Чтение 17–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

- Вы будете смеяться, но так и есть, - смущенно ответил лод Гвэйдеон, пристально изучая внутренности своего панциря на предмет пятен. - Вы верно подметили, леди Ванесса, обращение "лорд" и "леди" были приняты повсеместно задолго до основания Ордена. Исключая, конечно, Империю Ста Тысяч - там перед именем дворянина следует ставить приставку "и". Например, иТвэйдеон. Или, если обратятся к вам - и'Ванесса. Или по фамилии, если обращается человек посторонний - и'Ли. Но на материке говорят "лорд". И когда лод Каббас еще только составлял правила для Ордена, он подготовил указ о том, что все паладины должны при посвящении получать дворянство. Кто-то посоветовал ему, что нужно еще написать, как таких дворян следует называть. Лод Каббас и черканул: "Как всех - лодами". Он сильно торопился и впопыхах пропустил букву "р". Сам он этого не заметил, а поправить его никто не осмелился...

- В самом деле?.. - Девушка недоверчиво покосилась на паладина. - И что, так и не исправили?

- Исправлять приказ лода Каббаса?! - возмутился лод Гвэйдеон. - Конечно, титул, который мы носим, - результат курьеза, но над этим уже давно никто не смеется! Любой лорд любого государства мечтает убрать из своего титула букву "р"! Ну опять-таки кроме Империи Ста Тысяч...

- А вот тоже - почему у этой империи такое странное название? - вспомнила о давно мучающем ее вопросе Ванесса. - Почему Сто Тысяч? Сто тысяч лет, что ли?

- Что вы, леди Ванесса! - усмехнулся паладин. - Конечно, Сто Тысяч древняя империя, она существует уже двадцать пять веков, но уж никак не сто тысяч! Нет, ее так назвали по числу островов, входящих в ее состав...

- Сто тысяч островов?! - выпучила глаза Вон. - Ну ничего себе...

- Нет, на самом деле их меньше. Только восемьдесят девять тысяч. К тому же три четверти из них не острова, а всего лишь рифы. Голые скалы в пару локтей шириной...

- Все равно очень много!

Из своей каюты вышел Креол. Увидев Вон и лода Гвэйдеона, он махнул им рукой и крикнул:

- Хорошие новости!

- Ты наконец сотворил для меня шампунь?! - обрадовалась Ванесса.

Когда они покидали коцебу не самым обычным способом, она не позаботилась о том, чтобы захватить с собой эту столь полезную жидкость, и теперь очень страдала. Мыло на Каабаре было, но вот шампуней никто пока не изобрел... А Вон, как и любая нормальная девушка, старалась следить за своими волосами. Это Креолу хорошо - у него они от природы мягкие и пушистые, как кошачья шерсть. Каковой, собственно, и являются...

- Скоро будет у тебя и шампунь, и все остальное, - хмыкнул маг, усаживаясь прямо на палубу. - Я связывался с Хубертом - Сущность Тьмы развеялась окончательно. Коцебу поворачивает, и через несколько дней мы будем дома.

При слове "дома" Ванесса очень удивилась - в первый момент она восприняла это как возвращение на Землю, в Сан-Франциско. Но ведь вроде рано - задание еще далеко не закончено... Потом она вспомнила, что с некоторых пор ее дом вовсе не в Сан-Франциско, а, строго говоря, там, где захочется. И в очередной раз подумала о том, как же это все-таки здорово - путешествовать в летающем особняке коцебу. Никаких проблем с удобствами - всё под рукой. Спишь в собственной постели, питаешься регулярно и вкусно, в любой момент можно принять душ или сменить одежду. К тому же можно возить с собой целый шкаф вещей...

- Это замечательно, святой Креол! - согласился лод Гвэйдеон.- Мы ведь продвигаемся к верховьям реки - еще дальше "Щука" плыть не сможет. И по Гордому я соскучился... Святой Креол, с моим конем все в порядке?

- Живой пока... - рассеянно отмахнулся маг. - Так, ученица, а ты почему бездельничаешь?! Я тебе что приказал сделать?!

- Выучить всё про джиннов! - возмутилась Вон. - Я всё выучила!

- Внимательно слушаю, - осклабился Креол, пересаживаясь поближе к бортику и шезлонгу Ванессы. Там было немного прохладнее. Хотя в целом он обычно не обращал внимания на такие мелкие раздражители, как жара.

- Джинны бывают четырех основных видов, по числу стихий, - неторопливо начала отвечать урок Вон. - Огонь - ифриты. Они самые сильные, дышат огнем и отлично владеют боевой магией. Когда нужно кого-то убить или что-то разрушить - это работа ифритов. Воздух - мариды. Они немного слабее, но в магии лучше всех. Превращаются сами и превращают всё вокруг, могут возвести дворец за одну ночь, умеют творить вещи. Великий Хан и Великий Визирь почти всегда мариды. Вода - силаты. В мире джиннов их совсем мало, потому что у них там очень горячо, а воды раз-два и обчелся. В бою никуда не годятся, но с бытовой магией справляются неплохо, хотя и хуже маридов. Земля - кутрубы. Самые тупые и никчемные джинны - обычные волосатые великаны-людоеды. Из всей магии хорошо владеют только левитацией. Еще все джинны способны менять свой размер, и все, кроме кутрубов, могут проходить сквозь стены.

- Какое вещество не пропускает джиннов? - спросил Креол, все это время одобрительно кивавший.

- Медь.

- Могут ли они становиться невидимыми?

- Только мариды.

- Уверена? - изогнул бровь Креол.

- Еще самые могущественные силаты и ифриты, - поспешила добавить девушка.

- Водятся ли джинны на Земле?

- Сейчас нет, но раньше водились. Сейчас иногда проникают из мира джиннов.

- Как называется мир джиннов?

- У него несколько названий, но самое распространенное - Каф.

- Как звали единственного человека, сумевшего стать Великим Ханом джиннов?

- Соломон.

- Бывают ли общие дети у джиннов и людей?

- Да, могут быть, но рождаются чаще всего мулы.

- Кто такие шайтаны?

- Джинны-демоны. Живут в Джаханнаме - Темном Мире, соседствующем с Кафом, но не с Землей.

- Где еще?

- Еще есть немного в Хвитачи, но там они в подчинении у других демонов.

- Еще?

- В Светлом Мире Джанна, но там их тоже мало, и они повинуются ангелам.

- Кто такие гули?

- Самки кутрубов. На самцов непохожи - похожи на молодых, красивых женщин. Заманивают людей в ловушку и пожирают. Есть подвид гулей-вампиров - у них есть даже свои самцы, тоже похожие на людей.

- Как зовут нынешнего Великого Хана?

- Аль-Шугеддин.

- А Великого Визиря?

- Барахия.

- Хорошо... - расплылся в улыбке Креол. - Ты быстро учишься, Ванесса Ли! А теперь я буду лежать и думать о вселенских проблемах, а ты прочтешь вот эту страницу. - Он указал место в магической книге. - Когда закончу, спрошу.

Ванесса недовольно приняла из его рук свой вечный учебник, а Креол тут же углубился в раздумья о вселенских проблемах. Великие мысли у него всегда почему-то сопровождались легким похрапыванием.

"Чтобы создать Служителя, ты вначале должен изгнать душу из человека или животного, которое он решил использовать в качестве вместилища. Изгнанная душа может стать призраком, а может просто удалиться в загробный мир, как будто человек умер. После этого ты готов к следующей стадии - заставь войти в это тело другой дух, или лоа. Бывает, что дух, или лоа, и сам не прочь вселиться в это тело, но он может и не хотеть этого, и тогда тебе придется его заставить. Если ты избрал для своего Служителя могучий дух, или лоа, приготовься к тяжелой схватке.

Истинный Служитель обладает повышенными физическими характеристиками, не чувствует боли, страха и сомнений. Дух, или лоа, будет находиться в теле, пока то пригодно для использования. Обычно существование Служителя заканчивается с разрушением головы. Когда это случается, дух, или лоа, получает свободу, а Служитель умирает. Также можно освободить духа, или лоа, и тот уйдет. Самостоятельно он не будет пытаться покинуть тело.

Служитель не бессмысленное существо, он способен независимо мыслить. Большинство духов, или лоа, имеют полный доступ к памяти и способностям первоначальной души человека или животного".

Дальше очень долго и нудно описывались подробности этого процесса. Ванесса начала зевать уже на четвертой минуте. К тому же ее сморило от жары. У нее мелькнуло в голове, что уже давно не слышно лода Гвэйдеона, она повернулась в ту сторону, где он чистил доспехи, и увидела, что паладин тоже мыслит о вселенских проблемах, тревожно всхрапывая, - ему явно снова снилась битва. На нагревшихся палубных досках отлично дремалось...

- Ты все-таки уснула... - прозвучал над ухом недовольный голос Креола. - Да, ученица, рановато я тебя похвалил...

Вон протерла глаза и обнаружила, что местное солнце клонится к закату, впереди по курсу уже видна крепостная стена Марвонца, а сама она почему-то лежит не в шезлонге, а прямо на палубе. Буквально бок о бок с Креолом. Маг, правда, уже не лежал, а сидел.

- Подумаешь, ты тоже уснул... - буркнула девушка, протирая глаза.

- А мне можно, я сам себе хозяин, - отпарировал Креол, пряча в сумку забытый Ванессой фолиант. - А вот мой старый учитель особенно не переносил учеников, засыпающих в неположенное время. Обычно он загонял им в пятки иглы, а потом заставлял пробежать десять кругов вокруг Ворома. Это его дворец так назывался, - пояснил он.

- А вы, маги, хорошо зарабатывали, - с легкой завистью сказала Вон. - У каждого по дворцу...

- У некоторых были башни, - пожал плечам Креол. - Архимагу по статусу положено богатство. Потому что когда архимаг недоволен жизнью, у него плохое настроение. А когда у архимага скверное настроение, то и у всех вокруг обычно бывает плохое настроение. До того плохое, что жить не получается...

- Лэди маркиза, мы подходим к пирсу, - сообщил капитан, неслышно подкравшийся сзади. - Всэ как обычно - вы на нэсколько часов в город, а потом отплываэм?

- Скорее всего, нет, - посмотрела на Креола Ванесса. - Лод Гвэйдеон?

- Монастырь Святого Улофа в Дроссмал Хентара, а водой туда не доберешься, - сказал паладин. - А если Кобук отправился из Марвонца в прежнем направлении, то и его тоже на циклботе не догонишь.

- Да, думаю, мы покидаем вас насовсем, капитан, - улыбнулась Вон. - Большое спасибо за все, плавание было очень приятным.

- Так вы остались довольны мной, лэди? - с надеждой сложил руки на животе Тортлоу.

- Вот твои деньги. - Креол без лишних "спасибо" сунул капитану в руки кошель, набитый золотом. Надо сказать, что такое вознаграждение понравилось тому больше, чем тысяча душевных слов. - Но в твоих интересах будет подождать нас денька два - мало ли какие случаи бывают?

- О, я подожду сколько скажэтэ, лорд маркиз, - закивал капитан. - Вы троэ всэгда будэтэ желанными гостями на моэй "Щукэ"...

- Да, да, да... - отмахнулся маг. - Ученица, ты собрала вещи? Поторопись, я не намерен ждать вечно!

Город Марвонец мало чем отличался от того же Салимадо. Крепостная стена, дома в два или три этажа, нижний этаж каменный, а верхние деревянные или фахверковые. Из-за постоянной нехватки полезной площади архитекторы давно приспособились строить верхние этажи выступающими над нижним. Разгуливать по улицам было немного страшновато - все время казалось, что одна из консольных балок не выдержит - и половина дома рухнет на головы прохожим.

Методика розыска штаба "Закона" была давно отработана. Найти трактир с самой скверной репутацией и шепнуть его владельцу пароль вместе с парочкой монет. Пару раз случались проколы - владелец самого скверного трактира не знал ничего полезного. В этом случае приходилось наведываться в чуть менее скверный.

Проходя по главной городской площади (обычно брали карету, но Марвонец побил все рекорды по узости улиц, и в нем такой вид транспорта практически отсутствовал), Ванесса заметила собравшуюся толпу. Там, в самом центре, стоял высокий помост, а на нем столб, обложенный вязанками хвороста. К столбу была привязана молодая и очень красивая женщина, в глазах которой плескался животный ужас перед происходящим. Веревки опутывали ее очень странно: руки были стянуты так, как будто она держит себя за плечи - левой рукой за правое плечо и наоборот. На шею несчастной надели тяжелый металлический ошейник, а во рту у нее был кляп.

Рядом с молодой дамой стояли четверо экзорцистов и скучающая пожилая жрица. Экзорцисты были в своей повседневной форме - бледно-желтые бархатные мантии с белой оторочкой и ярко-желтым воротником с золотым шитьем. Их головы украшали черные шапочки, опускающиеся на лоб треугольником. Судя по тому, как плотно они прилегали к макушкам, экзорцисты брились наголо. Главный что-то вещал в толпу, размахивая толстой книгой в кожаном переплете - священной Астаро.

- Что здесь происходит? - тихо спросила Вон у ближайшего прохожего.

- Экзорцисты колдунью поймали, - равнодушно ответил тот. - Вот, сжигают...

- Как ты думаешь, святой Креол, она и в самом деле колдунья? - наклонился к магу лод Гвэйдеон.

Креол прищурился, несколько секунд внимательно смотрел на женщину, а потом отрицательно мотнул головой.

- В ауре нет ни одного магического пятнышка. Конечно, их можно скрыть или замаскировать, но не до такой степени. И не от меня... - добавил он.

- Так она невиновна?! - грозно нахмурился лод Гвэйдеон.

- Если судить по ауре, то да, - кивнул маг. - Очень чистая аура - грехов немного, и все незначительные. Такая, знаешь, светло-желтая... а, это не описать, это видеть надо...

- Остановитесь немедленно, именем Ордена!!! - Паладин быстрым шагом двинулся вперед, прямо сквозь толпу. Перед ним тут же раскрылся коридор - все понимали, что, если стоять на пути Серебряного Рыцаря, спешащего кого-то спасать, он тебя просто стопчет. За его спиной толпа начала было снова смыкаться, но, увидев холодные глаза Креола, шествующего за паладином, люди опять стали расступаться.

- Что это означает, паладин?! - визгливо осведомился главный экзорцист. - Кажется, наш Орден не вмешивается в ваши дела, так с каких пор вы стали лезть не в свое дело?!

Экзорцисты называли свою организацию точно так же, как и Серебряные Рыцари, - Орденом. Истинным Орденом Пречистой Девы. Паладины только посмеивались, когда слышали это название.

- Я требую объяснений происходящему! - громогласно воскликнул лод Гвэйдеон. - В чем виновна эта женщина?

- Я не обязан отчитываться перед рядовыми паладинами! - ухмыльнулся экзорцист. - Я Укреджио Бельиви, главный экзорцист Толеда, и мое слово таково - она виновна и она сгорит! Аутодафе!

- Я не рядовой паладин! - В голубых глазах лода Гвэйдеона заплескался гнев. - Я лод Гвэйдеон - Генерал Ордена!

В толпе раздались шепотки - кое-кто узнал паладина. Конечно, далеко не все - в этом мире, лишенном кино и фотографии, даже самые знаменитые лица были практически неизвестны широкой публике. Королей узнавали по профилю на монетах да по портретам, которые обычно висели в присутственных местах. Генерала Ордена на монетах не чеканили, художникам он тоже не позировал. Конечно, существовали словесные описания, но они обычно были не слишком точны и могли касаться многих людей.

И тем не менее никому и в голову не пришло усомниться в словах паладина - все знали, что Серебряные Рыцари никогда не лгут.

- Лод Гвэйдеон... - неохотно наклонил голову Бельиви. - Эта женщина была уличена в колдовстве, и священный суд доказал ее вину. Этого достаточно?

- Кто обвинил ее и чем доказана ее вина? - потребовал ответа паладин.

Несчастная "колдунья", уже успевшая утратить всякую надежду, смотрела на лода Гвэйдеона с отчаянной мольбой и надеждой. На Каабаре каждый знал - если твой крик о помощи услышал паладин, ты будешь спасен.

- Аллира Донтана, вдова Кабадака Донтана, бывшего владельца публичной бани. - Экзорцист достал из глубокого кармана в подкладке балахона коричневатый свиток и начал скучающе зачитывать. - Обвинена в колдовстве по доносу своей соседки, доброй Эмраты Нсокод. Среди перечисленных грехов упоминается приворот чужих мужей, порча скота, призывание злых духов. Также сообщается, что колдунья Аллира своим колдовством ворует красоту у прочих женщин, в том числе у вышеуказанной Эмраты, за счет чего и стала столь... привлекательной! - Последнее слово Бельиви не произнес, а буквально изрыгнул. - Доказательства этого преступления налицо! - Он обвиняющим жестом указал на привязанную женщину. Та протестующе замычала.

- Да, конечно! - ядовито оскалился доселе молчавший Креол. - А еще она наверняка пьет кровь младенцев, летает по ночам на Шабаш Тьмы и давным-давно продала душу Близнецу?!

- Откуда вы знаете?! - подозрительно уставился на мага экзорцист, заодно проверяя свой свиток, чтобы удостовериться - не просвечивают ли буквы сквозь бумагу?

- Нет, ну это просто потрясающая логика! - присоединилась к Креолу Ванесса. - Выходит, если ты красивый, то ты уже колдун?! А Пречистая Дева, по-вашему, уродина?!

- Богохульство! - тут же встал на дыбы Бельиви. - Еретичка! Немедленно схватить ее!

- Кто прикоснется к моей ученице - умрет!!! - прорычал Креол, стремительно чернея лицом.

Он вытащил из-за пояса жезл и обернулся посмотреть, не вздумал ли кто-нибудь выполнить приказ экзорциста. Однако дозорные не шелохнулись - благородная маркиза не какая-нибудь банщица, чтобы хватать ее по первому крику заезжего экзорциста. К тому же ее защищают два крепких парня, один из которых паладин.

- Голословное обвинение еще не есть доказательство, - спокойно заявил лод Гвэйдеон. - Чем руководствовался суд, вынося вердикт?

- Тем же, чем и всегда, конечно, - фыркнул Бельиви. - Она сама во всем призналась. Вот здесь ее подпись, можете убедиться, лод паладин!

- Призналась под пыткой? - уточнил Креол, выхватывая листок.

- Разумеется, под пыткой! - возмущенно подтвердил экзорцист.

- Это правильно, - кивнул маг. - Однако пытки следует применять только в самом конце, когда уже твердо уверен в вине подсудимого, а он по-прежнему упорствует. Другие доказательства есть?

- Признания более чем достаточно!

- Признания совершенно недостаточно! - рявкнул Креол. - Дай мне полчаса, и ты тоже признаешься в том, что служишь Близнецу! А хочешь - заставлю признаться, что ты навозный червь?!

- Невинный человек не устрашится пытки! - вскинул голову Бельиви.

- Только если он хорошо умеет терпеть боль... и то не всегда. Вот смотри. - Креол достал из-за пояса ритуальный нож и повторил фокус, который показывал на Слоккерсе, - проткнул себе ладонь. - А теперь ты докажи, что невиновен!

- О-о-о-ох!.. - пронеслось со всех сторон. Толпа была взбудоражена. Экзорцист растерянно уставился на окровавленную ладонь мага и на протянутый нож. Ему явно не хотелось ничего доказывать, особенно таким болезненным способом. Но на него выжидающе смотрели сотни глаз, и он крайне неохотно взял нож. Плотно зажмурив глаза, Бельиви быстро ткнул себе в запястье острейшим лезвием. Слегка промахнулся и попал в предплечье, но все равно завопил от боли, роняя нож на доски помоста.

- Вот видишь... - расплылся в злорадной улыбке маг, поднимая свой драгоценный инструмент и вытирая с него кровь. - Не такой уж ты невинный...

- Развяжите ее, - коротко приказала Ванесса троим экзорцистам, которые внимательно следили за своим предводителем.

Те поглядели на ее сведенные брови, потом на Укреджио Бельиви, баюкающего искалеченную руку, снова на брови рассвирепевшей незнакомки - и покорно принялись развязывать Аллиру Донтану.

- Ее имущество уже конфисковано в орденскую казну, леди маркиза, - неохотно признался один из них. - Прикажете вернуть?

- Разумеется! - топнула ногой Вон. - И скажите спасибо, что я вас не арестовываю за этот самосуд! Смотрите у меня! - Она погрозила экзорцистам пальцем. Те зачарованно уставились на этот палец, видимо восприняв приказ "смотреть" буквально.

- Всё, пошли отсюда! - приказал Креол, опасливо глядя на "колдунью", восторженно возносящую хвалу Пречистой Деве. - А то сейчас благодарить будет, а я этого так не люблю...

Аллира Донтана и в самом деле намеревалась поступить именно так. Только пока еще не решила, с кого из неожиданных спасителей следует начинать.

Ошейник, стягивающий шею спасенной, Креол зачем-то забрал себе. Только сам нести не захотел - отдал лоду Гвэйдеону. Собственно, маг даже прикасался к нему с крайней опаской - как к ядовитой змее.

- Зачем тебе эта железяка? - спросила Вон.

- Выброшу в океан, - мрачно ответил Креол.

- Да?.. - удивилась девушка. - А чем он так провинился? Почему тогда и кляп не взял? И веревки?

- Потому что это не просто железо! - повысил голос маг. - Это хладное железо! Железо, очищенное особым, очень сложным способом! Хладное железо полностью блокирует любую магию - маг в таком ошейнике не способен даже на самые простые чары!

- Да, экзорцисты всегда надевают такие ошейники тем, кого сжигают, - подтвердил лод Гвэйдеон.

- Значит, на их кострах вообще ни у кого нет шансов, - усмехнулся Креол. - Хладное железо не делает разницы между черной и белой магией - оно подавляет все. Обычное железо тоже действует похоже, но гораздо слабее - более-менее сильный маг обычного железа даже не замечает. А вот хладное железо... Да ты на его ауру посмотри - совершенная пустота! Ни у чего другого не бывает такой ауры!

- А вот кстати! - вспомнила Вон. - А какая у меня аура?

- Розовато-сиреневая, - ни на миг не задумался Креол. - Хорошая аура, незамутненная. Сильный характер, волевой, пылкие эмоции, присутствует ум, храбрость, чувство чести... Уже появились первые магические завитки - ты успела кое-чему научиться. Мне твоя аура сразу понравилась - еще там, возле гроба...

- А у меня какая аура, святой Креол? - немного неуверенно произнес незнакомое слово паладин. Он не совсем понял, что это такое, но решил, что это своего рода отражение души. Правильно решил, между прочим.

- Серебристо-белая, как твои доспехи, - мгновенно ответил маг. - Еще чище, чем у моей ученицы - только вера и честь. Ты буквально светишься от веры и чести! Тоже есть магические завитки - ведь вы, паладины, владеете кое-какой магией...

- А у тебя самого какая? - спросила Вон, с трудом оправившаяся от неожиданной новости. До чего же у этих магов все просто - взглянул на человека - и уже знаешь, можно ли с ним идти в разведку.

- Сам я ее, естественно, никогда не видел, - неохотно признался маг. - Собственную ауру разглядеть нельзя - всё равно что увидеть собственную душу. Но Шамшуддин говорил, что она у меня багрово-пурпурная и очень бурная - как огненный ураган. А магии столько, что даже лица не видно... Конечно, с тех пор она могла измениться...

- А что еще можно определить по ауре? - заинтересовалась Вон. - Там что, прямо вот так перечислено все, что человек делал?

- Прежде всего обрати внимание на цвет. Цвет - это склад характера. Черные и белые пятна в ауре - грехи и добродетели. Предыдущие перерождения также оставляют свой след. Немало зависит от религии - здесь, на Каабаре, у каждого в ауре есть печать Инанны. Раса, возраст, пол, привязанности, душевные болезни - всё, буквально всё отпечатывается на ауре. Но читать ее очень трудно - аура есть настоящее мельтешение разноцветных пятен и струй. Представь себе книгу, в которой записана вся твоя жизнь, но все слова перепутаны, и ты поймешь...

ГЛАВА 19

Нет места милее дома...

Диоген

Штаб воровского старшины Марвонца, вопреки всем обычаям, оказался за городом - в роскошном особняке. Пока маленький отряд туда добирался, лод Гвэйдеон поведал очень смешную (так он считал) историю о том, как лод Местемор охотился в одной деревне на оборотня, а поймал вместо него деревенского старосту, и в самом деле изрядно смахивавшего на вервольфа. Ошибка вскоре разъяснилась, и паладин отпустил лжеоборотня, но остальные мужики почему-то очень огорчились. Хотя настоящего оборотня он все-таки тоже поймал и проткнул.

Насмешил рассказ паладина одного только Хубаксиса. Впрочем, последние полчаса он безудержно хохотал по любому поводу. И еще от него явственно пованивало анашой...

Воровским старшиной оказалась молодая женщина примерно одного возраста с Ванессой. Маленького роста, худощавая, с востреньким, невыразительным личиком. Рыжая.

- Нуте-с, лорды и леди, чем обязана? - после взаимных приветствий поинтересовалась она ледяным голосом. - Не надейтесь, что благодаря письму от... как его?.. Джейха я окажу вам королевский прием. Слоккерс отсюда далеко, и до этого дня я даже не слышала об этом человеке. Говорите, зачем пришли, и убирайтесь.

- Мы вас надолго не задержим, - поспешила заверить ее Ванесса. - Предыдущий старшина - Алесто Кобук... Вы знаете, где он сейчас, сударыня?

- Так вы ищете отца... - задумчиво цокнула языком воровка.

- Отца?! - удивилась Вон.

- Позвольте представиться - Зандра Кобук, - усмехнулась женщина, - Хотя я приемная дочь - отец усыновил меня в двенадцать лет... Он меня воспитал, обучил своему ремеслу, а три года назад передал все дела... хотя титул не передал, скотина! А мне позарез нужно дворянство!

- А что сам?..

- А сам исчез в неизвестном направлении,

- Это он любит... - пробормотала Ванесса, вопрошающе глядя на Креола. Тот мотнул головой - Зандра не лгала. - И вы не знаете, где он сейчас? - с угасающей надеждой спросила Вон.

- Понятия не имею, - равнодушно ответила воровка.

- Скажите, сударыня, а не было ли у вашего отца какой-нибудь виллы поблизости от большой воды? - вступил в разговор лод Гвэйдеон.

- Смеетесь? Конечно, была. И есть - вы прямо в ней находитесь. Как-никак отец был дворянином... или всё еще есть, я не знаю, жив ли он. И Зии-Тол под боком - если это не большая вода, то не знаю, что вам надо...

- А еще? - терпеливо продолжал паладин.

- Ничего такого, о чем бы я знала. Вы задали все вопросы или собираетесь и дальше испытывать мое терпение?