Чтение 17–й страницы книги ~Среда обитания~

Дверь отъехала в сторону, но я не двинулся с места, пока Хинган не поманил меня рукой. За дверью у него резак - такая штука вроде вентилятора с заточенными лопастями. Пятьсот оборотов в минуту и под напряжением, чтобы фарш не протух, а сразу поджарился.

Я вошел, и мы с Хинганом стукнулись браслетами. Потом - с Дамаском. Выглядели они неплохо - значит, успели отдохнуть. Дамаск в одном переднике, Хинган - в хламиде и с ожерельем на шее. Большое ожерелье, из крысиных клыков, и два - совсем свежих.

- Располагайся! - Хинган, с видом радушного хозяина, придвинул к столу тяжелое кресло. Кресла у него обтянуты крысиной кожей, пол застилают шкуры - когти, головы, стеклянные глаза, клыки, все, как полагается. На стенах - четыре черепа, тоже крысиных, и чучело манки. У потолка канат протянут с коллекцией хвостов, и к каждому пришпилена табличка - где убил, когда и при каких обстоятельствах. В общем, жилье у него уютное! И это только половина, есть еще второй такой же блок и в нем Хинган хранит оружие и спит. По его словам, сон в арсенале глубок и крепок, как в юности в спальне инкубатора. Лучше всего ему спится у той стены, где висит огнемет.

Присев к столу, я принялся за ножки саранчи - жевал и глотал, а в промежутках описывал бой под дверью собственного патмента. Когда я перешел к грибному паштету и мидиям, Хинган прочистил горло, а Дамаск, разволновавшись, что-то вытолкнул из глотки, но получалось однообразное "хрр... брр... трр..."

- Он говорит, смываться надо, - пояснил Хинган. - Конечно, ты должен отдохнуть, но как отоспишься, уходим. Завтра, как ты сказал, не позже последней четверти, а лучше - в третью. Эри возьмем и этого ее придурка... В Отвалах безопаснее.

- Или мы ихх, или он-ни асе, - добавил Дамаск, совладав со своей глоткой. - Эт-та фирма иксе... Надцем и пусстим на компосс! Крр... Кррысам скор-рмим!

Я поглощал банановый джем, слушая их с чувством искренней радости. Кто для Охотника ближе, чем партнер? Кто его поймет и утешит? Кто скажет нужные слова? Или мы их, или они нас... Лучше, конечно, чтобы мы... Найдем и пустим на компост! Крысам скормим!

Грибной паштет закончился, джем иссяк, когда заверещал мой обруч. "Конго", - понял я, прикоснулся к браслету, и хмурая рожа гранда СОС воздвиглась над столом. Она висела в воздухе, осматривая нас бесцветными глазами, будто последнее блюдо, которым завершилась трапеза.

- За что я плачу монеты? - наконец проскрипел Конго. - За то, что мой легат жрет мясных червей с двумя ублюдками?

- Не червей, а ножки саранчи, - поправил я. - Еще грибы с улитками, мидии и банановый джем.

- Тоже неплохо, - проронил Конго тоном ниже и вдруг рявкнул: - Где рапорт, легат?! Где информация?! Почему я узнал о твоем возвращении от комеса Нила?! А ты где был?! Жрал саранчу и улиток?!

- Пперр-вое дело - пожррать, - с ухмылкой вмешался Дамаск. - После кхх-ампостных кхх-апсул.

- А кому это не по нраву, тот пусть идет на крысиный корм, - добавил Хинган, перебирая клыки в своем ожерелье.

Конго снова оглядел нас, но уже не хмуро, а с брезгливой миной.

- И это лучшие Охотники Мобурга... Во всяком случае, мне казалось, что я нанимаю именно таких! Я плачу им сотню в день... а кое-кому и побольше!

- Вы не ошиблись, почтенный гранд, - заверил его я. - Объем работ за пятидневку вполне соответствует вашей щедрости. Пройдены Старые Штреки под ярусом коммуникаций - этим занимались Охотник Хинган и Охотник Дамаск. Я с напарником пересек Ледяные Ключи и обследовал несколько новых тоннелей, что тянутся под промзонами. Правда, не до конца. На нас напали.

- Кто? - встрепенулся Конго.

- Тварь вроде огромного червя. Плюется молниями, как стационарный разрядник. Но мы с ней справимся. Мы туда вернемся. Завтра.

- А что у нас на сегодня, легат?

Я пожал плечами. После сытной трапезы меня клонило в сон.

- Пока ничего.

К моему удивлению, Конго не разорался снова, а произнес вполне нормальным голосом:

- Значит, ничего... пока ничего... Ну, это тоже результат. Это сужает зону поисков. - Потом уставился на меня: - Ты в чужом патменте. А как выбрался из своего? Там комес Нил дежурит и клянется Паком, что мимо тень не проскользнет. Я должен его разжаловать? К диггерам сослать, чтоб чистил Бункера?

- Вы советовали почаще оглядываться, достойный гранд. Я оглянулся и нашел шмеля на одном из нижних ярусов. В патменте соседа.

Конго скривил рот, выпятил челюсть и пробурчал:

- Ты не говорил, я не слышал. Впредь не задерживайся с докладом, легат. - Его глаза метнулись куда-то в сторону - наверняка к экранам слежения. - Ты, кажется, в подлеске, в Бирюзовом секторе? Ну-ну... Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я откинулся в кресле. Оно было таким удобным и большим, а кожа - такой мягкой... Просто не верилось, что ее содрали с крыс. Их черепа глядели на меня со стен, а хвосты, свисавшие с каната, чуть подрагивали и расплывались в сплошную серую ленту. Спать хотелось неимоверно.

- Сегодня ваши люди перебили тех, кто поджидал меня у патмента, - произнес я, еле ворочая языком. - Было бы лучше взять их и допросить. Узнать, кто их нанял, и тогда...

- Уже взяли и допросили, - с мрачным видом перебил меня Конго и исчез.

Я был не в силах осознать всю важность его слов. Я уже спал.

* * *

На следующий день, с середины первой четверти, мы разбирались с оружием, боеприпасами и снаряжением. Запасы Хингана были богатыми, однако кое-чего не хватало - имелся мощный водомет, но без ядовитого зелья должной концентрации. Кроме того, был нужен огнемет для Эри, очки-бинокуляры, гранаты и броня. Связавшись с арсеналом СОС и предъявив свои полномочия, я затребовал все эти вещи и отправил за ними Дамаска. Мы с Хинганом продолжали хлопотать, набивая перевязи, пояса и сумки, и за привычным делом я окончательно успокоился. Не то чтобы забыл про рыжего Сеула и остальных ублюдков, решивших посостязаться со мной и поохотиться на Охотника, но думал о них не больше, чем о крысах в Старых Штреках или пришельцах на земной Поверхности.

Дамаск еще не успел вернуться, когда со мной связалась Эри. Вид ее так меня поразил, что в первые секунды сказанное ею пролетело мимо моего сознания и унеслось куда-то - может быть, в те штреки и тоннели, которые мы собирались навестить. У Эри были карие глаза! Темно-каштановые волосы, темные брови, иные очертания лица, щек, скул и подбородка. Не могу сказать, как выглядела она в этом новом варианте, лучше или хуже, но, безусловно, стала другой, совсем непохожей на женщину, которую я знал.

Случается, что люди изменяют внешность, обычно в поисках новизны или желая скрыть какие-то дефекты, чтобы полнее соответствовать собственным понятиям о красоте. Но к Эри это вроде бы не относилось, и потому я был удивлен. Впрочем, мое удивление было недолгим - я вспомнил нашу встречу в "Сине-Зеленом" и ее слова: "Он жил вместе с женщиной и их сыном... Он их все время вспоминает и зовет во сне... Женщина была шатенкой с карими глазами..." Подумав об этом, я с облегчением понял, что вижу другую Эри, не ту, которую считал когда-то своей подругой и партнером. Эта Эри была женщиной Дакара.

- Мадейра, - повторяла она, - Мадейра...

- Что - Мадейра? - переспросил я.

- Крысиный корм! Я тебе об этом уже пять минут толкую! Я сижу в шалмане Африки, а Дакар у Мадейры! И он сейчас со мной связался!

- Надеюсь, они закончили беседу. Мы скоро выступаем, часа через три-четыре. Ты готова?

- Подожди, послушай меня! Мадейра показал Дакару что-то важное, что-то связанное с нашим поиском. Это находится в Тоннеле, прямо в тупике... Дакар говорит, ты должен это видеть. Возможно, нам не придется лезть в Керуленову Яму и шарить за Ледяными Ключами... Есть ход на Поверхность, какой-то древний коридор, который нашли блюбразеры... Ты придешь?

- Уже иду, - отозвался я и стал натягивать броню. Эри исчезла. Хинган, слушавший наш разговор, неодобрительно покачал головой:

- У нее новое лицо.

- Да. - Я приладил на место плечевые щитки.

- В прошлый раз она не пошла с нами. Теперь понятно, почему.

- Да. - Я застегнул пояс и обулся.

- Была в ГенКовФи потратила кучу монет.

- Да. - Я подвесил к поясу разрядник. Не люблю разрядников, но не тащить же к Мадейре огнемет!

- Пустое дело! Зачем это ей?

Я сунул за голенища ножи и сказал:

- Знакома тебе поговорка, партнер? Пачкуна не отмоешь, капсуля не накормишь, гранда не купишь, а женщину не поймешь?

- Ты прав. И пытаться не буду, - ответил Хинган и начал укладывать сумки.

Седьмое. Одной из основ стабильности общества является анонимность власти. Ее носители не должны быть известны средствам массовой информации и широкой публике.

"Меморандум" Поля Брессона Доктрина Шестая, Пункт Седьмой

Глава 17

ДАКАР

Глаза магистра блестели в прорезях маски, взгляд был колючим и пронзительным. Мнилось, что этот человек пытается его гипнотизировать; еще чуть-чуть - окаменеешь и выложишь всю правду в сонном трансе. Это ему не нравилось. Он не терпев насилия над своей волей.

- Вы слишком напряжены, дем Дакар. Расслабьтесь! Я вам верю, - сказал магистр. - Я ознакомила с записью, сделанной Мадейрой, и поэтому в курсе всего, что вы ему рассказывали. О рельефе с двухголовым существом, об этой картине, - он посмотрел на пейзаж над диваном, - и о других вещах, горазде более содержательных и важных. Но, видите ли, мелочи убеждают больше... такие мелочи, как изображение той твари, картина и все, что вы поведали с них. Я склонен признать, что вы действительно явились к нам из прошлого, из тех тысячелетий до Эры Взлета, от коих не осталось ни записей, ни древних книг, ни даже мифов. - Магистр сделал паузу и, понизив голос, заметил: - Но это странное явление, дем Дакар, очень странное... Вы понимаете меня?

- Да, понимаю, - произнес он, посматривая то на серебряную маску, скрывавшую лицо магистра, то на Мадейру, который сидел напротив. - Странность в том, что я явился, так сказать, не во плоти. Каша - отдельно, запах - отдельно... Что сталось с кашей, не имею ни малейшего понятия, а запах - или, если угодно, дух - здесь, в теле инвертора Дакара.

- А где же сам инвертор? Не тело - разум, индивидуальность, память?

- Хороший вопрос! Думаю, что матрица его сознания исчезла вместе с тем, что вы перечислили. В мои времена полагали, что личность - это определенные связи между нейронами в мозгу; другие связи - другая личность, память, опыт. В этом смысле от Дакара не осталось ничего, и значит, я не подавил его личность, а заместил ее и стер при этом все, что относилось к разуму Дакара. Я - захватчик, магистр, оккупант, хотя и поневоле! - Он грустно усмехнулся. - Впрочем, Дакар мне кое-что завещал, помимо тела - инстинкты, подсознательные реакции... Например, я знаю, как пользоваться аппаратами для производства клипов.

Магистр расправил складки серого одеяния. Оно скрывало его от шеи до ног - просторная мантия, напоминающая монашескую рясу. Плотная шелковая ткань переливалась и поблескивала.

- У вас есть гипотезы по поводу случившегося?

- Нет, пока что нет. Я помню всю свою жизнь - или мне кажется, что помню все, - но в одном я уверен: самые последние воспоминания не сохранились. Что я делал до того, как очутился здесь? Куда ходил, с кем разговаривал? Заняло ли это дни, часы или минуты? Не могу припомнить... нет, не могу...

Понурив голову, он уставился на носки своих башмаков. Туманные картины мелькали перед ним: лица жены и сына, белка, бегущая по сосновой ветви, его рабочий стол с компьютером, здание института, в котором он работал, Дом писателя на Шпалерной, сгоревший много лет назад, потоки машин на Невском проспекте, снег, летящий в темном вечернем воздухе... Голос магистра вернул его к реальности:

- Есть способы восстановить вашу память, дем Дакар. Служба Медконтроля иногда сталкивается с подобными случаями и, насколько мне известно, располагает нужным оборудованием. Пситаб, настроенный определенным образом...

Он резко выпрямился.

- Скормите это крысам, магистр! Никаких экспериментов над моим сознанием! Или я вспомню сам, или нет... Если вспомню, готов еще раз пообщаться с вами и обсудить возникшие гипотезы.

Мадейра беспокойно шевельнулся.

- Дем Дакар, прошу вас, будьте почтительны, не поминайте крыс. Вы говорите с человеком, который...

Взмахнув рукой, магистр заставил его замолчать. Потом произнес:

- Не собираюсь вас принуждать, Дакар, но если вы вспомните, это, быть может, изменит нашу жизнь. Перемещение разума из тела в тело... метод путешествий во времени... Невероятные, безграничные возможности! Вы уверены, что в вашу эпоху не было каких-нибудь технических устройств для этих целей?

- Ни сном, ни духом, - произнес он и, заметив, что губы магистра дрогнули в недоумении, пояснил: - Не велись даже исследования в этой области. Мы вообще отстали от вас - в медицине, генетике, строительстве, компьютерных технологиях и, очевидно, во многом другом.

- Вас это удивляет?

- Ни в коем случае. Я понимаю, что прогресс науки дал новые плоды, но мне ясно и другое - сей прогресс не вечен. Классики марксизма утверждали, что электрон так же неисчерпаем, как и атом, но человеческое любопытство имеет предел. Грустная, но, кажется, объективная истина... У вас ведь нет теперь ученых? То есть людей, открывающих принципиально новые закономерности и факты?

- Нет, - подтвердил магистр. - К счастью или к несчастью, наша цивилизация стабильна. Считается, что все необходимое для сохранения стабильности уже открыто и придумано, и в новом знании нет нужды, а потому ученых тоже нет. Есть, разумеется, специалисты в различных службах и компаниях, которые делают мелкие усовершенствования... Но без серьезного толчка извне мелкое останется мелким.

Сначала он подумал, что магистр лишь повторяет сказанное Мадейрой, затем вдруг ощутил, как стукнуло сердце и увлажнились виски. Все же иной поворот беседы, чем в разговоре с блюбразером! И собеседник явно интереснее... Этот тип в серых шелках мог спрятать под маской свое лицо, однако не интеллект и властные манеры. Не ученый, раз таковых не имеется, но весьма информированная персона и рассуждает здраво... Специалист, который делает мелкие усовершенствования?.. Нет, скорее из среды причастных к власти... Свидетельство тому - уверенный тон, резкие жесты, осанка и привычка повелевать... Но говорит намеками! К счастью или к несчастью - понимай, как хочешь... И эта фраза про толчок извне...

"Попробуем сыграть в открытую", - подумал он и произнес:

- Вы хотите, чтоб этот толчок состоялся? Губы магистра были очень выразительны. Сейчас на них заиграла улыбка, уклончивая и смутная, как мираж в пустыне.

- Смотря к чему он приведет, дем Дакар. В куполах спокойно и тихо, тогда как новизна шокирует и вызывает нежелательные взрывы. А всякий взрыв для нас губителен. Это чудовищное бедствие.

- Почему? - спросил он, уже предвидя ответ.

- Мы - заложники стабильности, своей демографии и, разумеется, образа жизни. Наше население огромно... да что там население! - одних Свободных десять миллиардов! Половина - так называемые капсули... для производства - бесполезный груз, но ценный генофонд для общества... только в Мобурге их восемь миллионов. Если эта масса придет в движение, потянет за собой других, мы сделаем шаг к катастрофе - к одной из тех минувших катастроф, которые вы описывали Мадейре, но многократно более страшной. Возможно, будут разрушены купола... наверняка погибнут миллиарды людей... компании лишатся подданных и потребителей... рухнет вся экологическая система, ибо мы не справимся с переработкой мертвых тел. А если доберутся до воздуховодов...

Магистр вздрогнул и сделал странный жест, как бы отталкивая нечто неприятное обеими ладонями. Рукава серой мантии вспорхнули, словно птичьи крылья.

Он попытался поймать взгляд собеседника.

- Вы сказали: в куполах спокойно и тихо... Но разве это так? Вы не защищаете людей от негодяев и преступников, и человек для вас - пыль отвальная! А эти побоища, которые вы называете локальными конфликтами... Разве это не варварство? Разве они не уносят тысячи жизней? Разве...

Магистр прервал его властным движением руки!

- Тысячи, дем Дакар, тысячи, не миллионы и миллиарды! Наше общество зиждется на двух устоях: первый - стабильность среды, ее охрана и восстановление, второй - признание того факта, что человек по природе агрессивен, и эта агрессивность нуждается в разумном выходе. Не очень разрушительном, не слишком масштабном, не причиняющем вред среде. Что же касается защиты... Поверьте, защитить людей от них самих - задача практически неразрешимая, и мы не пытаемся это сделать. Каждый волен остаться свободным и защищаться сам или примкнуть к одной из групп, которые гарантируют защиту. Выбор огромен - от шаек капсулей в подлеске до крупных корпораций, ОБР и ВТЭК. Можно не работать вообще, можно трудиться и жить в безопасности, можно воевать. Кому что нравится.

- Все-таки воевать... - пробормотал он. - Нет мира под оливами!

Наступило молчание. Он думал о том, что наконец-то встретил компетентного человека, с которым можно обсудить любую тему. Личность, конечно, таинственная, однако не более, чем президенты и политики его эпохи. Их он видел каждый день, но, в сущности, они являлись масками на телевизионном экране, вещавшими о принятых решениях, людьми, не слушавшими ни его доводов, ни возражений, ни вопросов. А с этой серебристой маской он мог поговорить... Немаловажное преимущество!

Звучный голос раздался опять:

- Вы пришелец, дем Дакар, чужак, и в этом качестве вы обладаете недостижимой для нас ясностью взгляда. Вы видите то, что нам привычно, с других позиций, и хоть суждения ваши иногда наивны, в них все-таки сокрыта истина. Или частица ее - та часть, которую мы уже не замечаем. Или не желаем замечать... - Губы магистра сжались в прямую линию. - Скажите, что более всего вас поразило? В чем мы отличаемся от вас? И где причина этой разницы?

"Странно, - мелькнула мысль, - я думал, что буду спрашивать, а спрашивают меня". Он обежал взглядом комнату - тумбы голопроекторов, диваны, стеллажи с тремя десятками книг, среди которых выделялся массивный темный том. Библия... Как там в ней сказано? Земля была пустынна, и дух божий носился над водами... Земля по-прежнему пустынна, а дух исчез, не захотел переселяться в подземелья...

- Хотите знать, что меня поразило? Вначале многое... столь многое, что я, пожалуй, затрудняюсь вам ответить. - Откинувшись на мягкую спинку дивана, он помолчал, потом заговорил негромко и размеренно, будто размышляя вслух: - Ваши огромные купола и трейн-тоннели, которые тянутся по всей Земле, точнее, под ее поверхностью... ваши дома-колонны километровой высоты... ваша социальная структура, исчезновение семьи и государств, границ, народов и религий... ваши промышленные союзы - альтернатива прежним нациям и странам... ваши Хранилища с неисчерпаемыми ресурсами, ваша странная пища и безвредные наркотики... Все это удивительно и непривычно, но чудом я бы это не назвал. Одно предвидели в мои времена, о другом мечтали, а третье даже моделировали... В какой-то момент мне показалось, что чудо - ваши успехи в генетике и медицине, отсутствие болезней, ваше долголетие и более гибкая физиология, возможность клонировать и изменять человека и прочих тварей божьих. Эти женщины... - он судорожно вздохнул, - женщины, которых делает ГенКом... еще джайнты, биоты и другие существа... Очень впечатляет, очень! Как и генетические мутации, породившие манки, огромных крыс и пауков и дьявол знает что еще... Тоже удивительные вещи, но нашлось другое, куда более потрясающее. Ваша многочисленность! Семьдесят семь миллиардов! Невероятно! Я до сих пор не представляю, как вам удается разместить и прокормить такую массу населения! Хотя, конечно, каждый купол - это дом... гигантский дом, где не нужны ни одежда, ни крыша над головой...

- Что-то еще? - спросил магистр, когда он замолчал.

- Да, разумеется. Я был удивлен, что забыта история человеческой расы, забыты гении и их творения, что от прошлого не сохранилось картин и книг, кроме немногих раритетов, - он бросил взгляд на стеллажи, - что мир, в котором я родился, для вас загадка. Тайна! Словно кто-то вычеркнул его из памяти людей, оставив лишь неясные намеки, тени - ваши имена, архитектура Центра, некоторые термины..: дем - от слова "демос", инвертор - на английском "выдумщик", диззи, я полагаю, от "дизайнера"... Но это тоже объяснимо! - Он повернулся к Мадейре, и блюбразер кивнул.

- Я помню, Дакар. Вы говорили о катастрофе, случившейся перед Эпохой Взлета, о глобальном бедствии и гибели цивилизации. Ваши книги, картины, клипы, пьютерные записи - все, что составляло вашу культуру, - могли исчезнуть, сгореть и превратиться в прах. Хотя... - Блюбразер посмотрел на магистра.

- Хотя мы не сохранили воспоминаний об этом катаклизме, - продолжил тот и усмехнулся. - Вы перечислили много вещей, Дакар, но не ответили на мой вопрос. Что поразило вас больше всего? И почему?

- То, что вы потеряли связь с Поверхностью, - ответил он. - Если когда-то и случилась катастрофа, то с тех пор прошли столетия. Тут, под землей, построили гигантские убежища, наладили экологический цикл и запустили производства; все это полностью контролируется, а значит, дает ощущение безопасности. Но это сделано давно, в далеком прошлом! С тех пор вы здесь живете и ходите вниз, чтобы развлечься в жутких тоннелях и пещерах... А почему не наверх? За восемь веков не подняться к небу, солнцу и звездам - это в самом деле удивительно! Я бы сказал, противоестественно! Вы будто обрезали пуповину, что связывает человека с внешним миром, с природой и Вселенной!

Мадейра ерзал на своем диванчике, магистр слушал в глубокой задумчивости, оглаживая подбородок. Глаза в прорезях маски словно подернулись пеплом.

- О катастрофе мы не помним ничего, но существует стойкое предубеждение, связанное с Поверхностью. Не страшные мифы и легенды, не жуткие истории - всего лишь предубеждение... На Поверхности таится опасность, но какая, мы не знаем.

- Радиация? - спросил он. - Токсины? Бактериологическое заражение?

- Нет, о нет! Мы ведь дышим воздухом с Поверхности и контролируем его состав. Конечно, его очищают, но в основном от пыли и излишней влаги. Все остальные его параметры в норме.

- Что же тогда?

Магистр передернул плечами:

- Не знаю. И никто не знает.

- А узнать хотелось бы? Возможно, это даст тот самый толчок извне?

Его собеседники переглянулись, и, посмотрев на Мадейру, он припомнил, как закончилась их предыдущая встреча. Мадейра был готов отправиться с ним! Боялся, трепетал, однако выразил желание подняться на Поверхность... Но теперь, теперь!.. Он улыбнулся с легким чувством превосходства. Теперь он не нуждается в Мадейре - есть другие спутники, и более надежные! Целая команда с пушками и огнеметами! Крит, Хинган, Дамаск - ну и, конечно, Эри! Но главное - Охотник Крит, который умеет слушать земные недра и находить в них тайные дороги...

Магистр откашлялся, будто голос внезапно изменил ему.

- Там, на Поверхности... - голос его был тихим и странно нерешительным, - там находятся агрегаты для подачи воздуха. Практически вечные. Это вакуумные камеры, которые работают в импульсном режиме и потребляют энергию солнца и все другие виды излучений. От них тянутся воздуховоды...

- Мне говорили, что по воздуховодам не подняться. Поток воздуха не дает...

- Не перебивайте меня! - резко произнес магистр. - Конечно, по воздуховодам не подняться, но кроме тех агрегатов, которые я упомянул, есть и кое-что другое. В Эпоху Взлета, когда наполнялись Хранилища, были запущены АПЗ, автоматические перерабатывающие заводы, выплавлявшие гранулы стекла и пластика, слитки металла, а некоторые из них предназначались для консервации и замораживания жидких продуктов, нефти, кислот, спиртов, различных масел и так далее. Все это теперь хранится на наших складах, а от складов есть подъездные пути к заводам - вернее, к шахтам глубиною от пяти до семи километров, на дне которых - приемные бункера. - Магистр помолчал с минуту, потом многозначительно произнес: - Эта система действует до сих пор. Внизу, вблизи АПЗ, даже сохранились скафы.

- Скафы?

- Летательные аппараты, - пояснил Мадейра. - Обычно с тяжелым вооружением.

- Вот как... Интересная информация... - медленно протянул он. - Кое-кому она будет очень полезна.

Магистр любезно улыбнулся.

- Вашим партнерам. Не из Лиги Развлечений, разумеется, а тем, с которыми вы посетили Старые Штреки.

Он невольно вздрогнул и нахмурился. По словам Крита, их миссию держали в тайне, и здесь, под куполом, о ней известно лишь немногим, самым доверенным сотрудникам Общественных Биоресурсов. Был ли магистр одним из них? Возможно, тем человеком, который возглавляет СОС?.. Как его?... Конго?..

Нет, на описание Крита совсем не похож, решил он, вперившись в серебрянную маску. Вон как глаза сверкают! Темные глаза, большие, а у Конго, как заметил Крит, глазки маленькие и бесцветные... И добавил: рожа угрюмая, будто всю жизнь жрет компост, а нажраться не может. Этот хоть в маске, а лицо другое, даже улыбается иногда...

- Что-то не так, дем Дакар? - прервал магистр затянувшееся молчание.

- Не так. Я полагаю, вы имеете доступ к секретной информации? - Его собеседник молча кивнул. - Тогда почему вы не сказали раньше об этих заводах, шахтах и подъездных путях? Это сэкономило бы массу времени и сил... Теперь наша прогулка в Старые Штреки кажется мне бессмысленной.

- Вовсе нет! Один из ходов за Ледяными Ключами тянется до подъездного тоннеля - во всяком случае, так следует из древних схем и планов. Но мне хотелось, чтобы вы нашли его самостоятельно. Я... - Он прикрыл глаза, размышляя. - В общем, есть причины, не позволяющие мне вмешаться в это дело. Слишком вмешаться, скажем так. Я предпочел бы, чтобы события развивались естественным путем: поступили жалобы от Компаний Армстекла, СОС начало тайное расследование, нанята группа Охотников - разумеется, самых опытных и лучших, - и эти люди находят то, что полагается найти. В результате собственных усилий и без моего содействия.

Пахло интригой. Ее аромат был таким же отчетливым, как на Лубянке или около Большого Дома на Литейном.

Он спросил:

- Что-то произошло? Что-то такое, заставившее вас переменить решение?

- Да.

- Могу я спросить, что именно?

- Можете, и я вам даже отвечу. Во-первых, появились вы - новый фактор, неизвестный мне на прошлой пятидневке. Вы ценный человек, дем Дакар! Вы появились здесь самым таинственным образом, но это, быть может, не главное - важнее то, что вы обитатель Поверхности и знаете о ней гораздо больше, чем все эксперты в куполах. Вас следует ввести в игру - и побыстрее. Пока о вас не позаботились другие игроки.

- Даже так?

- Именно так, - холодным тоном подтвердил магистр. - Вы, дем Дакар, первая причина, незапланированная, но весьма благоприятная в свете предстоящей миссии. Но есть и другая - еще один повод, заставивший меня поторопиться.

- Какой?

- Об этом вам скажет ваш партнер Охотник Крит. С ним чуть не случилась неприятность... ещё одна, вчера... Но он в отличие от вас ориентируется в этом мире и хорошо защищен - собственным искусством и помощью, оказанной людьми из ОБР.

- Вы и мне предлагаете защиту?

- Нет. Лучшая защита - неизвестность. Нельзя привлекать к вам внимание, Дакар. Но чем быстрее вы покинете Мобург, тем будет лучше для вашего здоровья.

Он обдумал эти слова. Сведения были любопытными, особенно о других игроках, готовых о нем позаботиться. Предостережение? Возможно. Угроза? Тоже возможно. Любой из этих варинтов его не устраивал - ведь рано или поздно он возвратится в Мобург. Он, Эри, Крит и остальные. И что тогда?

- Где гарантия, что нас не убьют, когда мы вернемся?

Магистр небрежно повел рукой.

- Вы не понимаете... Когда экспедиция завершится, когда вы подниметесь наверх, вернетесь и информация об этом поступит в ОБР, вы окажетесь в полной безопасности. Пока вы здесь, попытки уничтожить вас не прекратятся, но после, когда вы станете героями, проблем у вас не будет.

- Героев труднее прикончить?

- Нет. Важен сам факт выхода на Поверхность, а люди, свершившие это, не интересны никому. Кроме, разумеется, Лиги Развлечений и миллионов любопытных.

Поднявшись, магистр прищелкнул пальцами и властно кивнул Мадейре:

- Можете открыть проход. Дем Дакар, о встрече со мной - никому ни слова, ни Криту, ни вашей женщине. Версия событий такова: сегодня вы встретились с Мадейрой и говорили о том, как выбраться на Поверхность. После длительной беседы дем Мадейра посвятил вас в одну из тайн блюбразеров. Вот в эту!

Крайняя секция стеллажа сдвинулась, открыв темную квадратную дыру. Она была большой, в человеческий рост, и, несомненно, рукотворного происхождения: края заглажены, будто камень плавился и тек под действием огромной температуры. Мадейра подбросил шарик, вспыхнул яркий свет, и, приподнявшись с дивана, Дакар увидел тянувшуюся вниз череду отполированных ступенек. Сразу за входом стены раздвигались, и лестница была такой ширины, что по ней могли спускаться шестеро в ряд.

- Эта галерея пронизывает ярус городских коммуникаций и ведет к Хранилищу, - пояснил магистр. - Вернее, к старому приемному узлу, где расположены приборы для маркировки поступающего сырья. Сейчас там нет людей, приборы давно отключены, но узел в полной сохранности. Можно добраться на грузовом трейне от узла до любого из ближайших заводов.

Он повернулся к Мадейре:

- Вы там бывали?

- Да. И буду опять - с вами. Как ваш проводник и член экспедиции.

Рубец на щеке блюбразера подергивался, лицо заливала бледность. Магистр похлопал его по спине.