Чтение 17–й страницы книги ~Консул Содружества~

- Ах, ну да, конечно же "Скорта"!

- И какой же?

- Те инфокристаллы, что попали к нам в руки, содержали преимущественно результаты сканирования участков моторно-динамической памяти. Грубо говоря, тех участков, которые отвечают за навыки вождения - транспортных средств, в том числе - космических, за обращение со сложными приборными комплексами и системами...

- Не понимаю, кому это нужно, - пожал плечами я.

- Это как раз элементарно. Всем, кто по тем или иным причинам имеет желание, но не имеет возможности обучаться, например, вождению планетолета, пилотированию десантного катера или стрельбе из "Сьюздали".

- Что, есть и такие идиоты в нашем родном Содружестве?

- Представьте себе, есть. И немало. Как правило, речь идет о гражданах автономных колоний, которые располагают технологиями, но не имеют лицензий на изготовление современных вооружений. В частности, о центаврианцах и веганцах. Наконец, можно заподозрить и представителей других цивилизаций с повышенным индексом агрессивности...

- Вы хотите сказать, что, возможно, где-то в глухих лесах сидят, скажем, хурманчи и обучаются стыковать два космических крейсера, используя как руководство к действию информацию, снятую с мозгов какого-нибудь корветтен-капитана, вроде того, которого я как-то видел у Лейлы Кахтан?

- Грубо говоря, так...

- Ну дела! - сказал я и прикурил очередную - наверное, десятую за наш разговор - сигарету.

Тогда я не очень-то поверил майору Зонну. Уж больно фантастично звучали его рассказы. Тогда меня больше волновала сумма штрафов, которую мне начислят наши долбаные стражи мировой справедливости.

Вполуха слушая болтливого не по званию Зонна, я размышлял о том, где бы найти адвоката позубастей, да еще о том, что перед отлетом на Декстра Порту хорошо бы выкроить минутку и зайти к Джонни попрощаться. Интересно, как она будет платить за квартиру в одиночку?

Идиот! Если бы я знал, с какими субчиками мне придется иметь дело в самом скором времени, я бы слушал майора Зонна повнимательней...

Глава 8 КАК Я СТАЛ КАПРАЛОМ

Гордыня - страшное зло. Она заставляет нас предпочитать глупым людям опасных.

Michael Baytalsky

"Опять эти траханые кабинеты!" - взвыл я, когда двери за мной закрылись.

Так уж вышло, что последние недели я, почитай, только и делал, что перелезал из логова одной очень важной персоны в логово другой, еще более важной персоны. И получал при этом пендели.

На сей раз я даже толком не знал, кто меня "приглашает". И это добавляло ситуации пикантности.

"Только бы не капитан Арагве", - заклинал я судьбу, нервически вертя в руках портсигар.

Нет, капитан Арагве тут был ни при чем.

- Вы Серж ван Гримм? - спросил, вставая мне навстречу, высокий блондин с умными серыми глазами.

"Высокий" - это, пожалуй, мягко сказано. Правильнее было бы "высоченный". Росту в моем собеседнике было не менее двух с лишним метров. Коренной марсианин, что ли?

Кандидат в марсиане был одет в штатское. Поколебавшись чуток, я отверг уставное долдонство и ответил без выкрутасов:

- Да, это я.

- А я - Эверт. Эверт Вальдо, - представился блондин, приветственно протягивая мне руку-лопату.

Рукопожатие у него было крепким, но каким-то невоенным. Да и с каких это пор незнакомые военные здороваются друг с другом за руку?

- Я капитан аналитической разведки, - пояснил блондин с неуместной, на мой взгляд, улыбкой.

На какую-то секунду у меня отвисла челюсть - ни фига себе!

- Рад знакомству, сениор! - Я вытянулся во фрунт.

- Отставить "сениор". И всю прочую армейскую чушь - тоже отставить, - скривился Эверт. - Так мы далеко не уедем.

Ну, отставить так отставить, согласился я.

- В таком случае мне можно сесть?

- Садитесь. Если хотите - можете курить, - добавил Эверт. - Будет еще лучше, если вы и меня угостите сигаретой. Видите, такая прорва работы, что некогда спуститься в холл к автомату.

Я ухмыльнулся и протянул ему свой портсигар. Я сразу просек: этот капитан Эверт Вальдо - очень необычный военный. Не было в нем ни строгости, ни высокомерия. Это, кстати, меня отнюдь не обнадежило, а, наоборот, насторожило.

Как вскоре выяснилось, не напрасно.

- Перейдем к делу. - Эверт глубоко затянулся. - Я предлагаю вам, Серж, перейти под мое начало. Мне поручено возглавить разведывательную экспедицию в сектор АН-9007. В основном персонал уже подобран.

Не хватает только заместителя командира взвода.

- Взвода?

- Да. Взвод, правда, у нас размером с отделение. Человек восемь-десять, не больше. - Эверт довольно обаятельно улыбнулся. Вроде сказал "такая вот херня".

- Вы, наверное, что-то путаете, сениор, то есть, прошу прощения, господин Вальдо... Мне и рядового первого класса только недавно присвоили. А чтобы взводом командовать, даже из восьми человек, нужно быть сержантом. Ну хотя бы капралом...

- Так в чем проблема? Будете капралом! - пожал плечами Эверт.

- Но ведь боевого опыта у меня совсем мало... Собственно, Глокк был единственной...

- Один Глокк стоит десяти других операций, ведь так? Также я знаю о ваших похождениях на Марсе. И в отличие от Особого отдела, полагаю, что вы действовали единственно верным образом. Вы ведь не располагали всей полнотой информации. В другой ситуации проявленная вами инициатива, возможно, могла бы спасти целое соединение Флота.

"Кажется, вся Галактика скоро будет знать о моих похождениях на Марсе", - подумал я. Мое тщеславие это, конечно, тешило, но, судя по последним словам, Вальдо мне бессовестно льстил. Это насторожило меня еще сильнее.

- А если я откажусь?

К чести Эверта нужно сказать, что скрывать свою растерянность он даже не пытался.

- Знаете, Серж... Об этом я как-то не подумал... Что будет? Да что будет - пошлют вас через четыре дня на

какой-нибудь Освальдхоф... Или, скорее, на Короллу, недели через две. И будете вы там красную грязь месить да из "Сьюздали" меоравиолей гасить...

"Интересно, - подумал тогда я, - он сроки и названия планет из головы берет, просто для примера? Или на самом деле есть такие планеты, на которых назначены операции?"

- А потом, на Королле или на Освальдхофе, вас, скорее всего, убьют, дорогой Серж, - сказал Эверт. - Потому что в войне с кровернами мы пока не выиграли ни одной планетарной битвы. Эта информация, к слову, является правительственной тайной и разглашению не подлежит.

Ни иронии, ни цинизма. Сухая констатация фактов. А во втором смысловом слое - тревожный красный маячок: "Серж, правительственные тайны кому noпало не доверяют. А если случайно доверили кому-нибудь не тому - Особый отдел может занервничать проследить, чтобы носитель секретов прогулялся без гермошлема на несвежем воздухе".

- А если я соглашусь? - спросил я. На самом деле в глубине души я уже согласился. А спрашивал больше для проформы. - Что меня ждет хорошего?

- Хорошего? Стандартное жалованье капрала пехеты плюс надбавки. Между прочим, одни только набавки помогут покрыть ваши гигантские марсианские штрафы. - Вальдо подмигнул мне, дескать, он в курсе. - Так что я бы на вашем месте соглашался.

- Ну а что придется делать-то?

- Да как всегда,- усмехнулся Эверт. - Убивать плохих и защищать хороших.

- Это нам еще в учебке рассказывали. На первом занятии курса "Этика военнослужащего". А поконкретней можно?

- Можно. Охранять меня от разумных гуманоидов и негуманоидов - в частности, кровернов. И от неразумных тварей - тоже охранять. Во время моей исследовательской деятельности.

- Не служба, а курорт. А что запрещено?

- Запрещено нарушать приказы. Мои или комвзвода ворэнта Свечникова. А еще - запрещено быть тупым и бесчувственным. И это не шутка..

В крайней задумчивости я прикурил новую сигарету от подаренной Ченрм зажигалки, выполненной в форме обнаженной женщины с тремя грудями - символ плодородия у хурманчей, кажется. И задумался...

Положим, с чувствами у меня порядок. Но кто поручится, что этот самый мегаинтеллигентный капитаг не сочтет меня тупым до бесчувствия после второго разговора?

- Скажите, господин Вальдо, а почему вы вообще выбрали меня? Ведь много же солдат кругом...

- Хотите, я совру, что по результатам психометрии выяснилось, будто вы, Серж ван Гримм, - то, что доктор прописал? И швец, и жнец, и на дуде игрец? Или что вы - сигом нового поколения, который сам не подозревает о том, что он не человек?

- Честно говоря, нет.

- В таком случае наберитесь терпения. Когда-ни будь я расскажу вам правду.

Ясно и ежу, что с такими вводными я просто не мог отказаться. Эверт Вальдо был обаятелен, словно профессиональный актер, воспитан и сдержан, словно центаврианский нобиль, и вдобавок умен, как бес. Я уже заметил: встретив в человеке сочетание этих качеств, я готов идти за ним на край света. Так что прощай, зануда Чен! Пока, простофиля Заг. Выздоравливайте, сержант Гусак! Мы обязательно встретимся снова!

Если выживем, конечно.

* * *

Рейдер дальней разведки "Юнгер" - место что надо.

Кормят неплохо, да и команда нескучная: Эверту Вальдо хватило смелости (и, главное, влияния) набрать "гендерно-смешанный" экипаж.

После завтрака мы занимаемся на тренажерах, в том числе и на "паззловых"10 - чтобы не терять интеллектуальной формы. Потом - с расстановкой обедаем. Далее следует свободный час, который я, как какой-нибудь безмозглый хурманч, провожу за видеокубом. Большинство моих новых боевых товарищей предпочитают личную жизнь (удивляюсь, когда все они успели, так сказать, "перезнакомиться"). Следующие полтора часа мы балуемся с командой "Юнгера" метаболом.

А там, после ужина и трепа за бутылочкой безалкогольного пива, пора и на бочок.

Комвзвода Свечников, невысокий коренастый русский, очень старательно изображает из себя постороннего. А Эверта я вообще видел два раза, да и то мельком.

Одна тошнота: прыжки. "Юнгер" запускает маршевые двигатели. Нас загоняют в капсулы. Мы совершаем оперативный переход. Мы вылазим из капсул и идем доедать завтрак. Через восемь часов нас снова загоняют в капсулы. Один прыжок, другой, третий...

На восьмом я сбился со счета.

Что за планеты видят астрогаторы корабля после этих прыжков? Почему мы так часто входим в подпространство? Отчего "Юнгеру" сразу не войти в сектор АН-9007? Не хватает дальности прямого прыжка? Так какая же тьмутаракань, должно быть, этот таинственный сектор, если рейдер дальней разведки не может достичь его одним махом!

Или мы просто путаем следы? Сбиваем с толку неведомых соглядатаев противника? Ни Эверт Вальдо, ни старшие офицеры "Юнгера" не считают своим долгом ставить нас, в известность. Сколько дней, а может быть, недель мы проведем в Пространстве - даже этого нам не выведать.

Наш взвод предоставлен самому себе. Может быть, про нас просто забыли?

В таком режиме мы прожили пять дней, пока не наступил шестой.

После очередного прыжка мы отправились в зал для метабола, размять наши бездельные мускулы. На каждом из нас, помимо противоударного комбинезона, был гравипояс, что позволяло нам парить и плавать в воздухе, бросаться наперерез игроку вражеской команды не хуже ястребов и зависать под потолком не хуже скатов.

Правила метабола были простыми, как раз по мне. Беги, лети, хватай, лягайся и рвись к цели с прижатым к груди сокровищем - уведенным мячом! Желательно только не выбить кому-нибудь из "гномов" глаз локтем. Нельзя также устраивать большие свалки с битьем по лицу. А жаль, между прочим.

Фактически метабол представляет собой нечто среднее между традиционным американским футболом, волейболом и регби. Соответственно, имеются две пары ворот и три типа игроков - "высотники", "гномы" и "отбиралы".

"Гномы" отвечают за нижние, "футбольные" ворота, которые, правда, расположены на высоте двух метров. А "высотники" - за "баскетбольную" корзину (семь с половиной метров). "Отбиралы" профессионально отбирают мяч. Остальным "отбирать" (но не "хапать"!) запрещается.

Чтобы допрыгнуть до "баскетбольной" корзины с мячом, нужно проявить большую ловкость, поскольку искусственно ограниченная линия максимальной высоты, на которую могут затащить гравипояса, оканчивается на два с половиной метра ниже корзины, а опереться в воздухе не на что - только на плечи своих "гномов" и "отбирал".

Слава богу, в тот день по жребию мне досталась роль "высотника".

- Ну давай, давай! Ну давай же! Ну что ты за мудила?! Сунь же ему как следует! - Это наш специалист-подрывник Эстер Карлскрона в запале игры подбадривала рядового Файзама Рахими, "отбиралу".

Мгновение назад, дерзко продефилировав почти под самым потолком, Файзам спикировал вниз и попытался завладеть свободно летящим мячом на вражеской территории. Через секунду двое плечистых "высотников" из палубной команды "Юнгера", чьих имен я еще выучить не успел, уже держали его за ноги, а третий, "отбирала", пытался выдрать мяч у свернувшегося над добычей ежом Файзама.

- Да лягни его как следует! Нечего миндальничать!

- Правильно, Эстер? - кричала сержант Медицинской Службы Беата Даль. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы определить, что Беата и Эстер спят друг с другом. Я лично понял это в первый же день.

- Чем орать, так лучше полетели поможем. А, ч-черт! Я же сегодня "гном"! - взвыла рядовая первого класса Тайша Вассерфаль, в отчаянии треснув себя кулаком по бедру.

Она была прелесть как хороша - коротко остриженные кудрявые волосы, ясные зеленые глаза, дивные формы... Но - увы: меня, кажется, опередил рядовой Джо Топак, землянин из Мюррейской автономии австралийских аборигенов.

Топак прорвался на помощь Файзаму. Спустя секунду доблестный абориген профессионально раскидал свалку (недаром же он был тренером по греко-римской борьбе!) и отдал мне пас.

- Мне! Серж! Давай мне! - верещала Тайша, взмывая на недопустимую для "гномов" высоту.

- Не слушай ее! Ей же нарушение вкатают! - взревел центаврианец Кизи Кен Аман, очень рассудительный молодой человек.

Пока я соображал, кому же дать пас, а длилось это доли секунды, на спину мне бросился водитель-пилот Абубве.

- Там еще один! Серж! Я сейчас! - кричал мне Файзам, что было мочи выгребая в мою сторону.

Я и не заметил, как "высотник" команды супостата, которым оказался не кто иной, как флэг-лейтенант Иштван Радуль, между прочим первый комендор "Юнгера", уже подобрался ко мне снизу и, о ужас, схватил меня за ноги, чтобы облегчить работу своим "отбиралам"...

- Не сдавайся, Серж! Держись! - советовала мне Тайша, оживленно жестикулируя.

- Я уже иду! - заверил меня Лесь-Николай Гайдамака...

Тем временем добытый с такими трудами мяч у меня все-таки вырвали, И в два паса пилот посадочного катера Дюваль вае Литта, с огромными, как у гориллы, лапами, вбросил его в баскетбольную корзину прямо над моей головой, в нашу родную корзинку...

- Мудила!

- Наша взяла!

- Маздай!

- Козел!

- Победа!

- Дегенерат!

- Ура-а!

В общем, как и на всех матчах по всем видам спорта, кричали разное... В зависимости от принадлежности к той или иной команде. Гвалт стоял такой, что никто из нас не заметил, как в зал для метабола вошел ворэнт Свечников.

Он никогда не играл с нами, говорил, что не умеет. Не знаю кто как, но я лично понимал: не играет Свечников потому, что боится потерять авторитет во вверенном ему взводе. Попробуй его сбереги, этот авторитет, когда каждые десять минут двое молодчиков раздирают тебя напополам, как жареного краба в ресторане, на глазах у твоих подчиненных...

Что же до умений, то никаких особых навыков для игры в метабол не требуется. Кроме владения техникой перемещений в гравипоясах. Ну да этому всех учат в первую же неделю в учебке...

- Взвод, слушай мою команду! - пробасил Свечников.

Но его никто не услышал. У нас были занятия и поинтереснее - например, выяснить, кто больший дегенерат,- а кто - меньший.

Мы, как проигравшие, начали качать права и орать что-то про нарушение правил. Наши противники из команды рейдера, как и положено победителям, высокомерно кивали в сторону электронного арбитра, который нарушений со стороны юнгеровцев не зафиксировал... В общем, все как всегда.

- Взво-од, ма-алчать! - попробовал еще раз Свечников.

Но никто даже не обернулся в его сторону - Тай как раз взялась мылить шею хамоватому младшему коамендору "Юнгера", запамятовал его имя. Я, естественно, тоже не отреагировал на призыв Свечникова - Тай-ша нравилась мне все больше, а уж как она молотила своими кулачками...

И тогда Свечников пошел на самую настоящую подлость.

Он решительным шагом двинулся к координациенному щитку гравипоясов и, громко выругавшись, дернул рубильник вниз.

В тот же миг гравипояса прекратили свое действие и искусственная сила тяжести "Юнгера" завладела нашими телами, и все мы попадали на пол, что твои переспевшие груши.

- Матьево! - прорычала Эстер.

- Это нечестно! - заныл Кизи, потирая ушибленный бок.

- А при чем тут мы, ворэнт?! - возмутился Иштвая-Радуль. И было отчего: в отличие от нас, упавшие вместе с нами юнгеровцы не состояли в подчинении у Свечникова.

- Что за дела, Святослав? - наистервознейшим тоном поинтересовалась Беата.

Сам я счел за лучшее промолчать - я ведь тоже, как-никак, теперь "начальство".

- Капитан Эверт Вальдо вызывает всех в кают-компанию. Сбор на месте через пять минут.

Эффект от слов Свечникова был таким, будто ворэнт вместе с гравипоясами выключил к чертовой матери заодно и звук. Повсеместно. Никто больше не орал и не препирался - все усиленно думали.

Было ясно: раз Вальдо вызывает в кают-компанию, значит, кончился метабол, кончились обеды-ужины, кончился весь наш расслабленный режим.

- Мы находимся в секторе АН-9007. С завтрашнего дня все вы, - Эверт обвёл наш взвод властным взглядом, - начнете честно отрабатывать свое жалованье.

Наверное, кое-кому интересно, что такое АН-9007 и где мы на самом деле находимся?

Я, Свечников и Беата сдержанно кивнули. Да, нам было интересно. Настолько интересно, что никто не решился перебивать Эверта.

- Кстати, кто знает, за что Содружество платит нам с вами жалованье и плюс к нему - астрономические надбавки? - продолжал интриговать капитан. - Мысли есть?

Никто и не пикнул. Какие могут быть мысли, когда Вальдо решил, наконец, обнародовать военные тайны?

Ни тени улыбки не было в лице Эверта, когда он изрек:

- Военнослужащим штурмовой пехоты Содружества надбавки обычно платят в четырех случаях. Первый:

пребывание в зоне боевых действий. Второй: пребывание на линии огня. Третий: пребывание в тылу противника, то есть за линией огня. Четвертый: плен.

Т-твою дик-кую дивиз-зию! Да он же над нами просто издевается! А мы так надеялись на откровенность...

- Наша ситуация - третья, - продолжал Вальдо, наблюдая, как на наших разочарованно-озлобленных физиономиях проступает испуг.

Выходит, мы сейчас находимся в тылу кровернов?!

- Начну, для наглядности, издалека. Предположим, у вас есть ручная обезьянка. Представили?

- В общих чертах, - подал голос Абубве.

- У вас также есть два одинаковых апельсина, - продолжал Эверт. - Вы кладете один рядом с обезьянкой, а другой - на расстоянии двух метров от нее. Спрашивается, какой апельсин она возьмет?

- Что тут думать - ясно, возьмет тот, который ближе, - подал голос Файзам Рахими. - У меня на Лофелии был ручной питон. Настоящий, не это киберфуфло.

Так, ему мышь нужно было прямо в пасть закладывать, иначе он ее не жрал. Такой был ленивый.

Все заулыбались. Видимо, представили себе Файзама, заталкивающего мышь в глотку питону.

- Верно, Файзам. Животные очень ленивы. Точнее, они эргономичны. Из двух одинаковых апельсинов обезьяна всегда выбирает тот, что ближе. Но скажите, Файзам, что бы вы подумали, если бы обезьяна взяла вдруг не ближний, а дальний апельсин?

- Ну... что у нее крыша съехала, - неуверенно предположил Файзам, все больше смущаясь.

- А если бы было очевидно, что с соображением у обезьяны все в порядке? Что бы вы тогда подумали? - не отставал Вальдо.

- Ну даже не знаю...

- Что там, в дальнем апельсине, наркотики. Или какой-нибудь другой кайф обезьяний. И она это чует! - ответил за Файзама Джо Топак, лучась радостью познания.