благодаря какому волшебству мы могли общаться с местными
жителями на их языке, но повлиять на речь моего соратника никакие
чары были не способны. А между тем в обязанности толмача входило
не только разъяснять местные нравы, но и переводить речь
пленников на доступный начальственному уху язык.
готов выслушать требования вельможного мздоимца и решить дело по
справедливости.
тирады, делая паузы между фразами, чтобы дать сановному Юшке
досконально уяснить смысл услышанного. Каан вальяжно прошелся по
"кабинету", плотно уставленному ларями, резными столами и обитыми
бархатом табуретами.
столько спрашивая, сколько утверждая, произнес он.
примеру. - И че?
недаче мзды должностному лицу при исполнении обязанностей.
для самого себя, проговорил оторопевший мелкий мздоимец. Однако,
как он ни тщился, слова его были услышаны грозным начальством.
государю. Пускай порадуется! На то мы, думные радники, и
посажены, чтобы государя-надежу думой своей радовать. А ты вообще
нишкни! Нашел, перед кем рот-то разевать!
козырь, подброшенный мне младшим братом-словоносцем.
Ежели мзду на месте не дали, стало быть: неуважение к власти -
раз; преступная волокита - два; а все вместе опять-таки выходит
прямой убыток Прихвостневому уряду. - Он посмотрел на каждого из
нас в упор. - Тут, глядишь, и до цареубийственного заговора
недалеко. Вы не к Красным ли Демонятам тайно прокрадывались, а?
мне самому приходилось пускать в ход подобную уловку, выдвигая
грозные обвинения подследственному едва ли не в пособничестве
Иоанну Грозному при убиении оным собственного сына.
каждое преступление, то, ясное дело, много набегает. Но поскольку
вы, как утверждаете, гости нашей страны, в знак дружбы и
добрососедских отношений, возьмем, пожалуй, по-малому, единым
разом. Синий конь ваш, кстати, мурлюкской породы? - небрежно
поинтересовался глава Союза кланов.
недоброе.
державе и не слыхивал никогда. Какие только страны в мире бывают!
Ну да ладно, полагаю, ваши кони вполне достойная плата в
возмещение того убытка, который вы своим непочтением к нашим
законам, надеюсь, не злокозненным, посмели высказать.
кулаки и грозно сделал шаг вперед.
притаившаяся за дверями стража ринулась на нас, подобно горной
лавине.
видно. Небольшой квадратик решетки высоко над головой, едва
озаряемый далеким факелом, вот и все освещение. Честно говоря,
перед тем как попасть сюда, мы отвели душу на страже. Полагаю,
столь непочтительное отношение тоже должно было обойтись
недешево, но зато как ласкает слух, как жизнеутверждающе звучит в
такой обстановке хруст ломаемой руки противника и хлюпанье
свернутого носа! Правда, нам все-таки досталось больше всех. Но
держались мы, черт возьми, долго!
ворочая языком, пробормотал я. - Интересно, где это мы находимся?
Кто бы рассказал?
обиталища. - М... м-м... м-м-м!..
вгляделся в темноту, стараясь рассмотреть собрата по несчастью.
Вгляделся... Еще внимательнее вгляделся... И попытался шарахнуться в
сторону:
собачкой сделали!!!
но свыкнуться с тем, что довелось увидеть, наши мозги
отказывались наотрез. В углу на ржавой железной цепи, вмурованной
в стену, сидел, вернее, сидело некто, в котором, как мы ни
силились, не могли опознать что-либо знакомое, хотя бы по детским
сказкам. Внешне существо напоминало собаку, тут Вадим не ошибся.
Однако собаку довольно нескладную. Длинные тонкие ноги, поджарое,
непонятной окраски туловище, да плюс к этому мохнатый хвост
калачом. И все бы ничего, да вот только вместо пёсьей морды у
этого, уж не знаю кого, находилась человеческая голова с
длинными, острыми, покрытыми шерстью ушами. Пасть, вернее рот,
нашего сокамерника был плотно заткнут деревянным кляпом,
крепившимся с помощью железного обруча с замком на затылке.
обошел кругом цепного товарища по несчастью, внимательно